马怀古为此耗光积蓄，能想的门路都想了，神汉神婆也去瞧了，家里的大肥猪也贱卖掉，但儿子病情依旧不见好转。
　　后听说百里之外有个神医，能治此疾，于是磨穿草鞋底，拜见这位神医，神医回了一句话：“此病经我手可以治愈，不过药料鲜少，固而金贵，需五十两银子方可。”

　　马怀古活了三十岁，平日使的都是些铜钱，银子长什么样都没见过，让他凑五十两银子，简直是痴人说梦。马怀古跪了多时，求神医恩典，神医只是摇头，后来不胜其烦，把他轰了出来。
　　天寒地冻，马怀古缩着脑袋，朔风似刀，割在脸上，正绝望之际，却有一个穿着缎子的富家公子叫住了他，这公子方才在神医家里，就一直盯着马怀古，眼下又听完马怀古诉苦，就说道：“这汉子，你不要难过垂泪，我给你五十两银子。”
　　马怀古闻言，倒身便拜，连叩几个响头。
　　这公子哥又道：“你叩头无用，须答应我一件事，银子才能给你使。”

　　马怀古哽咽道：“爷，莫说答应，你就是让我为牛为马，我都愿意。”
　　公子哥哂道：“我要你当奴做甚，”见马怀古鼻涕都流到嘴唇上，便让他坐到车厢里细谈。
　　马怀古心急，担心儿子的病，二话不说，钻进车厢里。
　　待公子哥提出要求时，马怀古目瞪口呆，哪里肯信天下竟有这等好事？

　　原来，这位公子姓高，甚孝，母亲自从生下他之后，两眼忽地瞽盲，看遍大夫郎中，都没有用，近来结识了这位神医，神医告诉他说，此疾乃是业病。什么是业病，就是前世之事，造成今日之疾，药石无效。此乃上天所定，凡人不能更改。最后神医却透露说，或有一法，可能管用。
　　就是寻心诚之人，逢到遗弃的残纸断页时，把它们捡起来，然后烧掉，这是积阴德的一种方式。因为文字是圣人受天地感化所造，承载世间两气，驱暗就明，开人心智，不可让它们身处污秽，可将它们濯清晒干，焚烧之后，消于天地。坚持一纪十二载，才能拨开蒙于眼窍的业障，重见朗日。
　　公子哥让马怀古若是碰到弃于荒野粪洼的纸张，可捡起来，洗净晾干，焚烧时，念叨公子哥母亲的姓名，说出祝愿消业的话，连续十二年，便等于还了这五十两银子。
　　马怀古一口答应。
　　公子哥给他五十两银子，当做酬劳。
　　有了这笔巨财，马怀古的儿子也得救了。

　　四邻见马怀古行为怪异，总是捡书页残纸焚掉，马怀古也不隐瞒，将事情原原本本说了。都讥笑他傻痴，说这公子哥又没跟着，还能看到你捡没捡，烧没烧？再者，烧纸能治眼疾，却是听都没有听过。
　　马怀古道：“既是答应了，哪能诳人家，公子虽然没有跟着，但天知地知，我马怀古没有这般下作，那五十两银子，我干一辈子劳力也未必能积下，现在只需焚烧十二年纸文，于我而言，是捡了大大的便宜。”
　　一晃数载，马怀古俱是如此。
　　一日，东十里有个做买卖经纪的，告诉马怀古，说隔壁县的那位夫人已归西半年，这眼疾也一并带到了棺材里，你不用再烧文了。
　　马怀古长叹一声，“我家小子能活生生的，全拜高公子所赐，恩公尊母不幸逝去，我离约定之期还有七年，不能废，不能废！”
　　这人摇头走了。
　　乌飞又兔走，寒暑转眼间，不觉马怀古的儿子也娶妻生子。
　　这日，三岁的小孙子，田间玩耍，一屁股蹲在垅边，站起来时，胳膊上扎了一根长刺，刺得很深，也不知什么野畜骨头。马怀古将它拔出来敲碎，埋到土里，免得谁再遭殃。
　　此时，距十二年之期尚有两日。
　　次夜，马怀古在老哥们家喝酒，归家路上，寒风一吹，醉意熏熏，趁着月光，看到一群老鼠嘴衔尾巴，排成一队，为首的那只个头生猛，叼着一个物件。马怀古眼尖，瞧得是一本书，于是拾了破瓦，朝大老鼠掷去，为首的老鼠被击中后，弃书而逃，众鼠失首，一哄而散。
　　撵走一群耗子，得到一本怪书，却让许多人丢了性命

