前面说过鄄城四面是水，易守难攻。吕布、张邈就想智取。张邈派使者刘翊告诉荀彧说：“吕将军来帮助曹使君攻打陶谦，你们应该紧急提供军粮。”其意图就是在接送军粮时乘机攻进城内。只是这个借口实在是不高明，吕布和曹操没有任何关系，又是同为一体的袁绍的敌人，怎么会无缘无故地帮助曹操呢？换成张邈要去帮助曹操还可信一点。因使者是张邈所派，荀彧推断张邈要联合吕布叛乱，立即着手预防。

　　日期：2017-07-03 17:41:36
　　行家一出手，便知有没有。荀彧连下三步棋，充分体现出优秀战略家的素质。第一步，加固城防，调配部署守城部队；第二步，派人火速赶往濮阳召夏侯惇紧急来援。这是因为曹操的家眷在鄄城，而城内缺少能征善战的武将来保护曹操家眷，守卫城池。第三步，派程昱赶赴范、东阿，安定民心，稳固防守，与鄄城形成掎角之势，互为呼应。
　　夏侯惇接到荀彧的消息后，立即轻兵奔赴鄄城。途中与吕布的军队相遇，双方交战。吕布此时的重心不在夏侯惇身上，而是在夏侯惇身后的濮阳城。夏侯惇赶赴鄄城，濮阳城内留守的是陈宫，吕布要赶在陈宫背叛曹操的行为被其余将士识破之前占据濮阳，防止其余将领有可能做出控制陈宫据城固守的行为，因此不愿与夏侯惇纠缠，逼走夏侯惇就直接进入濮阳。得到濮阳城后，吕布才派兵追击夏侯惇，袭取了夏侯惇的辎重。又精心挑选了一些士兵向夏侯惇诈降。（有点特遣队的味道）诈降士兵在夏侯惇军营内抓住了夏侯惇，引起夏侯惇军的恐慌。

　　好在夏侯惇手下有个经历丰富，经验老到的部将，叫韩浩。董卓之乱前，他是河内太守王匡的从事。关东盟军反董，韩浩跟随王匡领兵到盟津抵御董卓。韩浩的舅父杜阳是河阴（今内蒙古鄂尔多斯左翼下石旗界内）县令，被董卓抓获，以此要胁韩浩背叛王匡归顺董卓，韩浩坚决不从。袁术听说后，将其招纳，任命他为骑都尉。夏侯惇听说了他的事情后，就请他相见交谈，结果大感惊奇，又将韩浩招为自己的部将。此时韩浩见夏侯惇被劫持为人质，立即带兵守住夏侯惇军营门，传令各营将领，管辖好自己的人马不得乱动，这才稳定住了全军。然后韩浩亲赴夏侯惇被劫持的地方，喝叱那些诈降士兵说：“你们这些凶逆之人，竟然敢劫持将军，还想不想活了！况且我是奉命讨伐敌人，能够因为一个将军的原因就放过你们吗？”又涕泣交加悲伤无限地对夏侯惇说：“国法所在，我也没有办法救你啊！”说完就催促士兵攻击诈降士兵。韩浩一个人在那里唱完白脸唱红脸，那些诈降士兵哪里见过这种事情，见韩浩要动真格的，赶忙叩头求饶，并找理由说“我们只是想找点钱去用而已”。韩浩对他们一番数落责骂后，全部斩杀。后来曹操听说这件事情后，对韩浩说：“你这个办法可以为万世法。”并专门下令说：“从今以后凡有劫持人质者，都应当一起攻击，不要顾忌人质”，使得后面几乎没有人质事件发生。

　　侥幸得脱的夏侯惇来不及压惊，继续赶往鄄城，幸运地在鄄城没有发生内乱前赶到。原来鄄城里面也有一些将领不满曹操的行为，准备叛迎吕布，就打算在那天动手。夏侯惇及时赶到，连夜诛杀几十名叛逆者才控制住了局面。第二天又遇到新的不利局面。
　　日期：2017-07-03 17:42:15
　　豫州刺史郭贡率兵数万来到鄄城。此人不知道是哪一个集团的，当时刘备也被陶谦表为豫州刺史，证明不是袁术集团的，而袁绍集团的则不会带兵来趁火打劫，很有可能是李傕、郭汜关西集团的。鄄城里的人也不知道他是来干什么的，惶恐之中有人谣传是来帮助吕布的，又引发出众人的恐惧。
　　郭贡请荀彧出城相见。夏侯惇劝阻荀彧说：“你现在是一州的倚重，不能轻易出城，太危险了。”荀彧则认为：“郭贡与张邈等人，以前并没有什么来往，如今迅速赶来，只是来观看形势的，最终的计划还没有确定。此时去游说他们，就算他们不能为我们所用，也可以使他们保持中立，减轻我们的压力。如果我们先就怀疑、防守他们，他们一怒之下就会做出攻城的决定。”于是轻装出城与郭贡相见。郭贡见荀彧丝毫没有惧怕的表现，觉得鄄城不是那么容易攻打的，就撤兵回去了。

　　日期：2017-07-03 17:43:05
　　荀彧、夏侯惇这一边是险象环生步步惊心，程昱那边则相对顺利一些。
　　程昱，字仲德，就是东阿人。本名立，因为做梦梦到自己在泰山顶上双手捧日，改名昱。（一说是曹操为其所改）前面曾经提到过他帮助兖州牧刘岱解决袁绍与公孙瓒相争时带来的两难问题，刘岱因此任命他为骑都尉，被他以身体不适婉拒了。身高八尺三寸，和关羽一样有一副漂亮的胡须。在黄巾民变时挺身而出，驱赶了响应黄巾民变的县丞王度，迎回在黄巾民变时逃跑的县令，保全了东阿，深得东阿人的敬重。荀彧也是看中了这一点才派他回家乡帮助守城。

　　程昱领命而归，路过范县时，听说县令靳允的母亲、弟弟、妻子、儿子都被吕布抓去了，担心靳允受到吕布要挟而背叛曹操，就赶紧去安抚说服他，说：“听说吕布抓了你的家人，作为孝子你一定很难过。如今天下大乱，英雄并起，其中一定有人能够平息天下之乱，聪明人一定要仔细选择。得主者昌，失主者亡。陈宫叛迎吕布而百城响应，看上去似乎能够有所作为，但凭你来看，吕布是什么人？粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄罢了。陈宫等人是因为形势逼迫才和吕布联合，并不能和吕布确定为君臣关系，即使有再多的军队，最终也必无所成。曹使君的智略是不世出的，是天所授予的！你守住范城，我守住东阿，就可以建立像田单恢复齐国那样的功劳。这和违背忠义跟从敌人而全家人都会遇害相比，哪样更好呢？请你认真仔细地考虑一下。”靳允痛苦流涕地说：“我听从你的教诲，不敢有二心。”