苏世贤心间苦涩地一笑，将那些不切实际的想法抛到脑后，又迷恋地望了娟娘两眼，将心间的一缕悔恨用力压下。
　　做了瑞安长公主的仪宾，苏世贤不过面上风光。
　　瑞安长公主在府里住着园中园，若不得她的传召，他根本进不得那芙蓉洲。更兼着府内府外到处是长公主的眼线，苏世贤纵然有心，却连个侍妾也不敢收。更不消说京师那些有名的胭脂胡同、戏园酒楼。
　　不晓得的，说苏世贤洁身自爱，是高洁的雅士。晓得的，自然知道长公主威慑千里，苏世贤不敢有半分行差踏错。
　　寒夜孤衾，苏世贤偶尔会回味起陶婉如昔年的温存，为自己昔日的选择饮下一杯苦酒。亦曾想过今次重逢，或许可以凭着巧舌如簧，将过往一切种种推到长公主身上，与陶婉如做一回露水夫妻也好。

　　如今晓得伊人已然做古，到不必有着见面时的愧疚。娟娘虽然粉面含霜，到底是一介奴婢，他不必放在心上。
　　见娟娘步履姗姗，香黄色的斗篷被风吹动，一角素白裙裾泠泠然然，从石阶上抚过，苏世贤再唤一声：“娟娘，是我回来了。”
　　娟娘手里撑着把油纸伞，缓缓转过身来望了一眼，眼光冷冰冰没有半点温度。她退后了半步，将手中的油纸伞递给守门的小厮，再轻轻曲膝行了一礼，冷淡而疏离地答道：“原来是苏大人，请恕门房有眼不识泰山，娟娘给您请安。”
　　苏世贤有求于人，顾不得计较娟娘的态度，指指那顶已然进了府门的轿子，急切地问道：“方才进去的女娃儿，可是我的夕颜？”

　　一幅殷殷慈父的模样，令娟娘啼笑皆非。若不是深谙当年旧事，她又怎么会相信眼前这玉树临风、风姿秀雅的中年儒士竟能做出那般抛妻弃女的行径？
　　娟娘立起身子，笼着被风吹动的斗篷，优雅地笑道：“苏大人，小姐虽然年幼，到底男女授受不亲。她如今姓陶，还请您莫将她的闺名挂在口边。”
　　说到底是认可了陶灼华是苏世贤亲生女儿的事实。苏世贤极沉得住气，更不屑与娟娘一个下人在府门口打些口角官司。他轻咳了一声，缓缓往前踱了几步，再深吸一口气，清清朗朗地开口。
　　“娟娘，我晓得你替你主子心里有气”，苏世贤的京腔里特意透出些青州府的口音，好叫娟她觉得他故土难离。

　　他低沉的声音里含着丝醇厚，到似是透出的满是诚挚的无奈：“当年离开她们母女，我实在无可奈何。这些年我一直在努力说服瑞安长公主，这不是回来接她们母女入京么？还不快与我通传。”
　　娟娘乌黑的长发在脑后绾成简单的发髻，被脉脉细雨打湿，上面两朵洁白的栀子花灿若白玉，一双眸子被雨水打湿，蓦然便泛起雾气，她低低嗤笑道：“苏大人，您的消息真够灵通。”
　　打从陶婉如缠绵病榻，一卷一卷地烧着从前苏世贤写给她的诗作，娟娘不忍心瞧着旧主子形销骨立，更不忍瞧着陶灼华孤苦无依，曾悄悄往京中寄了两封信，都如石沉大海一般，没有换回半字音讯。
　　便从那时起，她便瞧清了苏世贤的真面目。

　　娟娘以为苏世贤如今听说了陶婉如过世，更晓得陶超然不在家中，这才回来惺惺作态一番，压根想不到苏世贤的委曲求全里还隐藏着更大的阴谋。
　　苏世贤何曾有半点心意放在陶婉如身上，就算方才晓得伊人香消玉殒，也不过惋惜素日那幅姣好的容颜。他故意板着脸呵斥娟娘道：“是与不是，我如今不与你多说，快替我向你主子通传。”
　　疏雨黄叶，门口那株高大的梧桐树随风瑟瑟。
　　娟娘幽怨地扬起头，含悲忍泪、咬牙切齿说道：“苏大人，您若真有本事，便自己去往黄泉路上向主子通传，娟娘却没有那个本事。”

