达芬奇是意大利文艺复兴时期最负盛名的美术家、雕塑家、建筑家、地理学家、工程师、科学家、科学巨匠、文艺理论家、大哲学家、诗人、音乐家、和发明家等。正因为他是一个全才，所以他也被称为“文艺复兴时期最完美的代表人物”。壁画《最后的晚餐》、祭坛画《岩间圣母》和肖像画《蒙娜丽莎》是他一生的三大杰作。这三幅作品是达芬奇为世界艺术宝库留下的珍品中的珍品，是欧洲艺术的拱顶之石。

　　拉斐尔是画家，他的一系列圣母画像，和中世纪画家所画的同类题材不同，都是以母性的温情和青春健美来体现人文主义思想，代表作有《卡斯蒂廖内像》和《披纱女子像》等。米开朗基罗是伟大的绘画家、雕塑家和建筑师，文艺复兴时期雕塑艺术最高峰的代表，代表作有《大卫》《创世纪》《末日审判》等。
　　在文学方面，欧洲各地的作家都开始使用自己的方言，而非拉丁语进行文学创作，带动了大众文学的发展。
　　在法国，文艺复兴运动明显地形成两派，一是以“七星诗社”为代表的贵族派，二是以拉伯雷为代表的民主派。贵族派在语言和诗歌理论方面做出了突出的贡献。他们最早提出统一民族语言的主张，促进了法国民族语言和民族文学的发展。但是，他们排斥民间诗歌，只为少数贵族服务。拉伯雷是继薄伽丘之后杰出的人文主义作家，他用20年时间创作的《巨人传》，是一部现实与幻想交织的现实主义作品，在欧洲文学史上占有重要地位。

　　在英国，代表人物有托马斯莫尔和莎士比亚。莫尔是著名的人文主义思想家，也是空想社会主义的奠基人。1516年，他用拉丁文写成的《乌托邦》是空想社会主义的第一部作品。莎士比亚是天才的戏剧家和诗人，他与荷马、但丁、歌德一起，被誉为欧洲划时代的四大作家。他的作品结构完整，情节生动，语言丰富精炼，人物个性突出。莎士比亚代表了欧洲文艺复兴文学的最高成就，对欧洲现实主义文学的发展产生深远的影响。

　　在西班牙，最杰出的代表人物是塞万提斯和维加。塞万提斯创作了大量的诗歌、戏剧和小说，其中以长篇讽刺小说《堂吉诃德》最为著名，它对欧洲文学的发展产生了重大影响。维加是戏剧家、小说家和诗人，西班牙民族戏剧的奠基人，被誉为“西班牙戏剧之父”。他是世界上罕见的多产作家，一生共创作了两千多个剧本，留传至今的有600多个，深受广大群众的喜爱。
　　在音乐方面，文艺复兴时期的古典音乐作品，在15世纪初的音乐表现上没有明显变革。到15世纪末，复调宗教音乐开始变得复杂起来，在某种意义上和当时发展到极致的绘画有所关联。接下来到16世纪早期，音乐又开始简单化了。
　　16世纪晚期的音乐，尤其是小曲，趋向于更加复杂和半音音阶。此时在佛罗伦萨，音乐家也开始转向古典流派，他们试图通过挽诗的形式恢复古希腊梦幻化的音乐形式。
　　在建筑方面，文艺复兴时期诞生了新的建筑的风格。基于对中世纪神权至上的批判和对人文主义的肯定，建筑师希望借助古典的比例，来重新塑造理想中古典社会的协调秩序。所以一般而言，文艺复兴的建筑是讲究秩序和比例的，拥有严谨的立面和平面构图，以及从古典建筑中继承下来的柱式系统。

　　在教育方面，文艺复兴时期还成立了新的寄宿学校，并不培训牧师，而是培养商人的子弟。学校课程注重的是古典作品研究和体育运动，其宗旨是要教育学生们快乐、健康地生活，成为有责任感的公民。
　　文艺复兴时期的文学作品，主张个性解放，反对中世纪的禁欲主义和宗教观。提倡科学文化，反对蒙昧主义。肯定人权，反对神权，摒弃一切权威和传统教条。拥护中央集权，反对封建割据。
　　文艺复兴时期的艺术歌颂人体的美，认为人体比例是世界上最和谐的比例，并应用到建筑上。由于教会不再是各种艺术的唯一资助者，艺术家们受到来自其他方面的鼓励，转向了除传统圣经题目以外的其他主题。虽然仍然有许多以宗教故事为主题的绘画、雕塑，但创作的重点越来越转向旨在揭示普通人灵魂内在奥秘的肖像画，转向旨在以醒目的色彩和形式来使人感到赏心悦目的绘画。
　　那么，什么是艺术？什么是美呢？在西方文化和亚洲文化中，关于艺术的一个持久的信念是：艺术揭示了世界的某种深层实在，甚至是科学和哲学都无法阐明的实在。
　　把美等同于终极实在的最大权威是柏拉图。当然，后来关于艺术和美的不同理解和观点也很多，但在文艺复兴时期，或者说西方艺术的大部分时期，艺术都旨在以某种媒介来模仿实在的现象。技术的发展会带来新的媒介和表达方式，比如后来的摄影、电影等，但目的都是为了模拟实在。

　　也就是说，西方的艺术是重视“写实”的，不像中国的艺术那样重视“写意”。于是我们可以看到，文艺复兴时期的绘画和雕塑，栩栩如生。简直如照相机一般的油画作品，以及可以以假乱真的雕塑，都是写实艺术的巅峰之作。
　　后来的西方艺术界又出现了许多稀奇古怪的流派，比如什么抽象派、印象派等等。许多哲学家认为，美学理论上的分水岭，出现在艺术家杜尚展出他所谓的“现成品”时，它们都是日常环境中的物品，通常只略作修改。杜尚的现成品中包括小梳子、雪铲，最臭名昭著的是几个小便池。额滴神啊，小便池也是艺术么？
　　杜尚的现成品不仅震惊了艺术界和公众，也促使哲学家从一种新的思路提出问题。如果这些东西是艺术，那么是什么使之成为艺术？哲学家们开始考虑一个问题：某种东西是艺术，这是什么意思？是采取功能性定义，还是诉诸一种程序上的艺术定义？
　　又或者是不是说，你认为这玩意是艺术，它就是艺术的？相对主义的思想就这么渗透进了艺术之中，伴随着后来所谓的“后现代主义”思潮，艺术被越来越多的人给“玩坏了”。
　　那些生活在文艺复兴时期的人们，认为他们生活在一个新时代，一个与中世纪彻底决裂的时代。因此，文学艺术主要是表现人的思想感情，要求把人的思想感情和智慧从神学的束缚中解放出来，提倡个性自由，对历史的发展起了很大的推动作用。