平原的豪强大地主刘平专横跋扈，称霸一方，从来不向官府缴纳赋税，历来的官府都畏惧他的威势，对他无可奈何。刘备为了筹措军饷和行政开支，清算了他多年来的欠赋，以武力为后盾，强制收上来一大批钱粮。刘平怀恨在心，就指使门客去投靠刘备，让他伺机把刘备刺杀了。刘备不明真相，照样以礼相待。这人在刘备处住了几天，发现刘备为人气度恢弘，礼贤下士，有些名望不高的士人，刘备也和他们同席而坐，同簋（轨，guǐ）①而食。他很受感动，终于向刘备讲明了自己来这里的使命，表示不忍心刺杀像刘备这样的英雄。刘备说：

　　“足下因为不知道我刘备的为人，才被他人所利用，如今迷途知返，我甚表欢迎，就请足下留下来，和我共图大事吧！”
　　这人说：
　　“不管怎么说，我是对主人不忠了。我无意留在平原，将要浪迹天涯，以观天下的风云变幻。”
　　说着向刘备拜了几拜，便走开了。
　　刘备在公孙瓒这里，还结识了赵云，这是一件最高兴的事。赵云，字子龙，常山国真定县人，身高8尺②，相貌雄伟，武艺高强。公孙瓒进入冀州后，向常山募兵。赵云受本郡的派遣，带领一批士兵来归附公孙瓒。公孙瓒喜出望外，对赵云说：
　　“听说贵州之人都愿意归附袁绍，贵郡为什么能迷途知返呢？”
　　赵云回答说：
　　“天下汹汹（凶，xiōng）③，不知谁是谁非，民有倒悬之苦。鄙州的舆论，既不私于袁绍，也不私于将军，而是归附于仁政。归附袁绍的，以为袁绍是仁政之所在；归附将军的，以为将军是仁政之所在，如此而已。如将军能行仁政于鄙州，则全州之人必将翻然来归，岂止常山一郡呢！”

　　从此赵云在公孙瓒帐下为军吏，屡立战功。刘备依附公孙瓒之后，与赵云一见如故，情谊日深。刘备借口军中缺乏主将，就请求公孙瓒，把赵云调入自己的营中，主管骑兵。刘备对待赵云和关羽、张飞一样，亲如手足，备加信任。不久传来赵云哥哥的死讯，他要回家去办理丧事。在分别的时候，刘备和关羽、张飞都对赵云依依不舍。刘备问赵云说：
　　“子龙此去，还能回来吗？”
　　赵云说：
　　“当初投靠公孙瓒，以为他能行仁政于冀州。如今方知他粗暴寡恩，不能成就大事。我此去不想回来了，以后有机会，我们还会在一起共图大业。请放心，我赵云是不会背信弃义的。”
　　于是赵云便和刘、关、张挥泪而别。
　　这年冬天，袁术派孙坚进攻刘表，刘表派黄祖在汉水以北的樊城和邓县一带迎击孙坚。孙坚的士卒训练有素，作战勇敢，黄祖的军队不是他们的对手，被打得大败，士卒伤亡殆尽。黄祖率残兵逃回襄阳，紧闭城门，不敢出战，孙坚就乘胜率军包围了襄阳。刘表见形势非常紧迫，便命黄祖带上几名骑兵，在黑夜偷偷出城，巧妙地绕过了敌军的营寨，到外面去搬兵。过了几天，黄祖带领几千名援军到达襄阳附近，事先被孙坚发觉，率军进行迎击，又一举把黄祖打得大败。黄祖乘黑夜率军逃入岘山中，孙坚率军紧追不放，也追到岘山中。黄祖率一支军队隐藏在山间小路旁的竹木丛中，孙坚没有发现，而黄祖和他的士兵却借着月色，透过竹木的缝隙看见了孙坚率领人马在此路过。一阵乱箭齐发，孙坚的骑士们被射死了几十人，孙坚也中箭坠马而亡，年仅37岁。由于军中丧失了主帅，他的军队便在侄儿孙贲的率领下撤离了襄阳，回到了鲁阳。

