田氏就笑问：“敢问，这位老爷高名大姓？我只瞧着面生！”那老者听了，就恭敬地对田氏道：“田夫人，我就自报姓名吧。我哪里是什么老爷，我是这城中柳家的管家，我姓赵。”
　　田氏听了，心里反而更是狐疑起来了。因就讷讷地问：“不知赵管家，找我有什么事儿？”田氏自怔，自己家虽然如今虽然败落了，可也没有欠那柳府上开设的钱庄里的钱，也未与他家有什么不妥。
　　日期：2019-03-06 10:52:44

　　那赵管家听了就笑道：“田夫人，请随我来。今儿我找夫人，是因为我家老太太想见夫人。还请夫人和我走一趟。”田氏听了，心里不明白，因就进一步问：“老夫人？”
　　赵管家就笑：“柳府可不就一位老太太？”见田氏眨巴眨巴眼，赵管家就介绍：“柳府老太太快七十了，这精气神还不错，如今在府里只管颐养天年。如今柳府上掌家的不是老太太了，而是姨娘洪氏。”
　　对于城中的大户柳家，田氏也略有耳闻。但是对于柳府中具体的情形，田氏又哪里能够知道。那柳府上，除了杜老夫人和姨娘洪氏外，就只有柳墨染和柳青城俩兄弟。
　　柳墨染自打生下不久，父母就染了病，在他六岁那年，双双去世了。柳青城是姨娘洪氏所出，如今也二十岁了。柳府中，老太太杜老夫人一心抚育长孙柳墨染，柳青城则由姨娘洪氏照料。
　　表面上，大家也相安无事。杜老夫人一边料理家务，打理家中上下里外的生意，一边照料自己的孙子。好歹，时不时的，还有女儿帮衬一下。女儿柳芙蓉十八岁上出嫁，嫁的人便是那扬州的巡盐御史王家。
　　作为王家的长媳，柳芙蓉在夫家颇有些地位。芙蓉心系自己这个唯一的侄儿，长将墨染从海陵接来扬州住上几天。
　　可天有不测风云。在柳墨染十岁那年，他就渐渐生了一种肌肉乏力的病症，这走了一会子路，浑身就酸软无力起来。后来，这病症渐渐加重了，如今的柳墨染虽然才二十有三，可已经卧床不起整整八年了。
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　　杜老夫人看着长孙一日一日地病倒下去，心急如焚，可是求医问药的这么多年，那些有经验的郎中大夫始终说不出乖孙到底得了什么病。况那一日，一个江湖郎中过来了，看着病弱无力躺在床上的柳墨染，掐指一算道：“老夫人呀。再过三个月，还是给少爷准备后事吧！”
　　杜老夫人听了，气急攻心，对着那野郎中的脸上就狠狠啐了一口。她手拄拐棍对着姨娘洪氏咒道：“你从哪里给我找来的这个郎中？分明我的乖孙还活得好好儿的！你赶紧将他给我赶出去！”
　　洪氏听了，也就花了几锭银子，将那郎中给打发了。其实，老太太不知道，这野郎中分明就是姨娘洪氏自己找来了，目的就是增加老太太的心里负担。
　　洪氏的如意算盘是：老太太反正也上了年纪了，总有一天要归西。而今，只要这府里的大少爷柳墨染也死了，那这偌大的家业，可都由自己的儿子青城来继承了。
　　洪氏刚将那野郎中送出了府外，那厢杜老夫人就对着洪氏道：“你以为我上了年纪，我行事就都糊涂了？实话告诉你，我的心里清醒着呢！你们母子串通一气，好等我和墨染死了，来瓜分我柳家的家产，告诉你，门都没有！我这就给墨染张罗一门好的亲事。待一二年一过，我可就有重孙子了，这家里也有新了继承人了！”老夫人说着，气呼呼地进了屋子，拐杖也不拿了。
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　　对于儿子的小老婆洪氏的野心，早十来年前，老太太就注意到了。无奈，这偌大的家业，总得要一个能干的人出来打理。洪氏生有儿子青城，也算是这家里的正人儿了。她又是扬州瘦马出身，自小就练的一手好算盘，洪氏会记账懂账簿，一张嘴也来得。
　　没奈何之下，老太太还是将手上的账交给洪氏打理。但是，那库房的印章和钥匙，老太太却始终带在身上。每天，洪氏要进库房理账，总是要来老太太的房里请安，老太太方将钥匙给她，到了晚上，老太太再将钥匙收回。
　　洪氏拿着那串钥匙，跑遍了这城中所有的地方，那开锁匠打锁匠见了只是摇头。杜老夫人打制的这串开库房的钥匙，是用乌金和紫金，夹杂了黄金打制而成的。这熔炼的技术，这海陵城的锁匠可是没一个会的。听说，只有在那皇宫里头，才有一两个会这样技术的人。因此，洪氏只得恹恹而归。

　　时间长了，她也就不打这钥匙的主意了。她心心念念的，可就是希望柳墨染早点死了的干净。洪氏想到这里，便将自己的一个贴身老仆叫作刘婶子的唤来，提醒她每次去抓药时，要如此这般。刘婶子是洪氏的心腹，听了就暗暗地点头。
　　柳老夫人既将长孙的婚事放在心上，也就隔三岔五地遣人去打听。无奈，那些富贵人家听说柳墨染虽然家大业大的，不过一个瘫子，都不肯将自己的女儿嫁给他。听说柳墨染活不过今年秋天的，那自己的女儿嫁过去，岂不是要守活寡？虽然老太太当着媒人的面儿，千保证万保证说自己的乖孙绝对会身体康复高寿延年的，但那些大户人家听了，还是摇摇头儿，托媒人带话：“那就等柳少爷的身体好起来再说吧。”媒人总是这样来回，时间长了，老夫人也觉得没法子儿了。

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　　这一晚上，杜老夫人走到柳墨染的屋子，对他叹息道：“墨染，奶奶年纪大了。可是咽气之前，不能看到你娶上媳妇，心里总是有遗憾。杜老夫人说着，就握住了柳墨染的手。
　　柳墨染躺在榻上，对着杜老夫人淡淡说道：“奶奶。我不想娶媳妇。”杜老夫人听了，就对着柳墨染叹道：“乖孙。你既然还活着，如何能不娶媳妇呢？你娶了媳妇了，有了孩子了，我到了九泉之下，也就放心了。”

　　柳墨染知道祖母的心思，听了她的话，只得又深深一叹道：“祖母。我这样的身体，可不想拖累了哪家的姑娘。祖母还是绝了这样的念头吧。”
　　可是杜老夫人听了，还是坚持己见，她摇了摇头，对着柳墨染道：“乖孙。这事你且不要问，且待我给你做主。也罢，那些高门大户的姑娘家，如今我也不想了，咱们就娶那小门小户的姑娘。这样的姑娘，不挑三拣四的，还可靠一些。”杜老夫人说着，便继续回房筹谋。
　　这一晚上，杜老夫人躺在床上，昏昏沉沉的，却是做了一个梦来。在梦中，她看见了自己逝去多年的丈夫。只见丈夫还是年轻时的那般风流倜傥的模样，丈夫立在一块山坡上，对着柳老夫人道：“慧心呀。我知道你的心里的苦。这么多年来，你操持这样大的家业，可是不容易。你辛苦了——”
　　杜老夫人听了，就哽咽着喉咙道：“梦龙，我不辛苦。
　　日期：2019-03-06 14:53:44

　　但我心里有心愿未了。我想着，咱们的乖孙墨染可还没有成亲呢。一想到这里，我就着急地吃不下饭去。”