　　马怀古捡起书，手感怪异，不像是普通纸张，心里忖道：“这书破烂不堪，今日乃是跟高公子约定的最后一日，既是捡起的，就跟以前一样，烧了吧。”回家后，投入火盆，嘴里念叨着愿高刘氏早除眼翳，业销病除。
　　从茅房归来，口干舌燥，又去烧热水，发觉这本破书压根没有烧着，马怀古又用烧火棍拨弄一番，这才发现，此书竟然不惧火。
　　这时，酒劲上来，老伴又在床上嘀咕，马怀古晕晕乎乎，和衣而睡。
　　第二日，马怀古路过镇上学堂，忽觉腰间跳动一下，手一摸，原来也不知何时，他却把那本没有焚烧的破书塞在了腰间，巧逢教书先生放学，问他手里拿的甚书，马怀古没有心眼，把昨夜的怪事说了，又递上书。
　　教书先生眯着眼翻了几页，脸色大变，连忙咳嗽着掩饰过去，说这本书要不借自己看两天？马怀古问他里面写的啥，教书先生说俱是一些野闻怪谈。

　　马怀古未作多想，庄稼户一向敬重读书人，借几天就借几天。
　　又过五日，一大早，小孙子喊胳膊疼，捋开衣服一瞧，胳膊肿得老高，像颗红柿子，再瞧里面，竟然有许多线头般大小的虫子在肉里爬，全家大骇，连忙奔去镇上看大夫。途中，小孙儿就不省人事了。
　　大夫从未见过这等病症，不敢开方子。马怀古又背着小孙子回家，盘算着借辆马车，往县城瞧瞧。
　　经过学堂时，教书先生见马怀古行色匆匆，问他何事，马怀古说了。

　　教书先生一愣，嘴里喃喃道：“这么巧，居然如此之巧。”
　　马怀古问道：“先生，什么巧不巧的？”
　　教书先生回答：“你这病，我能治！”
　　“啥？”马怀古眨着眼，不敢相信。

　　撵走一群耗子，得到一本怪书，却让许多人丢了性命
　　然而，教书先生却真的把小孙子的病治好了，所用之物无非糯米，白公鸡血，清水，毛笔等寻常东西。马怀古当时心急如焚，也未看明白教书先生是如何施展神通的，不过半个时辰，小孙子那只肿胀的胳膊就钻出上百条细丝黑虫来……
　　教书先生摇头晃脑，道：“再晚一日，毒虫袭脑，神仙难活。”
　　中午之分，小孙子转危为安。
　　是夜，除了胳膊稍有余痛外，已好得七七八八了。
　　马怀古感激不已，翌日专程提着烧酒腊肉去镇上学堂，却被告知先生根本没来。这教书先生父母早逝，只有一位光棍叔叔，只说侄子昨天匆匆忙忙走了，近期不会回来。
　　马怀古想不通了。
　　又过了好几年，忽然有一大群官兵来到镇上，讯问众人是否有一个叫刘通文的，有人忆起，前几年消失的那个教书先生便叫刘通文，他们问了多人，没得到有用的东西，顺便把刘通文那个光棍叔叔带走了，最后张榜公布，大意是说刘通文乃是妖人，颇晓妖法，在外地犯下要案，残害生灵，十恶不赦，凡有知情不报者，以同罪论除，诛三族。