　　一代英杰孙坚，死于山野之中，没有人为他收尸，知情者无不为之慨叹。有一个人姓桓，名阶、字伯绪，长沙郡临湘县人。孙坚任长沙太守时，荐举他为孝廉，在朝廷任尚书郎，算是孙坚的故吏。这时桓阶因为父亲死了，正回到家乡守孝。他听说孙坚暴尸于山野，便冒着生命危险，到襄阳来见刘表，对刘表说：
　　“孙破虏乃一代之英杰，使君号称行仁政于荆州，却听任英雄暴尸山野，这能算是仁者之所为吗？”
　　刘表愤怒地说：
　　“足下与孙坚非亲非故，又不是他的部下，为什么要过问这件事呢？”

　　桓阶说：
　　“孙破虏在长沙举我为孝廉，从此得以入朝伴君，难道说我不是他的故吏吗？这知遇之恩，我是不能忘的。孙将军已经作了古，以使君之宽宏仁爱，何必计较生前的恩恩怨怨呢！我想为孙将军收尸，请使君以仁者之心，答应我的要求。”
　　刘表为桓阶的义气所感动，就答应了他。桓阶就到岘山中寻找到孙坚的尸体，用棺木盛敛起来。他穿着孝服，护送灵柩，经过长途跋涉，送到了曲阿孙坚的妻子吴夫人处，这吴夫人生有四子一女：长子孙策，字伯符，这年18岁；次子孙权，字仲谋，这年9岁；三子孙翊（意，yì），字叔弼，这年8岁；四子孙匡，字季佐；女儿在历史上没有留下名字，后来嫁给了刘备；还有一个少子孙朗，不是吴夫人所生。孙坚从长沙起兵后，孙策和母亲、弟妹们先后徙居寿春、舒县，现在又徙居到曲阿了。桓阶把孙坚的灵柩送来后，就安葬在这里，后来称为高陵。

　　初平三年（公元192）的春天，袁绍率兵去进攻公孙瓒，两军在广宗界桥南20里展开了激战。公孙瓒兵力强大，步兵3万余人列成了方阵，骑兵1万余人在两翼配合，左右各有5000余骑。公孙瓒的最精锐的突击队白马义从数千人持弓搭箭在中间，走在步兵的前面，分为左右两部，左部向右射，右部向左射。旌旗招展，鼓声震天，士兵们穿的铠甲，在日光下闪闪发光，使人耀眼欲眩。袁绍命大将麴义以敢死之士800人为前阵，1000名弓箭手紧随其后，袁绍亲率步兵数万人在后面结阵以待。麴义原是韩馥手下的一员勇将，他很熟悉羌人的作战特点，所统率的士兵中有很多羌人，他用羌人的作战方法训练士兵，士兵个个都非常骁勇。公孙瓒见对方前面的士兵人数很少，觉得非常好笑，心想：把我的骑兵放过去，光是用马去踩，也会把他们踩成烂泥的。于是便命骑士打马疾驰，向前冲去。麴义命令士兵都伏在盾牌下不动，当公孙瓒的骑兵离他们只有几十步的时候，麴义一声令下，只听得战鼓齐鸣，士兵们同时俱起，扬尘大叫，手持武器向前猛冲，弓箭手劲弩齐发，公孙瓒的骑兵们一个个应声而倒,军中顿时大乱。袁绍在后面率大军掩杀过来,一鼓作气,把公孙瓒的队伍杀得人仰马翻,遗尸遍地。袁绍和麴义的将士,共获得首级1000余级。公孙瓒率步骑狼狈退走, 麴义乘胜率军前进到公孙瓒的营帐,这时公孙瓒的溃兵还没有回营,只有少数老弱残兵留守, 麴义命士兵拔掉了他们的牙门④,守营寨的士兵有的被杀,有的被俘,有的四散逃走了。