生界不属于朝廷统一管辖，其特点为：社会组织层次低、规模小，不能形成强大的政治、军事力量，不会对朝廷构成军事威胁；生存方式较之与中原地区，差异很大，产品无法纳入税赋，将他们纳入羁縻州县并无直接的经济意义，而其文化也与中央王朝不接轨;这些“生界”边远、偏僻，生存环境与中原悬殊甚大，即所谓瘴病之地，朝廷在当时尚不可能派官驻兵，故往往将其做为一个间接控制部落区来看待。

　　在宋代，居住在“生界“内的苗族及其他少数民族被称为“生蛮”。凡设置州县的地区为“省地”．州县内的编民为“省民”。“生界”基本上处于一种封闭自立的状态．显然，“生苗”和“生苗区”就是在‘生蛮”和“生界”的基础上形成和发展起来的。
　　可以说元代以前，五溪上游的腊尔山台地及其附近情况到底怎么样真是一片混沌，各代朝廷与“五溪蛮”的征伐和作战都是集中在沅水、澧水中下游的进行，“五溪蛮”掠边甚至都远到常德一线，朝廷的触角根本没有延伸到上游的腊尔山台地，汉文献也就几乎看不见关于凤凰、永绥、乾州和松桃等腊尔山台地中心区的情况。
　　由于各代朝廷官员和汉族文人根本无法深入苗疆，对苗族不了解，往往也就凭自己的主观感觉，对苗族进行归类。
　　日期：2017-08-08 13:38:11
　　首先就出现了两个词：“熟苗”和“生苗”。
　　何谓“熟苗”、“生苗”?有关史志解释颇多。清初陆次云《垌溪纤志》云“近为熟苗，远为生苗，熟苗劳同牛马，不胜徭役之苦”。清方享咸《苗俗纪闻》云：“自沅州以西即多为苗民，但有生熟之异，生者藏深箐不敢出，无从见；熟者服力役纳田租，与汉人等，往往见之。”龚柴《苗民考》云：“其已归王化者，谓之熟苗，与内地汉人大同小异；生苗则僻处山洞，据险为寨，言语不通，风俗迥异。”

　　这些划分主要有这么两个个标准：一是邻近汉区或与汉人比较接近，能讲汉语的苗民，谓之“熟苗”；居住在偏僻山区，与汉人关系疏远，言活不通，生活习俗各异的苗民，则被称为“生苗”。 二是已经被纳入户籍，受地方官员（或土司）直接管辖，纳税赋和徭役的是熟苗；没受管辖，朝廷（或土司）鞭长莫及，保持某种独立自主状态的是生苗。
　　与生苗相对应，他们生活的区域就是“生界”。
　　日期：2017-08-08 15:30:48
　　另外，地方官员和汉族文人还喜欢远远地看着苗民的衣服颜色来划分苗民的种类，明清的史志中多有记载。陆次云《峒溪纤志》载:“苗人盘瓠之种…尽夜郎境多有之，有白苗、花苗、青苗、黑苗、红苗。苗部所衣各别以色，散端谷，聚而成寨”。黄元治《黔中杂记》云:“饮食起居，诸苗尔相若，惟衣裳颜色则各从其类。如白苗衣白，黑苗衣青是也”。其他一些文献资料中，也多以“白苗”、“花苗”、“青苗”、“黑苗”、“红苗”等，作为苗族的主要支系。这种区分一般是以衣服颇色为标志，当然不够科学，但大致还是反映了苗族内部不同支系的存在这一客观事实，并且约定俗成，习以为常，至今仍为部分苗族自己所沿用。

　　日期：2017-08-08 16:37:53
　　随着朝廷的不断征伐，西南大片的苗疆不断被“王化”，至明清之际西南逐步形成了两大块相对稳定的“生苗“区：
　　一是贵州都匀以东，黎平以西，以雷公山脉为中心（今黔东南苗族侗族自治州）为主的“黑苗”区。清乾隆年间所撰《贵州通志》卷七载:“黑苗，在都匀之八寨、丹江，镇远之清江，黎平之古州。其山居者曰山苗、曰高坡苗，近河者曰洞苗，中有土司者为熟苗，无管者为生苗，衣服皆尚黑，故曰黑苗。”李宗防在嘉庆年问所著的《黔记》载:“黑苗，在都匀、八寨、丹江、镇远、黎平、清江、古州等处，族类甚繁，习俗各殊，衣皆尚黑。”

　　显然，识别他们的一个重要标志是“衣皆尚黑”。
　　清乾隆《百苗图》　黑苗
　　日期：2017-08-08 19:04:42
　　一是武陵、五溪地区和湖广、贵州、四川三省交界的“红苗”区。
　　“红苗”
　　衣着主色并不是红色，而是以藏青和兰色为主色调，红色得名是指的是身着红色彩线衣服或盘缠红带。
　　红苗”因以腊尔山脉为中心，故又称“腊尔山苗”；因明初置镇溪千户所和筸子坪长官司、又称“镇筸苗。；处于“上六里”和铜仁府境的，常称为“上六里苗”和“铜仁苗”。

　　红苗作为苗族的一个支系发展起来,是在明万历年前后，万历四十四年贵州御史张鹤鸣曾奏：“红苗为患，蹂躏三省（指湖广、贵州、四川）。”可见当时红苗的势力已经相当强盛。
　　清乾隆《百苗图》　红苗。值得一提的是，在清中期《百苗图》中的红苗几乎都是打架劝架的场景，可以看出在汉族官员和文人眼里红苗是以恶斗而闻名的。
　　日期：2017-08-08 19:54:25
　　从《明实录》的记载看，当时“红苗”分布相当广，人数众多；“红苗环铜仁、石阡、思州、思南四府，东连楚，西接蜀．周匝二千里有余，种类殆将千万”。
　　据清代方显《平苗纪略》所载，其地域四界为： “红苗原出铜仁府，其族甚繁。东至辰州界，西至四川平头、平茶、酉阳土司、北至保靖，南至麻阳、东南至五寨司、经线三百里，纬线一百二十里，周千一百二十里，皆其族所居之所”。横亘这一地区中心的是腊尔山山脉，故“生苗”又称“腊尔山苗”。按现在的地图计算，这块苗族聚居区的经线为360华里，纬线240华里，周围1200华里。

　　明清年间的这一地区苗族聚居情况，乾嘉年间的朝廷幕僚严如熠《苗防备览》种描述得更具体:“苗寨统分十里，上六里即今之永绥厅，下四里即今之乾州厅，外更有竿子坪长官司所辖之苗寨数十处，镇溪千户所东南附近之苗寨数十处。”湖广西部苗族，以凤凰、乾州、永绥三厅及永顺府之保靖等地为主。史载“湖南苗疆东、南、北三面，周围七百余里，环列苗人二千余寨”，其中，“凤凰厅苗地四百七十里，乾州厅苗地一百五十里，永绥厅苗地二百四十五里”。永顺府旧为永顺、保靖、桑植各土司之地，因“往时各土官于间地招生苗开种，古近乾州一带，间有苗寨”。

　　严如熠《苗防备览》所载《苗疆全图》