李忔和袁崇焕接触不多，前后共处一个月，只见过两三次面，但深深地被袁折服。袁崇焕统兵入关后，一直密切关注战争局势，深深为袁崇焕的命运担忧。当听到袁崇焕在广渠门大败后金，在山海关的李忔欣喜若狂，继而又得知袁崇焕突遭下狱，李忔的第一反应是第一袁崇焕是被谗言所诬陷，第二天下事从此去矣。其判断与历史的进程不谋而合。当听得孙承宗接任督师后，李忔能不避嫌疑，为袁崇焕伸冤，可谓难能。

　　日期：2017-10-11 22:45:38
　　午后，祖大寿、何可纲率辽军马步兵三万自锦州进入山海关。孙承宗率文武官员来到演武场，先跪下向西（北京方向）叩头，禀报崇祯皇帝，然后祭祀山川社稷、旗纛诸神。然后，抬出花币礼银、犒赏三军。只见三万辽军班声如雷、极其雄壮，金戈铁马、照耀飞扬。孙承宗大喜，对众人道“吾观天下之将，莫雄于此；天下之兵，莫锐于此”，众官齐声应承。
　　先前马世龙来到山海关面见孙承宗，孙承宗拨给山海关辽兵一万七千，令马世龙入卫都城。祖大寿入关之后，与孙承宗商定先行西进，收复遵化。当祖大寿出山海关，往西进发不久，得到后金攻陷永平的情报，孙承宗认为贼情重大，目前不宜骤然攻取遵化，并判断后金下一步极有可能攻打山海关，于是命祖大寿驻扎山海关西红花店，派遣参将黄惟正（何可纲之岳父）、祖可法、刘天禄等四人率兵四营增防山海关东南的抚宁。孙承宗坐镇山海关，严阵以待。

　　皇太极初七，自永平向山海关进发。初八，阿巴泰、豪格等后续部队也由永平来会。皇太极一路起色红润，心情不错，吃饭之时，亲自拿金杯给降将孟乔芳、杨文魁、游击杨声远三人倒酒。说“我不像你们大明皇帝那么高高在上，凡是我的大臣，我都让他们跟我坐在一起，同饮同食、倾诉衷肠”三人听了，奏道“我们在明朝当官，不用说见崇祯皇帝，就是他身边的近臣也难见一面”。皇太极听了，微笑不语。

　　后金军来到山海关，兵分二路。皇太极命蒙古兵攻打昌黎，许诺说攻下城来，城中财物任凭其抢夺，派女真兵攻打抚宁。本以为区区两座小城，可以轻松拿下，没想到双双碰壁，久攻不下，死伤不少。皇太极下令撤围，集中力量攻打山海关，但更加咬它不动，只好暂时放弃打通山海的奢念，正月十四退兵永平。
　　在永平乡下，后金军捉住祖大寿的一名侄儿及数名亲戚，皇太极如获至宝，下令专人看管，好生照料，以备他日之用。回军路上，又有明朝建昌营参将马光远率众来降，皇太极立即提拔其为副将。
　　此时，皇太极对形势做了一下判断，认为山海关目前还打不下来，当务之急是巩固既有成果，守住遵化、迁安、滦州、永平四城，从而盘踞关内，对北京直接形成威胁。所以，接下来，皇太极未再采取大的军事行动，只是论功行赏、激励士气。
　　二月初一，皇太极重赏了率先登上永平城头的副将阿山、叶臣及其所部二十四勇士，说他们是后金国第一骁勇人。初四，又设宴款待降将麻登云、孟乔芳、杨文魁等，还有最早被俘的赵率教中军臧调元可谓是明朝降臣全家福。席间，皇太极问了他们一个问题，这个问题已经困扰了他很久。说“大明皇帝视将士之命如同草芥，常把他们驱之于死地。我多次派人议和，为何从无回音？”这个问题很大，一时间众降臣面面相觑，谁也不敢先回答，最后总兵麻登云回答了。麻登云归降之后，因为善于察言观色，能说会道，一路之上很受皇太极宠信。

