不觉间已夕阳西下，夕露打在草上，滋润着脚丫，整个山村笼罩在袅袅炊烟下，是该回家的时候了。
　　蓦地一个孩子提醒道：“我们吃了小牛，怎么向田主交代？”大伙面面相觑、抓耳挠腮，不知如何是好，都怕担此责任。接着，又相互埋怨，互相指责，一阵混乱，有胆小怕事的竟哭了起来。正在众人一筹莫展、无可奈何时，小重八振臂一呼，大声说道：“主意是我出，责任应我担，但事是大家一起做的，肉是大伙一起吃的，不能吃了肉不认账。眼下当务之急，大家赶紧把皮骨埋了，把牛尾插到山上石缝里。田主问起，我们但说：‘小牛钻入山洞，只留尾巴在外，我们拉了半天拉不出来。’”众人齐声说好。

　　是夕，小重八被田主痛打一顿，赶回了家。次日，朱五四领着重八向田主赔了不是，并赔偿牛钱。虽然吃了皮肉之苦，也丢了饭碗，但从此小重八在大伙心中的威望极高，深得众人的信任和敬佩。
　　转眼小重八年已十七，初长成人。只见其生得姿貌雄杰，奇骨贯顶，志意廓然，人莫能测。或许是天降降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。故而令其突遭如此灾难，家破人亡。
　　料理过亲人丧事，朱重八内心极其悲凉，又见眼前境况：家无寸土，室无粒米。心想：“以后的日子该如何度过？”遂哀叹一声。内心又是一阵酸楚，不禁潸然泪下。
　　朱重八每天都饥饿难耐，为了活命，不得不四处觅食。期间，他也一直寻找机会，希望找个零活，打个短工，哪怕是干一天、两天，吃口饱饭也行。然而天不随人愿，处处碰壁。因为举目望去，目力所及，大都是年老体衰、腿脚不好的贫民小户，大家每天想的是：“过一天少三晌，得过且过，不知哪天就到阎王殿去报到了。”对于那些大户人家，他们也想活命，眼下瘟疫肆虐，不得不远走他乡，躲避灾荒。哪里还有雇人干活，找人做事的？

　　每当饿得头昏脑胀，情绪低落时，朱重八就会独自一人，默默地来到父母坟前，盘腿而坐，手里拿着个土块颠来颠去，默不作声，暗自伤神。眼泪婆娑，思绪万千。
　　期间，朱重八也曾想过到姐姐家混口饭吃，因为饿得实在不是滋味，肚子干瘪着，肠胃隐隐作痛。然而二姐家太远，还是在盱眙时出嫁的，男人叫李贞，听说二姐也在这灾荒年头死了，姐夫带着外甥保儿（开国六公爵之曹国公李文忠）逃荒去了，不知所向。大姐一家更惨，全家人都死绝了。
　　从四月一直挨到九月，近半个年头过去了，朱重八还是没能找出一条活路。而天公仍不作美，依然惜雨如金，整个大地干裂，沟壑纵横，蝗虫也越发猖獗，日子久了，连草根树皮都吃光了，再也撑不下去了。偌大一个家庭，此时只剩下大嫂王大娘及侄子文正、二哥和自己，生活难以为继，于是大家商量如何是好。最终，大嫂带着侄子回娘家去了，二哥和自己也不得不各奔东西，自寻前程。
　　临分别当晚，兄弟俩依依不舍，哭天喊地，痛不欲生。这哭声既是对手足之情的依恋，也是对苦难生活的绝望。悲凉的哭喊声惊动了左邻右舍，隔壁汪大娘看着伤心不已的两兄弟，提醒道：“当年你爹曾在皇觉寺许过愿，舍重八给高彬长老当徒弟，现如今，灾难当头，何不一径当和尚去？一来还了愿，二来保了命，总不比饿死强？”兄弟俩闻听此言，虽心有不甘，也不得不如此这般。
　　九月里的一天，汪大娘一家替重八预备了香烛，些许礼品，径往皇觉寺而去。

