她知道顾延章年龄虽小，主意却大，未必会被自己这简单几句话说服，于是又道，“顾五哥，我父兄走得仓促，没来得及安排后事，我娘被蛮子屠城吓怕了，一心只想着逃出延州，找个寄身之所，也没功夫考虑其他的。如今我娘走了，只得我一个人，少不得也要多想想。”
　　“从前我们家同李家一年也未必通两回信，自我爹去岁考功升了八品，短短大半年间，他们来了六七回人，还闹着要结亲。”她低头看着手里的玉佩，虽然依旧是小孩子的口吻，语气却带着几丝讥诮，“我又不是三岁的小孩，他们打什么主意，自然也能猜到几分。都说以小见微，我只问顾五哥，你觉得这样一家人，我若是拿着他们家的玉佩孤身门，接下来过的会是什么日子？”

　　被她这样一问，顾延章呆了呆。
　　他原也不过是个十岁左右的孩童，总以为把季清菱送去了京城，到了李家，便万事大吉，不会再有什么难题。可此时听了季清菱所说，仔细一想，去京城确实并非什么出路。
　　顾延章不由得想起家养的一些清客武人，确实也是用得着的人待遇好，用不着的，不过给他一方瓦片，一日两餐养着而已，至于脸面，谁不是自己挣来的呢。
　　弱肉强食，天之道，不过是常态而已。
　　放着季清菱一个六亲不在，毫无依仗的小姑娘去京城商人家投靠，两家媒妁未定，说句难听的，真个是一点关系都没有，不被人生吞活剥了，才是怪事。
　　他心既已有了这想法，顿时便不再像之前那样肯定，可若是不把季清菱送去京城，又实在是没有其他的办法。正犹豫间，廖嫂子已经回来了。
　　廖嫂子手里拎了一个包袱，拢在肩，口道：“咱们这便走罢，去寻里长定了契，往谢家给管事的看看，你若是有福气的，自能留住，若是没福气，我也只能把你卖往别处了。”

　　顾延章刚刚被季清菱这样一打岔，早没了初时的笃定，季清菱见他神色有些忐忑，忙站出来对着廖嫂子道：“嫂子，我不想哥哥给别人家做下人，我会绣花，我能养家！”
　　她把顾延章挡在身后，一副你再往前走，我要跟你急的样子。
　　廖嫂子顿时有些下不来台，她自知跟季清菱一个小姑娘计较无用，便把目光投向顾延章，口抱怨道：“前日来寻我，千求万求的，若不是谢家着急要个识字的，我也不会收你，还开了个高价，你出去问问，有哪家买人肯给这个价钱的？如今我同谢家都说好了，光是请人写契纸花了二十，你倒好，这边又出幺蛾子，却不是在耍我？”
　　能当牙人，在底层之，多多少少是有些能耐的。季清菱无意跟这牙婆翻脸，忙从怀掏出一枚荷包，递了过去，解释道：“廖嫂子，我不懂事，我这哥哥性子又急，一时没想好，您别生气了。”又说，“这是我年前绣的荷包，给您陪个不是，等过几日安顿下来，再来同您说话。”
　　廖嫂子伸手一捏，那荷包空空的，低头一看，面绣着几朵富贵牡丹，绣工出众，花样也漂亮，那丝线更是一看是高级货，有几片牡丹花瓣甚至是金线勾勒的。

　　这荷包卖出去至少也有百。虽仍是生气，可她也知道契纸没签，她不好乱动。更有前一段时间衙门死抓小儿买卖之事，蓟县民风较为淳朴，也不敢闹得太过，只得又骂将了几句。
　　季清菱软言道过歉，话说得棉花还柔，只把廖嫂子夸了天，一顶一顶地往对方头戴高帽子。她从前卧床甚久，为了哄家里人宽慰，其余能耐不行，那一张嘴倒是真的能翻天，如今不过小试牛刀，便把廖嫂子哄得脸色好看了许多。
　　等她拽着顾延章告辞出门的时候，两边已经冰释前嫌，季清菱还笑着道：“嫂子不用送了，说不得过一会还要麻烦您帮着找个住所。”
　　蓟县繁华的街市也那几条，最大的当铺距此不远，两人出了大门，季清菱径直拉着顾延章往当铺而去。
　　顾延章仍是纠结不已，他抓不定主意，季清菱却心有数，她知道世难免以貌取人，进了当铺，也不要人招呼，在当台把那玉佩轻轻放了，推过去，道：“小哥，这玉佩死当，值多少银钱？”
　　那玉佩乃是李家发家之时的宝物，商人爱吉，面镶了赤金。季清菱从前嫌弃那赤金俗气，如今却十分庆幸。都说黄金有价玉无价，玉石不好估价，可只要有眼睛的都能看出来，那金子能当不少钱。

　　果然，当铺的伙计只把玉佩略一细看，便喊了大掌眼过来。
　　掌眼的仔细端详了半日，先是问了来历，见季清菱对答如流，虽穿着朴素，却一副大家出身的气派，便也知道了几分。料想这两位应是逃难而来的延州人，价格压起来格外有底气，他笑呵呵地开价：“活当八十两，死当二百三十两。”
　　这价格开得低，可本来当铺是宰人的，去到其他家也差不多是这个数了。季清菱算了算，脆生生地说了一句：“死当。”
　　顾延章立刻拉了她的袖子，劝道：“不若活当，万一将来李家是念旧恩的……”
　　掌眼的听了她这一句死当，一眨眼把当票子开好了，他怕迟则生变，忙把印泥并契纸当票推了出来，道：“姑娘签字按印子吧。”
　　季清菱转头笑道：“顾五哥，我不爱去做商人妇，若是你念书出了头，难不成还不能帮我寻一门好亲？我放着好好的读书郎不要，干嘛要去吃那份苦。”说着将大拇指沾了印泥，往那契纸一盖，宝玉立时易主了。
　　那块玉质地佳，镶的赤金成色足，雕工也漂亮，当铺一转手，最少也能翻个十倍以的价格。赚了这一把，掌眼倒是客客气气的，笑着问道：“小姑娘要换银子吗？”
　　死当二百三十两，若是普通人，这钱只要省着点用，已经许多年吃穿不愁了。可若是想让顾延章入学科考，不说进等书院的束修，光是笔墨纸砚书，够两人喝一壶了。
　　季清菱换了银票并碎银子，又兑了点铜钱，把钱分为两份，各人身都收了点，便出了当铺。
　　玉佩当得利落，事已至此，多思无益。顾延章也不是那粘粘糊糊的人，况且只要有得选，谁愿意去当下人。如今季清菱已做了选择，他虽然心有愧意，可也暗暗松了口气。
　　季清菱见他不做声，也晓得对方心情复杂，她也不多问，只道：“顾五哥，咱们不如在县赁个小屋子来住，你进学也方便，咱们得信也方便，等延州收复，安定下来，启程回去。”
　　顾延章点头，慎重道：“我会好生念书的。”
　　两人回头去寻了廖嫂子，当天便在县租了个样样俱全的小屋子，季清菱给足了人钱，廖嫂子见她识趣，也卖了个好，只让多给了几百，便让家把家什都留了下来做添头。
　　等到晚间，二人终于有了一处遮风挡雨的庇身之所。
　　顾延章手里捏着钥匙，环顾这间小小的陋室，只觉得这一切都那样不真实。
　　这屋子他家下人从前所住的都不如，更兼家具简陋，屋布置凌乱异常，可顾延章此时只认为，哪怕是神仙居所也不过如此了。