幽州牧苗曾听说刘秀要前来调兵，遂秘密下令诸郡不得应调。吴汉认为在这种情况下，只有先收拾了苗曾才能实现调兵目的。于是他率二十骑直奔苗曾的治所无终（今天津蓟县）。苗曾得知吴汉人少，颇不以为然，便假惺惺地“出迎于路”。吴汉乘其不备，收捕苗曾斩之，“夺其军马”。与此同时，耿弇在上谷等地也收斩了更始派来的韦顺、蔡允。这样一来，“北州震骇，城邑莫不望风弭从”（《后汉书·吴盖陈臧列传》）。

　　日期：2017-02-09 17:02:56
　　更始二年（公元24年）秋，刘秀正式展开了对铜马的清剿。双方大战于枭【“枭”：《后汉书·光武帝纪》注称，“县名，属巨鹿郡”，又认为在清阳附近。查《汉书·地理志》巨鹿郡并无此县。今地名无法确指】，继而又在清阳（今河北清河东）展开激战。总的看来，刘秀军进展并不顺利。先头部队盖延“战不利，还保城”（《后汉书·邓寇列传》），被铜马军团团包围，邓禹催军进战，才破其军。猛将铫期于清阳迎击铜马军，“连战不利”，以致“背水而战”（《后汉书·铫期王霸祭遵列传》），若不是刘秀亲自率军赶到，恐怕难逃覆没厄运。

　　刘秀决定不再硬拼而“坚营固守”，遇有小股铜马军掳掠时，便出击消灭，同时“绝其粮道”。这时吴汉调发的幽州十郡突骑到达清阳，刘秀军力大增。经过月余的相持，铜马食尽，乘夜退去。刘秀趁机挥军追击，并在馆陶（今属河北）一举击降铜马。
　　受降铜马还未结束，高湖、重连两支农民军从东南赶来，与铜马军余部会合，然后向北进发。刘秀复引军尾随追击。铜马、高湖、重连等农民军虽然擅长流动作战，但后面追击的却是更善于长途奔袭的北州突骑。追击数百里至蒲阳（今河北完县北）时，双方再次展开激战，农民军大败，全部投降。
　　由于降者人数众多，刘秀又需要利用农民军扩充自己的实力，所以对降者采取了相当宽大的政策，“封其渠帅为列侯”。但他部下诸将并不相信投降的农民军，而“降者亦不自安”。刘秀敏锐地察觉到了这一切，他让农民军降将们各自回营，指挥自己的部队，而他则轻装巡视各营，安抚农民军。农民军降将果然被感动，都说：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由此大家对刘秀都心悦诚服，而刘秀也不失时机地将投降的农民军分配给诸将统率。至此，刘秀军力空前增长，部众达数十万，故而关西地区称刘秀为“铜马皇帝”。

　　日期：2017-02-10 20:29:47
　　收编铜马只是刘秀进一步平灭河北地区诸多武装势力的开始。就在这时，赤眉军一部与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等农民军十多万人，聚集在射犬（今河南武陟西北）一带，刘秀认为这是一个聚歼的大好机会，还可趁势向河内郡发展。于是他调兵遣将，挥戈南下，在射犬大破农民军。

　　射犬之战，不仅重创青犊、赤眉等农民军，而且还铲除了刘秀的眼中钉谢躬。谢躬字子张，南阳人，为更始尚书令，起初奉命率振威将军马武等六将军来河北征讨王郎，始战不利，后与刘秀合军“共定邯郸”。两人虽然都是更始的臣子，相互配合也算默契，但彼此由于根本性矛盾而无法调和，虽都在邯郸，却“分城而处”。
　　刘秀尽管对谢躬恨之入骨，可表面上却总是一副亲热的样子，“每有以慰安之”（《后汉书·吴盖陈臧列传》）。一次，他邀请谢躬及其部将马武置酒高会，打算乘机干掉对方，但计划未能实现。马武字子张，南阳郡胡阳（今属河南）人，年轻时因避仇，在江夏客居。王莽末年，竟陵、西阳三老起兵，马武便赶去投奔，后入绿林军中。刘玄称帝后，马武为侍郎，拜为振威将军，从尚书令谢躬征讨王郎。刘秀借酒会诛杀谢躬没有成功，于是开始拉拢马武，以此削弱谢躬的势力。他对马武说：“吾得渔阳、上谷突骑，欲令将军将之，何如？”马武说：我驽钝怯懦没有方略，怕是统率不了。刘秀说：“将军久将，习兵，岂与我掾史同哉！”马武由是归心刘秀（《后汉书·朱景王杜马刘傅坚马列传》）。

