一些往年准备的木笼和铁笼被抬了出来，检查加固，随后被抬放分布到屯内外不同的地点。一些人在用铡刀切碎着大量的高粱和玉米的秸秆，然后拌以豆饼，好象在准备着一种饲料。成袋的小米和玉米粒，也被参拌以酒和其它的一些东西，不知做什么用的。
　　将大炮、将二炮兄弟俩，持枪跨马，沿跑马道绕着西夹荒屯子跑圈，他们在检验马匹的状态，同时也在正式的宣布，对西夹荒人有着重要意义的冬天开始了。长白山区最为壮观和独特的冬猎即将上演了。冬猎的成功，是冬市顺利开市的保障，更是为了迎接雪神节到来的一个过程甚至于仪式。
　　又一场雪下了来，气温骤降，三处湖面开始结了冰。洁白的雪，对西夹荒人来说，是神圣的，它是一种财富的象征和保证。

　　朱锐站在桓德源的楼上，望着外面忙碌的场面，知道西夹荒人在为一场盛大的冬猎做着准备。只是不明白，那些木笼和铁笼，有的为什么会布置在屯子里，而不是抬放到附近的山林中。山林里，才是为野兽布置陷阱和套子的好地点。
　　朱锐似乎意识到了什么。随后摇头道：“你们不会是要在西夹荒屯子里打冬围吧？如果真是这样，实在是有些胡扯了。”
　　“少爷！”刘来满头大汗的进了来，一脸惊讶地说道，“有个人非要见你。”
　　刘来代朱锐的工，和桓德源所有的伙计们，这些天来一直在外面和屯里的人一起忙碌着。

　　“什么人见我？不是说过，我现在任何人都不见吗。”朱锐摇了下头。
　　“他不是西夹荒的人，是个外来的客人，在汇友客栈已经住了好几天了。少爷还记得不，我们来时，在谢家大车店遇到的那个人。并且在来时的路上，他惊走了土匪。”刘来说道。
　　“是他！”朱锐闻之一怔。
　　日期：2018-12-24 16:46:45

　　第九章　前清秘贡
　　（1）
　　那个头戴礼帽，身穿长袍的中年人站在了朱锐的面前，左手上仍旧拎了那只不离手的皮箱。
　　“朱少爷，我有要紧的事想和你单独面谈。”中年人淡淡地说道。
　　朱锐朝旁边的刘来吩咐道：“你去吧，将楼下的门也掩上，不要让人上楼来。”
　　刘来疑惑地望了那中年人一眼，这才转身去了。
　　朱锐关了房间的门，转身让道：“这位先生请坐吧。想不到您还没有离开这里。”

　　中年人放下了手中的皮箱，然后从怀中掏出一个证件来，递上前说道：“鄙人赵玉堂，来自奉天丨警丨察总局。”
　　朱锐闻之一惊，隐感事情不太对头。接过对方的证件看时，这位赵玉堂竟然是一位探长，知道对方的身份是真实的。这种证件，在奉天时，朱锐看到过。
　　“原来是赵探长，我们坐下说吧。”朱锐应道。随手还了对方证件。
　　“不知赵探长找我有什么事？”朱锐问道。
　　“是关于西夹荒的事。”赵玉堂坐下来，缓缓说道。
　　朱锐听了，心中一惊，似乎意识到了什么，未动声色。
　　“我们是同一天到的。你到了西夹荒，我到了金川。本来我应该直接到这里的，但是走错了路。还好，另有收获。我今天来见你，朱少爷也应该能明白一些吧。”赵玉堂说道。
　　“有一点，但还不太确定。”朱锐说道。
　　“好，那我从头说起。”赵玉堂点了下头，说道，“一年前，我有个朋友兼同事，他到这边办件其他的案子。中间给我回了一封信，但是随后他就失踪了，至今下落不明。从事我们这种职业的人，如果长时间的失去了联络，结果只有一个，就是已经不在人世了。好在朋友的那封信，应该说是遗书，为我提供了一些重要的信息。信中提到了西夹荒，说这是他一生中遇到的最为奇怪的山村。因为在这座小山村里，竟然居住着一些身份和背景极其复杂的人。有犯下命案的杀人逃犯，有曾经走私贩毒的毒贩，竟然还有前清大内的密探，甚至还有奉天大帅府的特务。应该还会有身份更为特殊的人，因为有些人隐藏得极深。”

　　“什么？”朱锐听了，一惊而起。他想象过西夹荒人的复杂程度，但是没有想到，会达到这种令人吃惊的程度。
　　“这是一种不正常的现象。一大群特殊的人，居住在这个特殊的地方，一定是因为某种特殊的事情。朱少爷来了这些天，一定会感觉到这里的异常吧。”赵玉堂说道。
　　“不错，赵探长说的是。我感觉到了西夹荒这个小山村的异常，但是复杂的程度还是超过了我的想象。”朱锐应道。
　　“我在周边暗中调查了近一个月，有些事情的确令人感到震惊。这些人在六年前忽然间聚在这里，一定是有所图谋。”赵玉堂说道。
　　“他们应该是来寻找某种财富的。”朱锐说道。
　　“事情怕不是寻找某种财富那么简单。根据我目前的调查和朋友留下的信息来看，事情关系到前清的皇室和现在的奉天大帅府。西夹荒这里隐藏着一个令他们感兴趣的秘密，以至于引来了一些江湖匪类。”赵玉堂说道。

　　“我今天来找你，是想得到朱少爷的帮助。除了查明我那位同事失踪的原因，也同时查明西夹荒这里所隐藏的真相。目前来说，西夹荒这里只有朱少爷一个人值得我的信任。因为你是第一次来到这个地方，并且还是桓德源的少东家，有着特殊的身份。还有就是，朱少爷既然到了西夹荒，也应该介入了这里的事情中。想置身事外，除非现在就离开这里。”赵玉堂说道。