净饭王为了把王子从沉默忧郁中拯救出来，挑选了许多妙龄美女陪伴他，但悉达多依然终日苦思冥想。最后，净饭王决定为悉达多娶妻，让他享受成年男子的快乐。然而，新婚之夜，悉达多却抛下美丽的妻子，不辞而别。他趁着宫里大婚庆典之际，许多人都喝醉了，利用夜色偷偷地溜出宫去，逃到城外，就像一个越狱的囚犯一般。悉达多在逃婚途中，在东门遇见了孤苦伶仃的老人，在南门遇见了生病的农夫，看到了人生的痛苦和不幸。悉达多无法满足病人的愿望，不由悲从心来，再也不忍心看下去了，就命令车夫驾车回宫了。

　　时光流逝，到了春暖花开的季节。净饭王看到娶妻之后的王子依然还是闷闷不乐，就决定让悉达多出宫春游散散心。悉达多从小就在王宫中长大，锦衣玉食，从未出过宫，这当然是由于净饭王害怕王子出宫后看到残酷的社会现实和生老病死，更加激发王子的苦恼和出家的心。
　　这次出宫春游，净饭王自然做好了十足的准备，严格规划好路线，沿途安排好一切，保证王子看到的是一副歌舞升平的画面，绝对不会有老弱病残进入王子的视线，都是年轻壮美的帅哥美女。
　　各地的行政官员为了讨好国王，更为了保全性命，在王子经过的地方，安排了许多手持鲜花的青壮年夹道欢迎，把那些老弱病残者都集中在一个地方严加看管。王子的出游安排得非常气派，不用象车和马车，而用大白牛车，白牛在古印度被视为神物。

　　这次出游避开北门和南门，从西门出城。白牛车在欢呼的人群中缓慢前行，突然，人们一阵骚动，纷纷离去，牛车停了下来，不知前面什么东西挡住了王子的去路。原来是前面有一队送葬的人经过，怕惊动王子所以牛车停了下来。悉达多看到前面有一群人抬着棺材慢慢地走，送葬的人一个个哭得呼天抢地。他就问车夫：“这是干什么，他们为什么要哭？”车夫回答：“棺材里躺着一个死人，后面哭喊的死者的亲人。”这是王子第一次目睹死人，他脸色发青，满脸愁容，陷入了思索之中。

　　看来百密一疏，组织工作没有做到位，车队立刻绕道从北门回宫。
　　在车队快抵达北门时，遇到了一个苦行者出家人。悉达多来到苦行者面前，恭敬地问道：“请问尊长，您是什么人，为什么一个人在这荒天野地里？”“年轻人，我是一个以四海为家的苦行者。”“苦行者？什么是苦行者？”王子问到。“苦行者就是脱离一切世俗欲望的人，就是想要超脱生老病死苦恼的人，年轻人，你懂吗？”
　　“四门观苦”是流传最广的一个故事，这是悉达多决定出家苦修的一个重要理由。但实际上，对悉达多来说，出家并不是一件简单的事。他出生刹帝利种姓，有继承王位、治理国家的责任，而且有如此爱他的父王和妻儿。无论从哪个方面来说，他都不可能轻易一走了之的。
　　四门观苦后，悉达多就越来越不“正常”了。净饭王忧心忡忡，难道阿私陀的预言就要成真了么？他想尽一切办法，企图打消悉达多出家苦修的念头，可是并没有奏效。
　　日期：2017-08-25 21:48:49

　　在悉达多29岁这年，他弃家出走，进山修行。
　　到了城外，悉达多勒住马缰，下马跪在地上面对养育他的迦毗罗卫城拜了九拜，含着眼泪发誓说：“我悉达多，从此出家修行悟道，我若不了生死，绝不回宫。我若不成佛道，绝不见父王。我若不断尽恩爱之情，绝不见姨母妻儿。苍天大地作证，日月星辰共睹。”
　　悉达多出走后，王宫整个陷入痛苦和混乱之中。净饭王知道王子心意已决，大概自己无力回天，但他还是派出了桥陈如等五名侍臣，去苦行林寻找悉达多，希望能把王子劝回来。
　　五名侍臣在苦行林中找到了悉达多，结果不但没有劝返，反而被王子伟大的精神和决心所感动，决定留下来陪王子一起苦修。

