两宫太后和顾命大臣因为权利分配，很快就产生了矛盾，日趋激烈，朝中大臣纷纷站队，大清此时大臣分为北京帮、热河帮、大清军方、地方的督抚重臣。1861年11月，慈禧太后联合恭亲王奕訢为首的北京帮，在北京发动政变，一举解决了受咸丰遗诏辅佐新帝的八个辅政大臣，从此开始了她对中国长达47年的统治。这一年是辛酉年，因此政变被称为“辛酉政变”。
　　慈禧当时年仅27岁，“辛酉政变”到底怎么成功的呢？
　　首先我们介绍一下几位主演：
　　第1位辛酉政变的关键先生奕訢和最大的配角咸丰：
　　奕訢是咸丰的六弟，同父异母，但咸丰生母在咸丰10岁时去世，之后一直由奕訢的生母抚养。两人有很开心的童年，随着年龄的增长，兄弟感情递减，为了皇位，两兄弟明争暗斗，最终咸丰胜出。值得注意的是咸丰的老师杜受田在咸丰上位问题上，参透了道光的心理，占了先机，最后成功登上大宝。咸丰当上皇帝后，因册封生母皇太后，而怠慢了养母封号，只是根据大清惯例封为康慈皇贵太妃，引起奕訢不满，咸丰逐渐疏远奕訢母子，直到1855年，奕訢生母病重，也没进封太后的封号，奕訢以近乎矫诏的方式让军机处传旨，称咸丰帝已谕准晋贵太妃为“康慈皇太后”，照成既成事实。咸丰很生气，后果就是当奕訢生母逝世后，咸丰降低了丧葬的规格，同时将奕訢踢出政坛。革除一切职务，也不准他办理丧仪事务，发回上书房读书。从此咸丰帝彻底的疏远了奕訢。

　　1850年道光病重，得最后确定帝国的继承人，现在有很多野史说咸丰老师杜受田参透道光的心理，以孝治天下，有一次道光以自己身体不行了，考皇六子奕訢和皇四子咸丰怎么治理国家，奕訢对答如流，说的头头是道，道光暗喜，咸丰一声不吭，就是哭，最后哭的道光心理大受感动，这是个孝顺的孩子；还有一次道光让俩人打猎，结果奕訢打了很多，咸丰狗毛没有，道光问咸丰什么情况？咸丰就按老师教的说：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。”道光一听我儿子小小年纪，如此了得，不愧我道光的儿子。好多好事者结合历史二者的表现，就以此俩例为证，说道光受此迷惑，立咸丰为继承人，这是到底是真的假的？我现在告诉你，这是假的，第一道光文化还是有的，这两件事是《三国志》中的故事，当时的主演是曹操的儿子曹丕和孙子曹叡，咸丰是万万不敢这么明目张胆的剽窃三国故事的，道光就算是没文化，手下能人无数，那不是找死吗？所以说，这两件事确有出处，可在这里照抄，那就是熊人没文化了，离死不远了。道光为什么立咸丰为太子，无他，就是遵循祖制，立嫡长子为太子，咸丰的母亲是道光的皇后，正牌大老婆，就是死的早。

　　补一个：现在清宫戏比如还珠格格里，有好多都是错误的，在大清皇帝子女叫父亲就两种叫法，第一是满语—汗阿玛，另一种是汉语—皇父，没有什么皇阿玛的称呼；还有就是什么皇上吉祥，太后吉祥的都是讹传，吉祥这个词那是太监之间的打招呼用语，你要是和太后和皇上说，那就的千刀万剐，有志向穿越的同志一定注意，要是你有幸穿越大清别因为这个再让人给剁了。