　　麻总兵说“明朝崇祯皇帝少年登基，乳臭未干，朝中掌权大臣多是奸佞之辈，只顾自保身家性命，议和之事，事关重大，不敢上奏皇帝。上奏之后，皇上如果爱听还好，万一不中圣意，立时就有杀身之祸，所以都不敢多说。”皇太极听了，若有所悟，说“如此，是天赐我良机也，”

　　二月二十二，皇太极率大军撤出明边。三月初二，回到沈阳。初十，命一直留守的二贝勒阿敏、贝勒硕托率兵五千，前去接访。四月十二，阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉等回到沈阳。
　　接下来的几个月，明朝和后金围绕关内四城展开了拉锯攻防。
　　经过后金这一通杀掠，明朝北京一带残破不堪。京畿以南已经失陷的城池自不必论，就是那些没有遭到后金军攻击的地方，即便未见后金一人一骑，也不免风声鹤唳。一些明朝部队的溃卒逃兵纷纷抢掠百姓，地方上的盗贼也闻风而起乘火打劫，为害之烈不减贼寇。
　　后金围困北京，新任兵部侍郎刘之纶的日子也很不好过。自从皇帝召见，刘之纶一番慷慨陈词，崇祯龙颜大悦，立拔为正三品兵部侍郎。要知道，很多比他资历深、功劳大、后台硬的人还在郎中、员外郎、主事上面混。刘之纶一夜成名，风光无限，惹得万众侧目，其中不少是羡慕、嫉妒、甚至憎恨的目光。于是，各种烦恼也接踵而至。从他升官之日起，不断有言官上疏弹劾，说刘之纶大言欺世，全无实用，靠着一张利口，蒙骗皇上，哗众取宠，就是为了兵部侍郎的乌纱帽，升国难官。眼见得后金军攻城略地，身为兵部侍郎安坐京城不动，坐享荣华富贵，全然不管皇上深忧、百姓死活。

　　刘之纶是四川宜宾人，自幼家贫，但很喜欢读书，少年时白天上山砍柴，晚上挑灯读书。因仰慕孔孟，特在书桌上刻了四个字“必为圣人”，久而久之，人们都叫他“刘圣人”。在中国，做人难，做好人更难，何况做圣人，而且是活的圣人！一声声“刘圣人”，明显的有几分调侃和嘲讽，刘之纶倒是坦然接受。
　　崇祯元年（1628年），刘之纶中进士，入翰林院，任庶吉士，这是很清贵的职务，许多内阁大学士、六部尚书都曾是庶吉士出身，但是没有品级，连最低的从九品都不是。翰林院比较清闲，刘之纶与同科进士也是翰林院庶吉士的安徽人金声及异人申甫结为好友，经常聚在一起，喝酒谈心，评论时事。三人集思广益，研究出用木头制作的各种火炮，还有单轮火车、偏厢车、兽车等战车，自称奇妙无比。

　　刘之纶是读书人，又有“刘圣人”的雅号，对自己的名誉尤其爱惜，骤然从没品级的翰林院庶吉士蹿升至三品侍郎，最怕听到的就是社会上的这些议论，好像他动机不纯。所以，这些风言风语传到他耳中之后，刘之纶如坐针毡。上疏崇祯皇帝，请求拨给他京营施洪谟、袁信兵三千及关外新到川兵三千，新募挑选四千，共足一万精兵，但崇祯没有答应。刘之纶只好自行招募了四万士兵，基本上和申甫的军队差不多，都是京城游手好闲，从无训练的游民懒汉。大臣文震孟听说刘之纶要带兵出京，跑来相劝刘之纶这次还是以原先庶吉士的头衔发布军令，通告四方，刘之纶听了很气愤，断然拒绝。就在崇祯二年除夕之夜，统兵出城，去收复失地。刚出彰义门城门，四万人就跑了一半。　　刘之纶干着急没办法，收拢余下人马继续前进。路上走了七天，才到通州。