“抬起头，让朕瞧瞧。”
　　恩慧抬起头看向年老的朱元璋，然后又看向皇位边的少年。少年不说话，目不转睛地看着她，他没有燕王的英气，却透露出一股儒雅的气质。

　　“你就是马恩慧？‘夜亭晚来深，孤兰空自香’这首诗可是你写的？”
　　少年走近她，眼中露着期许的光。
　　“是的，殿下。”她轻轻地应道。
　　“我很喜欢。”

　　少年将她扶起，这是他第一次离她咫尺。
　　“谢太子殿下的赏识。”
　　恩慧又低下头，不敢看他。可是她不曾知道，对于朱允炆来说，今晚的照面他已期盼了许久。她抬起头的那一刻便成为了他的永恒，直到三十年后，当他孤独地望向夜空，依然能回想起第一次见她时的样子。那一晚，皇帝正式昭告天下将恩慧许配给他，他得到了想要的一切，觉得自己是天底下最幸运、最幸福的人，同时内心也感谢着父亲的在天之灵。
　　一个月后，朱允炆与马恩慧举行了大婚典礼。群臣恭贺，皇帝大赦天下，京师的百姓都出来欢呼，爆竹声声，像是过年般热闹。只有燕王，他告病回到北平的府中，称卧床不起，但还是送来了贺礼。
　　洞房花烛夜，朱允炆摘去恩慧的头纱，喃喃道：“你是我的了。”
　　正欲吻下去，恩慧却闪开，站了起来恭敬地行礼道：“太子殿下，举行了一天的仪式，臣妾很累了。我们都休息吧。”
　　朱允炆尴尬地笑了笑：“你已是太子妃，不必如此拘束了。也好，今天的大礼定是把你累坏了，是我考虑不周。”
　　“太子叫臣妾不必太拘束，可是臣妾不一定做得到。恩慧不曾在宫中生活过，不懂宫里的规矩，还需些时日适应。”
　　“那是，我定会给你时间去适应，都怪我太心急了。”
　　“恩慧还有一事相求，可否让曾经的丫鬟梨儿来宫里继续陪在身侧，这样臣妾也不会太孤单寂寞。”
　　“嗯，恩准。”
　　说完，俩人都坐在床边沉默了。
　　这时，一位太监端了一碗汤药进来，神秘兮兮地笑着说：“殿下，这是皇上御赐的强身健体之药，专为太子殿下您准备的。”

　　“知道了，放下吧。”
　　“额，好吧。那小的就放桌上了。”
　　小太监又意味深长地看了他们一眼。
　　等他走远后，朱允炆就端起药，洒在了地上，转身对恩慧说：“今晚你就在这里好好休息，我去偏殿睡。等你休息好了，我再来找你。”
　　“谢殿下。”
　　恩慧不禁松了口气，像是从虎口脱险的羔羊。如她所愿，大婚之后，朱允炆很快就忙得抽不出时间来找她了，因为朱元璋一病不起。
　　日期：2018-05-18 11:22:11
　　这位帝国的开创者终于将最后一丝力气用尽了，再也无法上朝理政。他满怀期许又不免忧虑地将大明帝国交到朱允炆的手中，彼时天下已太平，蒙古人被驱逐，农业、商业也日渐恢复，可惜他还是撑不到盛世的那天了。他将朱允炆叫到身侧，做最后的嘱托。
　　“允炆，你比刚封为太子时更成熟了，朕终于可以放心地走了。”

　　“皇爷爷，允炆若是有你一半的能力就好了……现在看似天下太平，可我依然无时无刻不感觉到危机。”
　　“什么危机？趁朕还有最后一口气。”
　　朱允炆深吸一口气，叩首道：“请皇爷爷颁布诏书撤去所有藩王的军队。若是藩王拥兵自重，再上演汉景帝时期的七国之乱,该如何是好？”
　　朱元璋苦笑了一下：“朕明白你的担忧了。可是，藩王的军队现在还不能轻易撤，尤其是燕王的军队，他是防御蒙古人的要塞。若是此刻下令撤去军队，那蒙古人必然以为我大明起了内讧，卷土重来。”
　　“允炆明白了，多谢皇爷爷提醒。”
　　“你不必太忧虑，朕已为你安排好了三个人，他们将一生效忠于你，为你开创太平盛世。杜安，宣他们进来。”
　　“宣方孝孺、齐泰、黄子澄进殿！”