　　谢勤于职事，“每至所在，理冤结，决词讼”（《后汉纪·光武皇帝纪·卷第二》），刘秀便夸奖说：“谢尚书真吏也。”谢躬听了刘秀的称赞，十分得意，“故不自疑”（《后汉书·吴盖陈臧列传》），从而放松了警惕。其妻知道此事后，告诫谢躬说：你跟刘秀有积怨，势不两立，可是你却相信他那套虚言，最终会为他所制。但谢躬根本听不进去。不久，谢躬率其数万兵返回邺城（今河北磁县南），对刘秀完全失去了警觉（《资治通鉴·汉纪三十一·更始二年》）。

　　日期：2017-02-12 17:50:10
　　然而刘秀灭谢躬之心始终不死，他策划进攻射犬时，便精心设计了一个调虎离山之计，诱骗谢躬进入圈套。出兵前，刘秀请来谢躬，对他说：我追击贼兵（指青犊、赤眉等农民军）于射犬，必破贼。尤来在山阳者，必定会惊走。以将军的威力，攻击这些散兵游勇，必可擒也。谢躬觉得刘秀的分析在情在理，便未多加思考，慨然应诺。等到刘秀击败青犊，尤来果然北走隆虑山。此时谢躬愈发佩服刘秀料事如神，他邀功心切，“乃留大将军刘庆、魏郡太守陈康守邺，自率诸将军击之”。不料穷寇奋力死战，其锋锐不可当，谢躬大败，死者数千人。刘秀则乘人之危，派遣吴汉偷袭邺城。

　　吴汉先派了一个“辩士”入城去说服陈康：
　　盖闻上智（者）不处危以（求）侥幸，中智（者）能因危以为功，下愚（者）安于危以自（取灭）亡。危亡之至（危亡的到来），在人所由（是由于人造成的），不可不察。今京师败乱，四方云扰，公所闻也（你也听闻了）。萧王兵强士附，河北归命，公所见也（你也看到了）。谢躬内背萧王，外失众心，公所知也（你也知道的）。公今据孤危之城，待灭亡之祸，义无所立，节无所成。不若开门内（迎）军，转祸为福，免下愚（者）之败，收中智（者）之功，此计之至者也【《后汉书·吴盖陈臧列传》】。

　　陈康听后，深以为然。于是下令逮捕了刘庆及谢躬的妻子，打开城门迎接吴汉等入城。谢躬领着残兵败将从隆虑山回来，根本不知道陈康已反，刚进入城中便被伏兵所杀，部众全部投降。就这样，更始的一位干练重臣，被刘秀顺手收拾了。

　　刘秀南进射犬，一则是要消灭青犊、赤眉等农民军，再则还要据有河内这块战略要地。当刘秀进入河内郡境之初，太守韩歆欲据城固守，在韩歆处暂居的岑彭劝韩歆不要这样做，韩歆不听。不久，刘秀兵临河内郡治怀县（今河南武陟西南）城下，韩歆看到刘秀军势大，迫于形势不得不投降。刘秀知道他打算据城固守的谋划，遂逮捕韩歆准备斩首。这时，刘秀得知岑彭在怀县，便召见了他。岑彭趁势向刘秀进言，说韩歆是南阳的大家豪右“可以为用”（《后汉书·冯岑贾列传》），刘秀这才赦免了韩歆，后来还让他做了邓禹的军师。