“已经审问了南阳主簿，原来罪过都在南阳太守身上。他既不进兵讨伐董卓，也不接济我们军粮，稽留我们讨伐董卓的行期，贻误了军机，其罪难赦，应按军法从事！”
　　孙坚听了报告，立刻便下令：
　　“把张咨推出去斩了！”
　　不大的功夫，张咨的血淋淋的人头，便出现在宴席上。然后孙坚便率兵进人宛县，兼并了张咨的军队。郡中的官员，对张咨之死无不震惊，谁也不敢违背孙坚的意旨，要什么就给什么。孙坚进一步扩大了兵力，又补充了粮草军械，率军浩浩荡荡地进到鲁阳，和袁术会合，受到热情的接待。有人对袁术说：
　　“孙坚在一路之上杀了荆州刺史王叡和南阳太守张咨，狼子野心，暴露无遗，不可不防。将军应早日把他除掉，否则必将贻祸无穷。”
　　袁术说:

　　“文台是应我之邀来此会师的，杀之不义。应该和他同心协力，共讨董卓。”
　　但袁术虽然在口头上这样说，心里却对孙坚产生了疑忌之心。由于南阳太守张咨已死，袁术便控制了南阳郡，而军队仍然驻守在鲁阳。袁术表请孙坚行破虏将军，兼领豫州刺史，从此人们就称孙坚为“孙破虏”。
　　董卓听说荆州刺史王叡已死，便通过献帝下诏，以北军中侯刘表为荆州刺史。刘表，字景升，山阳国高平县人。身长八尺有余（约合今184厘米左右），姿貌甚伟。少年时就出了名，为“八俊”之一。这时在荆州境内，除了袁术和孙坚已经控制了南阳郡之外，还有吴人苏代自领长沙太守，贝羽为华容县长，割据一方；各地的豪强地主，也纷纷把自己的宗族武装起来，在地方上烧杀抢劫，无恶不作，被称作“宗贼”。刘表就是在荆州四分五裂，一片混乱的形势之下前去上任的。为了不使盘踞在鲁阳一带的袁术发觉，他不加声张，不带士兵和随从，单骑进入宜城，延请中庐人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁为谋士，和他们商议治理荆州的办法。刘表说:

　　“荆州宗贼甚盛，如果这些武力被袁术所控制，我们便在荆州站不住脚了。我打算在荆州征兵，而丁壮都控制在宗贼的手里，恐怕是征不来的。诸位可有什么好的计谋吗？”
　　蒯良说：
　　“众人不来归附，是因为仁义不足。如果能行仁义于荆州，百姓必将纷纷前来归附，就好像水由上往下倾泻一样，何患征不来兵呢！”

　　但蒯越却对这种意见很不以为然，他说:
　　“治理治世要先行仁义，治理乱世则要先讲权谋。袁术勇而无断，苏代和贝羽都是武人，都不足为虑。宗贼的首领多是贪暴之人，手下的部曲并不真心拥戴他们。我有几个门客，平素和那些宗贼的首领有些来往，可以派门客去劝说他们。只要以利诱之，他们多数人会率众归附。然后都诱而杀之，对其部曲抚而用之。全州之人，久受宗贼之害，闻使君之盛德，必褓负而至 (背着婴儿前来归附)。使君既增加了兵力，又可使荆州百姓诚心归附。然后南据江陵、北守襄阳，荆州八郡可传檄而定①。衰术虽然前来进攻，也无能为力了。”

　　刘表听了蒯越的一番话，甚表赞同，便命蒯越派门客去招诱宗贼的首领。门客到了那里，对他们封官许愿，还答应赏以重金，说得天花乱坠，宗族的首领们贪图高官厚赏，有55人率兵归附刘表，刘表就设下了圈套，把他们都杀掉了，又兼并了他们的部曲。苏代和贝羽等自封的太守、县长等，在刘表的震慑之下，也都自动地解下印绶而去。这样，荆州的江南诸郡便都被刘表平定了，刘表把州治从汉寿迁到襄阳。单骑上任的刘表从此便拥有了一支规模不小的军队，和驻守在荆州北部鲁阳一带的袁术，形成了对峙的局面。

