四哥望着严鲷，轻捋胡须道：“不知亥周看到没有？对面来的是阿拉伯三角帆船，此船可任意调节风帆的方向，行船时可用东、南、西、北风。若说海滨行船，或者风力不足，三角帆远比咱们的横帆迅速，转弯也更灵活。最重要的是，此帆擅长逆风航行。”
　　“懂了吗？”秀才掰着手指逐个数来，“海滨、风小、逆风……如今三样占齐，你还想逃？想逃你也得问问对面的三角帆答不答应。不要以为，你掌管账簿就真的无所不知，如此无知无畏，狂言妄语，也不怕人笑话……”

　　“你……你……”严鯛气得脸色铁青，指着秀才半天才憋出一句话，“你……你长他人志气，灭自己威风。”
　　众人一阵哄笑，对于两个书生嘴斗习以为常。
　　严鰆吊着膀子打趣道：“哈哈，我说亥周啊……秀才读书，你也读书，可是人家读书能读成秀才，你怎么不成呀？人家是功名在身，放屁也香。你若学问真比秀才好，将来中个举人回来，咱们一帮粗人也跟着风光风光。”
　　严鯛一时语塞，一张脸憋成了猪肝色。
　　他一向不服严鱔这个秀才，甚至还会偷偷埋怨大首领肤浅：只重功名，不重实学，一叶障目，不见泰山。同样是读书人，凭什么秀才可以做谋士？自己一点也不比他差啊！若给秀才来做这个主簿，未必比他严鯛做得好，若让自己做个谋士，也未必不如秀才……秀才？是秀才就了不起吗？
　　“秀才，你过来一下。”
　　大首领一声呼唤，众人立刻安静下来。在主簿严鯛羡艳的目光中，秀才快步来在严鲲身旁，在他耳畔“嘀嘀咕咕”秘议起来。
　　“敌船将至，可有对策啊？”
　　“鹏生兄，如今之计在于……”
　　“如此甚好！你看这样如何？我们是否可以……”
　　“鹏生兄明鉴，理当如此！”
　　“……”
　　“……”

　　少顷，严鲲脸上浮现出一抹惨淡的笑意。
　　二人密谈的内容，众人不得而知，但能从随后的命令中猜出几分端倪。
　　“各船听令！命尔等速速后撤五里，无我号令，不得与敌接战。”
　　“严鮫听令！派你领一艘帆浆快船，另选鲛人二十名，听二通鼓响便可出击。”
　　“严鰁听令！命你集中各船武备于旗舰，再另选死士二百听候调遣”
　　“严鯛听令！命你将旗舰中的蕃商速速撤离，不得有误……”

　　“严䲠听令！命你率船队于五里外等候，若三通鼓毕不见旗舰归来，便自领船队火速撤回大宋，还有就是……帮我照顾老母亲……”
　　日期：2017-08-22 13:42:41
　　第七章 孤注一掷
　　船队向着深海蜂拥驶去，留下一艘五桅巨舶孤零零地漂浮在海面上。
　　巨舶甲板上，二百多个死士身披白布，面涂朱砂，昂头痛饮严家老酒；有人将各船收集来的弓、弩、箭、矢集于一处，再分门别类重新发放；有人将引火之物系于箭矢之上，以备火攻之用……
　　巨舶的身后还挂着一艘神秘的小船，上面坐着二十几个衣着奇特的怪人。用严鲲的话说，他们是“死士中的死士，孤注一掷的奇兵。”
　　随着时间一点一滴流逝，四艘阿拉伯战船不断逼近。敌人排着一字横队来势汹汹，最后停在八百步以外的水面上。
　　看到眼前一幕，严鲲不禁心头一喜：秀才诚不欺我！船队后撤五里，敌人在虚实难辨的情况下，果然不敢贸然进攻。
　　“这船可真大啊！”
　　看到大宋的巨型海舶，敌人们感受到前所未有的震撼。眼前的庞然大物，比楼高，比桥长，端端大出他们战船两三倍。看样子还是改装过的“准战舰”，打起仗恐怕不好对付。况且，谁知道对方还有多少这样的战船？！
　　望着五里外影影绰绰的庞大舰队，敌将费萨尔皱了皱眉：“传令各船不可靠近，去把信使叫来。”