　　“娟娘”，苏世贤拖长的声音里有一丝刻章的无奈，他低低说道：“我是昨日才知晓婉如已然过世，如今我既然回来，又怎舍得我的夕颜一人孤苦。你去替我通传，便说是她的父亲回来接她了，从今往后她便不再是寄人篱下的孤女。”
　　娟娘还未及答话，轻轻的木屐声从门内传出，原来是茯苓去而复返。
　　茯苓向娟娘行个礼，望也不也望苏世贤一眼，只脆生生说道：“娟姨，小姐请您问问来的是什么客人，若是为了祭奠夫人，便请您将他领过去。”
　　娟娘忽得记起陶灼华一直不允自己收起白烛与火盆，好似等得便是这一日。难不成小姐口中的故人，竟是这抛弃妻子的恶人？
　　自己方才到有些意气用事，无论苏世贤有多大的过错，这件事都该交由陶灼华处置，自己不能替主子将他拒之门外。

　　娟娘面沉如水，望了苏世贤一眼，客气地说道：“苏大人这话说得有失偏颇。陶府便是小姐母女二人的家，何来寄人篱下之说？”
　　转身又对茯苓说道：“你去说与小姐，是京里的御史大夫苏大人到了，小姐该听说过苏大人的身份，想必不会陌生，我这便领苏大人去主子灵前上香。”
　　踏着沾满泥泞的红砖小路进了垂花门，娟娘自己换了木屐，却不管苏世贤脚下泥浆满地，尴尬地深一脚浅一脚行走。
　　她领着苏世贤一路往陶灼华的院子走去，到了门口时，瞅着那丛刚植下不多时的苍兰已经含蕊，绽开了一个又一个细碎的花骨朵，还特意采了一束，将几片枯叶择净，准备供在陶婉如的灵前。
　　一别多年，苏世贤仕途一帆风顺，何曾真正记挂过当年那个曾为他红袖添香、又资助他入京科考的痴情女子？立在陶婉如的牌位前，苏世贤敷衍地拜了几拜，挂念着有更重要的事情要办，便说与娟娘，自己要见一见小姐。
　　娟娘疏离地命人上茶，自己回屋向陶灼华禀报，却见陶灼华已然阖衣躺在了榻上。她隔着帐子清清泠泠与娟娘说道：“娟姨去告诉他，我乍然听见生父的消息，一时悲喜莫辨，引发了心口痛的旧毛病，如今已经睡了，有什么话明日再说。”
　　猜不透陶灼华葫芦里装的什么药，娟娘瞅着陶灼华隐晦不明的面庞，默默走到前头向苏世贤传话，苏世贤虽然焦急，到也无可奈何。
　　眼见天色不早，陶府内并无意留客，娟娘不客气地端了茶，苏世贤只好讪讪立起身来。他招手命人捧上几只红木嵌银匣子，说是自己送与陶灼华的礼物，便悻悻地回到知府驿馆。
　　虽有州府官吏每日接风，苏世贤食之无味。使人前往陶府探看，回答总是千篇一律，都说陶灼华身子不适，这几日正在吃药调养。
　　这日晚饭后步出西门，苏世贤来到洋溪湖畔，瞅着斑驳陈旧的顺和楼，还有水间嬉戏的一池鸥鹭，一时忆起从前往事，心上不由重重一叹。
　　追忆往事，一丝悔恨开始滋生。苏世贤扪心自问，自己的确愧对陶婉如母女，可是人性使然，鱼与熊掌不可兼得。若时光重来一次，他大约还是同样的选择。
　　湖上竹影千点，恍若积水空明，亦或是伊人失望又遗恨的双眼？苏世贤对着湖水沉思，浑然不知晓陶婉如的骨灰有半数已然洒在此处。