　　直到五年后，1860年9月咸丰帝在北逃热河时才又想起了这位有才干有决断的皇弟。
　　1860年9月21日，咸丰帝发上谕，撤掉载垣、穆荫的钦差大臣职务，命恭亲王奕訢为钦差便宜行事全权大臣，督办和局。
　　九月二十二日，咸丰帝率亲近大臣及后宫妃嫔仓皇上路，北撤热河，跟随他的王大臣主要有怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等，这些就是日后的热河帮主力。九月二十三日，咸丰帝在赴热河的途中又发上谕，任命豫亲王义道、大学士桂良、协办大学上户部尚书周祖培、吏部尚书全庆为留京办事王大臣。军机大臣中唯一留京的是户部左侍郎文祥。这样，在北京便形成了以恭亲王奕訢为首，包括义道、桂良、周祖培、全庆和文祥等王大臣在内的北京集团的雏型。

　　第2位：咸丰的宠妃，就是日后大名鼎鼎的慈禧太后。
　　慈禧当时叫懿贵妃，咸丰死后加封为慈禧太后，姓氏叶赫那拉，1835年11月29日出生于北京西城的劈柴胡同（今西单北大街路西的辟才胡同），乳名兰儿。父亲惠征原为镶蓝旗满洲人，道光年间开始就是档案管理员，1849年一个月内连胜三级，成为山西归绥道道员（清廷四品官员）。这是个实职好缺，在今天的呼和浩特一带，下辖7个地市，主抓治安、钱粮、蒙古事物，由于政绩突出，1852年调任安徽徽宁池广太道道员。调令下来两天后，慈禧被选为兰贵人。惠征所调的地方是江南徽州一带，是肥缺，可世事难料啊，1853年初，太平军横扫皖南，惠征失职被开缺查办，同年在镇江病故。

　　1852年初，慈禧被选入宫，被封为兰贵人，住于长春宫内。1854年慈禧晋封懿嫔,1856年3月23日生子载淳，晋封为懿妃,1857年晋封为懿贵妃。慈禧之所以数年之内，连连晋升，受到咸丰的宠爱，除了慈禧为人聪明伶俐、善解人意；同时琴棋书画，诗词歌赋都略知一二，不同于其他妃嫔，令咸丰耳目一新，迷恋不已，生下皇子后更是成为后宫的2号娘娘。地位仅次于正宫娘娘慈安。
　　咸丰逃到承德后，连惊代吓的身体一直就不好，还不知节制，继续放纵自己，日日笙歌，夜夜烂醉，身体每况日下，北京条约签订后，咸丰因身体起驾回京的日期一再推延，1861年7月咸丰驾崩。传位载淳。年号祺祥（乞降），也是没谁了。
　　第3位咸丰的原配，正宫娘娘慈安。
　　据野史记载：咸丰在死前，曾给慈安一道遗诏，说要是慈禧有不轨，慈安可以将这个遗诏拿出来，收拾慈禧。这就是慈禧头上的达摩克斯之剑。可直到1881年慈安去世，也没有拿出传说中的密诏。电影两宫皇太后，说慈安将此秘招当着慈禧的面烧了，不久就让慈禧暗害了，应该是不真实的。

　　现在也有人认为辛酉政变是慈安一手策划并且实施的，慈安活着的时候，慈禧就是个卖苦力的，无论什么事都由慈安说了算，包括同治的养育，还有选光绪继位，慈禧一声都不敢吭的了，而正是慈安，是最早反思当时清朝为什么会处于那种被动状态的人之一，所以她选派了当时的天才幼童赴美学习，这些幼童就是改变中国整个社会命运的一代人，参看央视纪录片，留美幼童，在慈安的领导下，中国那段时期没有战争，形成同光中兴的局面，而1881年，慈安死后，慈禧无此能力驾驭不了大清这台年久失修的破车，直至她死后仅三年，大清彻底翻车了。现在比较主流的看法是慈安优于德，慈禧优于才。慈安地位比慈禧高，但对权力不感兴趣。慈禧表面上对慈安还是尊重的，明知道慈安没有异议，依然也先要请示，所以两人相安无事。慈禧的政治才能还是不容置疑。