　　朱允炆向身后看去，除黄子澄是他的伴读，另外两位他都比较陌生。但是方孝孺的大名，他早有耳闻，而齐泰似乎是更神秘的一个人。
　　“臣叩见皇上和太子殿下。”三人齐齐下跪。
　　“快请起。”
　　三人中因为方孝孺最德高望重，所以朱允炆忙走过去搀起他。
　　“有你们辅佐允炆，朕终于可以放心走了。”朱元璋说着，然后慢慢地合上了眼睛，一切的声音都渐渐远去……他安心地睡去，做了一个不曾有过的长久美梦。梦里，他与马皇后并肩坐在皇位上，握着彼此的手，接受群臣的朝拜。梦里，所有曾经一起出生入死的兄弟都在笑着，徐达、常遇春、蓝玉、刘基、李善长、胡惟庸……他看向他们每一张脸，记得每一个名字。梦里，他们从不曾背叛，而他也从没有举起过屠刀。梦里，大明一艘艘的巨型船只扬帆远洋，它们传播着帝国的美誉，终于大明盛世，万国来朝，四海成服，百姓安居乐业。公元1398年6月24日，大明王朝的开国皇帝朱元璋病逝，享年70岁。

　　六日后，即公元1398年6月30日，太子朱允炆登基，定次年的年号为建文。马恩慧被封为皇后。
　　“一切都结束了。”
　　朱棣望向晦暗的天际，自言自语道。
　　“不是结束，是劫数。好戏才刚刚开始。”身边的道衍笑着说道。
　　日期：2018-05-18 13:03:52
　　第二章 博弈
　　（一）
　　陈阿炳在一个时辰内跑到小木屋外好几趟去看孙子阿力有没有回来。眼看着太阳快落山了，以往这个时候阿力早就背着柴火回来，今日却还没见到一个人影。

　　“阿力，阿力，你回来了吗？”
　　阿炳对着山下大喊。要不是他腿脚不利索爬不动山路，八成早就跑下山去寻孙子了。阿力才12岁，虽已懂事，但若遇到山贼仍是缚鸡之力。“哎呀，要是再不回来，碰上山贼可怎么办？我的宝贝孙子，我们陈家就只剩你这香火了，你可一定要平安回来啊。”
　　阿炳蹲在屋里，呜呜地哭了起来。他瘦骨嶙峋的身体蜷缩在那儿，远远看去就像边上堆着的柴火堆。
　　“爷爷，爷爷，我回来了！”

　　阿力身上背着柴木，气喘吁吁地跑了进来。
　　阿炳立马跑过去抱住孙子，检查他身上受伤了没。“你怎么那么晚回来，爷爷真是担心坏了。”
　　阿力擦了擦额头的汗，拉着爷爷的手径直走到门外。阿炳不禁吓了一大跳，门口竟躺着一个年轻人。“爷爷，这人是我在山下的小溪边发现的。我本不想管他，但后来想起山上方丈的话，我若见死不救，就是害了一条人命，于是就想了各种办法把他拖带上来，所以才那么晚到家。”
　　“真是个好孩子。看这年轻人，如此白净、眉清目秀，不像是本地人啊。”
　　“爷爷，我去拿些水喂他，我看他快渴死了。”说完，阿力就跑进屋从缸里舀了些仅有的水。

　　过了好一阵子，年轻人才咳嗽了几下，慢慢地睁开了眼。他全身的衣服已经破破烂烂、沾满了泥点子，手上、脚上还有好几处伤痕，看着真像是一个逃犯。“这，这是哪里？”他无力地问道。