　　日期：2019-05-17 07:49:21
　　第二回 汪大娘精心筹量 朱重八云游四方（1）
　　且说汪大娘和儿子汪文替朱重八预备了香烛，些许礼物，径往皇觉寺而来。
　　到得寺前，只见一僧童伫立，三人说明来意，僧童前去通报。高彬长老得知，引着侍者到门外迎接。汪大娘母子和重八向前施礼，长老打了问询，说道：“施主前来何事？”汪大娘答道：“有些小事，特来此处相烦。”长老便道：“且请施主进寺详叙。”汪大娘前行，重八及汪文跟在身后。但看那皇觉寺：规模不大，和其他寺院并无二致：一进门为四大金刚：怒目圆睁、横眉冷对；二进是大雄宝殿；三进是禅室，佐为伽蓝殿、右是祖师殿。整个寺院破败不堪，殿瓦间青草遍布，石板路坑洼不平。殿宇外田野上一片荒凉，殿宇内佛身上灰尘满裳。八九个和尚，一身寒碜样，讲佛理一窍不通，逢人念阿弥陀佛。

　　当时长老请汪大娘母子并重八到方丈处，长老邀请汪大娘向客席而坐，重八便去下首，坐在禅椅上。汪大娘对重八附耳低言道：“你来这里出家，如何便对着长老坐下？”重八道：“小的不懂得这般礼节。”遂起身立在汪大娘身后。汪大娘向汪文使了个眼色，示意他把礼物拿上来，汪文遂把礼物摆在面前。长老道：“何故又带礼物来？”汪大娘道：“灾荒年间，无甚东西，些许薄礼，还望笑纳！”行童收拾去了。

　　汪大娘便道：“今有这小男子朱重八，前时他爹曾在本寺许过愿，舍他给您当徒弟，今特来还愿。现如今尘世艰辛，他本人也心甘情愿弃俗出家。万望长老收录，慈悲慈悲，看俺薄面，披剃为僧。烦望长老玉成，幸甚！”长老见说，又见那重八年轻力壮，身材魁梧，正是精力旺盛、浑身是劲的年龄。便答道：“此事缘是光辉老僧山门，容易容易，且请拜茶。”只见行童托出茶来，茶罢，收了茶托。

　　高彬长老便唤众僧商议剃度之事，并吩咐人安排斋食。众僧自去商议道：“这个人不似出家人的模样，一双眼却恁凶险。”首座道：“行童，你去邀请客人坐，我们与长老计议。”行童出来，请汪大娘母子、重八到客馆里坐。首座偕众僧禀长老道：“却才这个要出家的人，形容险恶，貌相凶顽，不可剃度他，恐久后累及山门。”长老道：“你等众人且休疑心，待我看一看。”于是长老走进禅室，焚起一炷香，上禅椅，盘膝而坐，口诵咒语。一炷香过后，却好出来，对众僧说道：“只顾剃度他，此人上应天星，胸怀大志。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得伟业，成就非凡，你等皆不及他。可记我言，勿得推阻。”首座道：“长老只是护短，我等只得从他，不谏不是，谏又不从，便了，便了。”

　　长老选了良辰吉日，教鸣钟击鼓，就法堂内会集众僧，都到法座下合掌作礼。表白宣疏已罢，行童引重八到法座下。净发人教重八除了巾帻，把头发分做九路绾了，先把一周遭都剃了，却待剃胡须，重八道：“我年龄尚小，刚长出这么一点点胡须，留了这些给俺也好。”众僧忍笑不住。高彬长老在法座上道：“大众听偈。”念道：“寸草不留，六根清净，与汝剃除，免得争竞。”长老念罢偈语，只喝一声：“咄，尽皆剃去！”净发人只一刀，尽皆剃了。长老赐法衣袈裟，教重八穿了，又用手与他摩顶受记道：“一要皈依佛性；二要皈奉正法；三要皈敬师友；此是三皈。”