万把头说道：“西夹荒这地方处在一处叫做雪风口的山口下面，又被东西两条山岗围着。冬天里易积厚雪，以前是有名的雪窝子。大清朝时，这片地界属于盛京围场的辉发围。传说，乾隆皇帝在那里打死过两只熊。那是在嘉庆帝时，为朝廷提供贡品的打牲乌拉衙门里，有个叫图伦的官，不知为什么就相中了这块地，于是在西夹荒那片地上设立了一个驿站，做为贡品的储备所及转运处。后来有关内的流民在里面开荒种地，两岗夹一荒，被称之为夹荒。又因冬天里，往往大雪没屯，又被称为雪屯。开始时，仅有几户人家住在里面的，包括那个图伦的后人，在里面经营一个，收获当地山货的山货庄。大清朝亡时，图伦的后人便将山货庄转了手，卖给了现在的福和顺山货庄的李兴良李掌柜。也就在那一年，天南海北的，不断的有闯关东的人入住，连续支起了好几家的买卖。也可以这么说，西夹荒屯几乎是在一夜之间出现在山里的。也是在同一年的冬天，被人意外地发现了西夹荒内一个特殊的营生。那几家做买卖的见有利可图，便联系了当时所有的人家，共计三十六家，经大家共同商议，决定以后，三十六户人家不增不减，再不允许外人入住。除非有自愿搬走，或是死后无后人继承的，空出了缺，才能再由外人补上。但是要经过其他三十五户人家的多数认可，就是抽签决定。石英就是这么被选上的。”

　　“西夹荒内那种特殊的营生，直接导致了冬市的形成？”朱锐问道。
　　万把头笑道：“少东家聪明人，一猜就准。这个营生只有在冬天里才能实现，所以也就有了后来的冬市和雪神节。”
　　刘来摇头道：“万把头又卖关子，始终不说到底是什么营生。雪天下金掉银是不可能的，但一定是你们在雪里寻到了好东西。”
　　万把头笑道：“有些事情先说出来，你们感受不了那种兴致了。只有亲自体验一回才好呢。”

　　（2）
　　朱锐道：“每年年底，这边的桓德源分号总是能运回奉天那边大量的鹿肉和山珍野味，只是不知你们在西夹荒的山上是用什么法子能捕获到那么多的，竟然还能形成一个冬市来销售。”
　　万把头笑道：“少东家聪明人呢！但你也仅是想到了一小部分。”
　　“哦！是吗！这到是引起了我的好奇心了。”朱锐笑道。
　　石英说道：“冬天里大雪封山，在西夹荒的冬市开市之前，外人是不知道西夹荒人用什么法子捕捉那么多的山林里的动物的。我只是听说……”
　　万把头忙阻止石英道：“你先别说出来，否则就不会为少东家带来新鲜感了。还是让他们自己亲身体会吧。”
　　石英听了，说道：“我也仅是听说而已，但也是不相信的。到是干爹和我说过，在西夹荒里，什么事情都有可能发生。因为那里是一个神奇的地方。”
　　刘来说道：“我二叔也是口严呢！我问过他几次，冬天里怎么能捕捉到那么多的鹿、野鸡、狍子。可是二叔就是不说。”
　　万把头笑道：“刘掌柜替东家经营的桓德源是西夹荒的大户，也自然是西夹荒的人了。这是西夹荒的秘密，是不能令外人知晓的。这也是西夹荒的冬市那天，能吸引来众多客商的原因之一。造成这种神秘感，也是我们西夹荒人经营的手段之一，所以，怪不得刘掌柜的。”
　　“是这么回事啊！看不出，西夹荒人都是经营上的高手。”朱锐无奈地苦笑了下。

　　刘来不服气道：“一定是你们在山林里布置了许多的陷阱和套子，令那些傻狍子往里钻就是了。”
　　万把头这边，则含笑不语。
　　“对了。”万把头这时忽显严肃地说道，“少东家主仆二位初临西夹荒，石英也是入住的新户，有些事情我还是先交待的一下好。到了西夹荒，可能会有一些人，做出一些奇怪的事，三位尽可能的不要参与进去，更不要去打听。这对三位是有好处的。”
　　“万把头为什么这么说？”朱锐闻之一怔。
　　万把头顿了一下，说道：“西夹荒，是一个特殊的地方，入住进来的，多是一些特殊的人，自然会发生一些特殊的事情来。”
　　朱锐听了，心中一沉，暗讶道：“没想到，西夹荒这个小屯子，也会这样的复杂。”

　　万把头此时神色稍缓，宽慰道：“当然了，大多数西夹荒人都是老实本份的。为了保持西夹荒的现状，令大家过上个富足的日子，西夹荒的安稳容不得人来破坏。这也是当年几家商户联合其他人家，限制其他外来人入住的原因。”
　　万把头这时望了石英一眼，语重心长地说道：“石英啊，我之所以和刘掌柜推荐了你，并且令你成功的入住西夹荒，除了你特殊的本事之处，也是有我们的想法。西夹荒人家复杂，几乎各行业的都有，彼此并非都能摸得清底细的。有时候，有的人难免会做出一些不乖巧的事来。所以啊，也是想利用你的开山斧，震慑住一些人和事，维护些西夹荒的安全。冬市后分的份子钱，会因此多分你一份的。”

　　“怎么，西夹荒的人家不是那么好相处的？”石英忧虑道。
　　“也不是你想的那样。”万把头安慰道，“我是说如果出了什么事，你要为了西夹荒人的日后生存，要有个正确的选择。”
　　“这是当然了。”石英应道，“干爹和我说过了，以后不管发生什么事，都让我站在万把头和刘掌柜这一边，支持你们的决定。”

　　万把头听了，欣慰地一笑。
　　朱锐这边寻思道：“事情怕是不能这样简单的。这些年，我从未过问过家里的生意，很多事都不知道。这边的桓德源是由刘掌柜刘茂才一手经营，倒没有出过什么差错。西夹荒这边的具体情形，家里那边也应该不是很清楚的。不过当年也是刘掌柜极力主张将分号开到西夹荒，经过这些年的经营，不仅站住了脚，而且获利颇丰。这一点，刘掌柜功不可没。年底柜上分红，他也是占了很大的股份。所以父亲基本上不过问西夹荒这边的事，全由刘掌柜做主。父亲这次让我来代刘掌柜经营些日子，应该是有父亲的理由。虽然，这次成行也是由刘掌柜推荐我的。现在听这个万把头如此一说，西夹荒还真不是一个简单的地方。不过也没什么，西夹荒桓德源分号有着十几名伙计，是西夹荒最大的商户，即使出了什么特殊的事，以桓德源的力量也能应付得来。况且还有石英和万把头在。”

　　“放心好了！”万把头似乎看出了朱锐的忧虑，安慰地笑道，“我也仅是提个醒，未必会发生什么事来。并且这次有了石英入住西夹荒，我们更有了保障。他的斧头你还不知道吧，神奇着呢！长白山里，没有他砍不动的东西。”
　　“好啊！石英兄弟，有机会见识一下你的斧头。”朱锐笑道。

　　“我仅是使惯了斧头而已，舍不得用它劈柴罢了。”石英应道。
　　“前面就是西夹荒了。”万把头朝右前方一指说道。
　　朱锐抬头看时，满眼树木，遮掩了视线，并未看到有村屯存在。只是有条山路右拐而下。