曹操解决了黄巾军问题以后，进行了一个秘密行动。这个行动既标志着曹操政治方向的转变，也标志着曹操希望摆脱袁绍的控制，独立发展。更为重要的是，这个行动决定了曹操此后的行为规则。这个行动就是派心腹王必到长安向献帝进贡，也就是向献帝表示忠诚。王必时任兖州从事，此人一直是曹操心腹，曹操对他的信任丝毫不亚于对曹氏宗亲和夏侯子弟的信任。以后还会提到这个人。
　　之所以出使长安，来自于治中毛玠的一个提议。
　　毛玠字孝先，陈留平丘（今河南省封丘县城东南三十公里）人。二十岁前在县里作吏员时就有清正奉公的声誉，战乱起后在鲁阳躲避。曹操取得兖州后，征辟为治中从事。毛玠向曹操献策说：“如今天下分崩离析，皇帝西迁，百姓无业，流离失所。国家没有一年的存粮储备，百姓没有安居乐业的地方。袁绍、刘表，虽然拥有许多民众，军事力量也比较强大，但他们都没有长远的规划，没有树立根本。军队拥有正义才能胜利，巩固自己的地位要依靠财富。因此，我们现在应该尊奉天子，并以此责令那些不臣服天子的人，修复农耕，储集军资，这样做的话，称霸天子的大业就一定能够成功。”这就是我们通常说曹操挟天子以令诸侯的开端。

　　曹操最终成为北方霸主的原因中，有两条是至关重要的，一是挟天子以令诸侯，拥有了政治上的合法性；一是屯田，拥有了经济实力，而这两条都是毛玠首先提出来的。各位看官还记得沮授在一年前曾经慷慨激昂地对袁绍说过的话吗？“横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？”这不就是挟天子以令诸侯吗？同样的话作用于不同的人身上，产生了截然不同的效果。袁绍听而不做，曹操则从善如流，立即施行。

　　袁绍为什么不做？两个原因：一个是袁绍当初在夺嫡之争时就是拥护少帝刘辩的，出走洛阳也是因为董卓废少立献，擅乱朝廷。后来确定关东盟军宗旨，拥立刘虞等一系列行动中，袁绍都是否定献帝合法性的。一个是袁绍自己想当皇帝。
　　曹操为什么要做？一个原因：独立。曹操是袁绍一党，也是不承认献帝合法性的。但时过境迁，从关东盟军成立后袁绍的所作所为中，曹操及其好友鲍信、张邈等人都意识到袁绍不是一个值得信赖依赖的人，曹操不愿意永远处在袁绍的掌控之下，而曹操的自身能力又不足以独立生存，必须找到一个比袁绍更具政治影响力的人作为依托和保障。献帝是正统的皇帝，他所拥有的巨大政治利益是独一无二的，而献帝没有军事实力的缺陷正好给了曹操以武力挟持献帝的机会。因此，曹操从政治上做出了由否定献帝到拥护献帝的转变，从心理上完成了独立于袁绍的转变。

　　日期：2017-06-28 14:43:19
　　目前曹操还从属于袁绍，不能公开做这件事，只能秘密进行。其行动也是一波三折。从兖州到长安，必经河内郡，董卓表认的河内太守张杨此刻听命于李傕、郭汜，与袁绍集团处于敌对状态，自然不会让王必过去。此时在张杨处任骑都尉的董昭帮了曹操一把。前文说过董昭本来是袁绍手下一员治理地方的得力干将，为参军事。界桥之战前后，钜鹿郡、魏郡发生骚乱和兵变，袁绍都是派他去平定的，现在怎么到张杨这里来了呢？

　　董昭的弟弟董访此时跟随张邈，袁绍与张邈有矛盾，曾经叫曹操杀张邈。有人就以此在袁绍面前挑拨是非，袁绍就想惩处董昭。董昭发觉后就离开袁绍，打算投奔献帝，路过河内时被张杨强留下来。董昭没办法，只好通过张杨把以前的官印绶带上还朝廷，朝廷拜董昭为骑都尉。
　　董昭劝张杨说:“袁、曹现在是一家，但不会长久在一起。曹操如今虽然弱小，但他才是天下英雄，应当找机会和他结交。现在有了这个机缘，正好帮助他疏通和朝廷的关系，并且主动上表推荐他。如果事情办成了，永远都是一份很深的交情。”张杨听从并照董昭的建议做了。董昭又自作主张代替曹操给长安的大小官员写信示好。张杨也好事做到底，主动派人出使曹操。曹操大喜，送了许多犬马金帛给张杨，从此建立了与长安的联系通道。

　　王必到了长安又遇到麻烦。李傕、郭汜等以为关东诸侯想自立天子，现在曹操来进贡，并不是曹操的本意，准备扣留王必，不让他给献帝进贡。此时又得到廷尉正、黄门侍郎钟繇的帮助。
　　钟繇对李傕、郭汜等说：“如今天下英雄并起，各自假托皇帝的命令割据一方，只有曹操心里想着王室，如果拒绝他的忠诚，会影响和阻碍其他想要来朝贡的人的希望。”李傕、郭汜等人也听从了钟繇的话，还优厚地报答了曹操。从此曹操的朝贡之路畅通无阻。
　　董昭、钟繇以前和曹操都没有什么瓜葛，此时却一致看好曹操，想方设法地帮助曹操。这种情形真是耐人寻味。如果撇开天意如此的宿命观念来说，只有一种可能，就是曹操的发展确实引起了朝野的关注，部分慧眼识人的精英已经作出了曹操能够最终胜出的判断。董昭、钟繇就是其中的代表。这二人在今后曹操建立和巩固政权的过程中都发挥了极其重要的作用。