　　再说兖州刺史刘岱、陈留太守张邈。广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗等，各领兵驻屯在酸枣，他们准备举行一次会盟，以坚定同盟关系，协调军事行动。于是又把屯兵于颍川的豫州刺史孔伷请来会盟。本来还邀请了盟主袁绍，但袁绍对会盟不太积极，托故没有来。他们在酸枣建立了土坛，杀了牛，届时都率兵前往，土坛之下旌旗招展，华盖相映，军阵整齐，鼓乐喧天，真是热闹非凡。但在正式盟誓时，这些人都很害怕董卓，谁也不愿意主盟。左推右让，刺史和太守们没有一个人敢出头，却让到了广陵功曹臧洪的头上。这臧洪，字子源，广陵郡射阳县人。他看到董卓专权，朝政黑暗，很为社稷担忧，便说服了广陵太守张超募兵起事，又风尘仆仆地往来于各州郡之间游说，于是各州郡便相约起兵，会于酸枣。今日能形成这样的联合讨伐董卓的形势，是和臧洪的努力分不开的。他看到这时各州郡长官都不肯站出来主盟，很有结盟失败，不欢而散的危险，所以当大家推举他的时候，便当仁不让，一跃登上了土坛，端起盛牛血的盘子，让参加盟誓的人都把牛血涂在嘴上，自己的嘴上也涂上牛血，这叫“歃（煞，shà）血为盟”。他站在土坛上，宣读大家早已准备好的盟誓之辞：

　　“汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，毒流百姓。大惧沦丧社稷，剪覆四海。兖州刺史岱、豫州刺史伷、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难，凡我同盟，齐心一力，以致臣节，陨首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之。”
　　(汉室遭到不幸;皇朝的纲纪失去了约束作用，贼臣董卓，乘机作乱，祸患加在皇帝身上，流毒播及百姓。我们非常恐惧国家会由此灭亡，天下会被篡夺。兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵太守张超等，集合义兵，共赴国难。凡是我们同盟之人，要齐心协力，尽到作臣子的责任。就是丢掉了脑袋，也必然没有二心。如果有人违背了这盟约，上天要追魂夺命，并让他断子绝孙。望天神、地神、祖宗的在天之灵明鉴。)

　　臧洪在读盟誓之辞时，辞气慷慨，涕泣横下，在场之人无不激动。
　　酸枣会盟之后，各州郡的牧守都因畏惧董卓的兵力强盛，还是没有人敢向雒阳进军。驻守在河内的盟主袁绍，也观望不前。在酸枣诸军中，曹操的兵力只有五千，算是个小股，但他却没有畏惧董卓之心。在一次集会上，他对诸牧守说:
　　“各路人马举义兵以诛暴乱，现在大军已经会合，诸位还有什么可疑虑的？关东起兵之后，如果董卓依靠皇室的威势，据守二周②的险要，东向以征伐天下，尽管他的行动不是正义的，也还是足以为患的。而他却焚烧宫室，劫迁天子，致使海内震动，百姓非常失望，正是天亡董卓的时候。及时出兵征讨，一战可定天下，良机不可失啊！”
　　过了几天，曹操见各支军队仍然没有什么行动，便独自引兵五千西行。快到成皋时，陈留太守张邈派卫兹领一支军队前来支援，随曹操一同进军。进至荥阳西南的汴水，遇到了董卓的大将徐荣的阻击。曹操的军队被打得大败，士卒死伤甚多，曹操被流矢所中负了伤，马也受了重伤，躺在地上不能动了。这时大批敌人已经包抄过来，曹操没有马可骑，难以撤离战场，形势非常危急。正是：人仰马翻敌兵至，正是山穷水尽时。不知曹操能否脱身，请接看下回。