　　对峙半晌之后，一条小木船渐渐划入严鲲的视野。
　　船上状况一目了然，只有两个桨手和一名使者。小船艰难地在风浪里前进着，仿佛一个浪头打过来便要船毁人亡。
　　严鲲下令：“不要放箭，让他们过来。”
　　待小船驶到近前，信使向着船头首领模样的人深行一礼，起身时举起一支长弓“嗖”地一箭射了过去！
　　严鲲也不躲闪，看着飞箭在天空中划出一条优美的弧线，然后轻轻跌落脚前，细细的箭杆上裹着一封羊皮书信。
　　严鲲展开书信，发现竟然不识一字。
　　“蕃文？”
　　“舌人呢？舌人何在？”
　　舌人匆匆赶来，接过书信看了看说：
　　“回大首领的话，此乃域外通行的黑衣大食文字。信上说：占城水师大将军费萨尔，照会大宋国接驳贡使船队，今日之事乃占城家事，将军奉劝宋人莫要插手。船上波斯人中藏有罪民，不宜去国经商。将船上波斯尽数交出后，尔等可自由离去；如若不然，休怪将军兵戎相见！”
　　水师将军？哼！狐狸尾巴终于露出来了……
　　看来是“匪患”主谋坐不住了，竟派占城水师前来追杀。可是……船上的波斯人全是曾大人从各国精挑细选出来的贡使，交与不交还要由曾大人来定夺。说到底严鲲不过是个船夫头儿，朝贡不成又与他何干？
　　严鲲一甩袍袖问道：“曾大人呢？谁知曾大人撤去何处啊？”。
　　“禀报大首领，曾大人他……他如今还在船上……”
　　哦？曾良才还在船上？这狗官向来贪生怕死，何时变得这么勇敢？
　　严鲲一挑眉毛：“快！快请曾大人上来叙话。”
　　片刻之后，一脸病容的曾贤出现在甲板上。
　　自从出海以来，狗官总是“偶有微恙”称病不出，实则躲在舱中与各国买来的姬妾日夜厮混。今日若不是火烧眉毛，酒色掏空的身体能否上得来还两说。
　　“见过曾大人。”严鲲稽首道，“身子好些了吗？为何没与贡使一起撤离？”
　　“撤离？哼哼！”曾贤嗤笑两声，摆出一副“别和本官玩花样”的神情。
　　“曾大人说他不想撤……”
　　秀才闪身而出，强忍笑意说道：“曾大人说，浩瀚沧海，随波逐流，没什么地方比大首领的旗舰更为安全了。更何况，大首领已把最强的勇士、最好的武备全都搬了过来。若说舰队只活一人，那便是大首领您啊……”
　　严鲲闻言心里暗骂：曾良才一肚子鬼心眼，以小人之心度君子之腹。
　　“鹏生啊，请我究竟何事啊？”曾贤问道。

　　“大人请看……”严鲲把羊皮递到曾贤手上，随后将上面的内容复述一遍。
　　曾贤听罢埋怨道：“鹏生啊！你糊涂啊！既然蕃人将军说交人便放我们走，那你还问我做什么……交啊！赶快交！”
　　“好！全凭大人一句话。”
　　严鲲举起手刚想下令，不料却被秀才一把拦住。
　　“万万不可！”
　　秀才面向北方拱手拜道：“吾皇万岁！天子法度，贡使上船如临大宋。贡使在朝为天子门客，在蕃为蕃王使者。南海十蕃关系甚大，岂可说交就交？”
　　“书生义气！”曾贤一脸鄙夷喝斥道，“你个秀才懂什么！什么贡使不贡使的？本大人乃皇帝钦赐的南海进奉招怀使，我说谁是贡使，谁便是贡使。贡使有何稀罕，想到大宋赚钱的蕃人车载斗量……朝贡无非是个形式，无论朝廷也好，番邦也罢，人生在世还不是为了金银财帛？鹏生啊！快快传本大人的号令，马上交人！”