　　悉达多的苦行生活，在极度空虚和饥饿中一年一年地过去了，整整六年，两千多个日日夜夜，悉达多一刻也没有停止过对生死的思考。
　　他由最初每天食一麻一麦，渐渐到七日食一麻一麦，直到最后不饮不食。严重的营养不良，使他的身体瘦如枯木，手摸腹部，能触背脊。
　　悉达多渐渐发现让肉体受苦受难，并不能得到真正的解脱。人生的烦恼，最根本的是心灵不干净，要清除心灵上的污垢，单靠绝食苦修是无益的。
　　一天，悉达多看到尼连禅河的一艘船上有一位琴师和徒弟。琴师对徒弟说，琴弦不能绷太紧，太紧容易断。也不能太松，太松则弹不出好声音。悉达多听后打了一个激灵，没错！这么苦修下去是没有用处的，重要的是不能绷太紧也不能太松，要取一个“中道”。

　　他毅然决定放弃苦行生活，站起来摇摇晃晃地离开打坐的地方，向尼连禅河走去。悉达多脱掉衣服，走进河里，用清澈的河水冲洗满身的污垢。洗净了身体，他静静地躺在河水中，开始思考一种新的修行方法。然而，当他走上岸的时候，由于身体太虚弱了，没走几步，就眼冒金星，昏死过去。
　　这时，刚好有一个牧羊女顶着一罐牛奶经过河边，发现了河滩上躺着的悉达多。此时的悉达多，骨瘦如柴，奄奄一息。牧羊女身生怜悯，便小心翼翼地往悉达多嘴里喂牛奶。
　　桥陈如等人看到了这一切，发现悉达多又是洗澡，又是让牧羊女喂奶，感到十分震惊。五个人很气愤，觉得王子放弃了苦行，严重地背叛和欺骗了他们。他们觉得再多看一眼悉达多都觉得恶心，于是就不辞而别，离开了悉达多。
　　悉达多吃了牧羊女的牛奶后，渐渐恢复了体力。他十分感激牧羊女的救命之恩，悉达多向牧羊女施礼道谢后，就去找桥陈如他们，想把他的新想法告诉自己的伙伴。然而，悉达多怎么也找不到他们。后来才听说他们五个人对自己产生了误解，已经离他而去了。
　　悉达多无法找到他们，又不见他们回来，就独自一个人渡过尼连禅河，向迦耶山走去。
　　虚弱的悉达多走得又累又乏。这时，他看见前面不远处有一棵又高又大的菩提树，那树枝繁叶茂，像一把撑开的绿色大伞。悉达多见了，精神为之一振。看那美丽的枝叶在风中轻轻挥动，仿佛是在向悉达多招手致意：尊贵的太子，未来的佛陀，欢迎您！
　　悉达多走上去，抱住树干，抬头看看如盖的树冠，感到了一种难言的亲切和默契。他围着树转了一圈，发现树下有一块很大恨平坦的石头正好可以当座位。再看看周围，群山起伏，密林莽莽，风景秀丽，悉达多觉得这是一个修行的好地方，便不打算再往前走了。路过的一个孩童给了悉达多一筐干草，铺在石头上作草垫儿。
　　悉达多在草垫上平心静气地坐下来，他微闭双目，双手合十。他一心正念，暗暗发誓：“我悉达多若不能大彻大悟，就永远不离开这里！”说完，悉达多的信心更充足了。他凝神定思，渐渐进入了一种不苦、不乐的境界。