“现今的大小中正来决定九品等级，品级的高低与升降，中正可以随自己的心愿来决定，别人荣辱都掌握在他们手里，拥有位比君王的权力，权势不输朝廷。于公，他们随性品评，失职不负责任；于私，他们揭发别人的隐私，无所顾忌。这种制度的设计容易让人用心奔走钻营，廉洁谦让的风气消失了，互相竞争诋毁的风气盛行，我私下认为这是圣朝的羞耻。
　　中正制度的设立，对于国家政治的弊病有八点：品级的高下，随着当事人势力的强弱变化；是非标准，以人的成败来决定。同一个人，十天之内，论断就会完全不同。或以贿赂使自己通达，或与有关官员同流合污以求晋升，搞人身依附的人达到了目的，恪守原则的人处境悲凉。品级为上品的没有出身寒微的，品级为下品的，没有出身于有权势的大族的，即使偶尔有的，也是另有其它原因，欺君欺世，这是弊病之一。

　　设立州大中正，本应该尊重一州的舆论，遴选大家推崇的人才，公正无私，才能够消除反对意见，责任至为重大，可是对大中正的人选，却轻率地任命，使乡里之间一片愤怒，甚至在中央高官之间，也制造出了仇恨。这是弊病之二。
　　本着设立品级的原则，之所以要把士人分为九个等级，就是要使人伦有序，就像把鱼串成次第排列的样子。设立九品，把下等也列入品级，就是说才能和德行有优劣，人伦辈分有前后。现在的中正，为自己长远打算的，则压制一方，使无上品；卑劣下等的，则不按次序提拔，并能容纳他。公家的品级变成了私人的财产。于是使优劣和前后颠倒，把高贵和优秀的人才定在平常品级以下，把背有不孝之名的人放在前面。这是弊病之三。

　　陛下奖赏善良，惩罚邪恶，从来都是依法来裁决，唯独设置中正，把一国的重任托付给他，却没有能控制他的奖赏与惩罚的办法。还禁止人们控告中正，这就使中正为所欲为，毫无忌惮，各位受了冤枉的人，有一肚子的怨言和真心话，却不能使陛下听到，使得上明不下照，下情不上达。这是弊病之四。
　　现在国家里的士人数以千计，或流落他乡，或在异地谋求衣食。对这些人的相貌都不曾见过，更何况要发挥他们的才能！作为中正，对这些人无论是了解还是不了解，都应当评论、衡量他们的表现，不管是官府对他们赞誉之词，还是败坏他们名声的流言蜚语，都应当全面地听取。但对这些意见如果只相信自己的判断，就会被不了解所蒙蔽，只听别人告诉你的话，就会因为彼此的局限而陷于片面与狭隘。对于认识的人仅凭爱憎，对于不认识的人仅凭关系。官位靠乞求得来，不是由行为确定，评定品级不考核功劳，朋党的吹捧不实。这是弊病之五。

　　之所以立品级寻求人材，就是为了用他们的来治理民众，并不是只为名誉，分别优劣。现在担任官职有显著的成绩的人，有的却处于很低的品级，担任官职没有政绩的人，却获得很高的品级，这就是压抑了确实有功劳的人而崇尚虚浮的名声，助长了浮华的风气，使得对官员政绩的考核名存实亡。这是弊病之六。
　　官职的设立要针对不同的事，人的能力也不相同，发挥了他的才能则成功，失去了则失败。现在是不问其才能是否合适，只管让他登上九品。以品级来选取人，有的人的才能与品级并不相符；若要根据具体人的情况来选取人，又被品级所局限。如果表现符合实际情况，品级和表现仍相妨碍，就会被选举束缚，使不得专注才能。何况今天的中正，与他疏远的，就贬低人家的长处，与他亲近的，就掩饰人家的短处。专讲空话，以为虚名，则品级和能力不符，怎么能够处理好事情？这是弊病之七。

　　以前为九品所颁布的诏书，善恶必书，以为褒贬，当时很少有所忌讳。今天的中正，降职不明示对方错误，晋升不罗列地方善举，废弃褒贬的宗旨，仅凭感情，清浊相混，以达到个人目的。晋升者没有功劳来激励他，降职者没有错误来惩戒他。奖惩不明，则风气污浊，各自放任自己的爱憎，培植自己的亲信，那么天下的人又如何不懈怠于德行而却专心于人情世故呢？这是弊病之八。
　　由此看来，立中正而没选对人，给他权势而无赏罚，或缺中正而无约束，所以奸邪猖狂，冤狱遍地。虽然名为中正，实际是邪恶的处所；其事虽在九品，却有八点损害。自曹魏建立以来，没见它得到人的功劳，却带来仇恨和不厚道的毛病。伤风败俗，无益于教化，这是古今最大的失策。我愚昧地认为，应当罢免中正，废除九品，抛弃魏氏的这一敝陋之法，再重新建立一代美好的制度。”
　　太尉、汝南王司马亮、司空卫瓘也上书说：“曹魏建立在天下局面长期混乱以后，人才四处流徙迁移，要想详细地加以考察是办不到的，所以建立了九品中正制，以作为一时选拔人才的大致上的标准和依据。如今天下一统，伟大的教化方开始推行，我们认为，应当废除劣法，改用以所在地区为主的土断之法，从公卿以下，以自己的居住地为准，现在住在哪里哪里就是祖籍，不再是游客羁旅，使本土远悬千里之外！然后撤销中正及九品中正制，使得荐举选拔优秀的人材，各自由乡里讨论决定，那么争相追求浮华的习气自然就会平息，人们也就会尽心于自己的本分，不再看别人的脸色。”

　　始平王文学（始平王是司马玮，文学主管教育）李重上书：“九品中正制如果要废除，应当先下令准许人民自由迁徙，自由选择永久居留地，那么真正的土断之法就开始实行了。”
　　晋武帝司马炎虽然对这些建议很赞赏，但是最终也没能实行任何改革。
　　刘毅退休以后，被司徒推举为青州的大中正，但这一任命在朝廷引起争议，因为他已经退休，有人认为他不应该再出任官职。经过一番讨论后，刘毅到青州上任，他到任后，选举人才，区别清浊，弹劾官吏，贬低官职，从亲戚，尊贵者开始。太康六年（285年），刘毅去世，年70岁。