蔡福对手中虎头菩提素来自负，二十年来又不住加以变化，决不信还会失手。依他本意，此番偷袭不但救下笑面虎还能将林存远宝刀震落，岂料那暗器竟未奏功，实在出乎他之意料，心想：“难不成林存远练成精妙招数，只在要紧时候使出以图转败为胜？可适才他对付七弟的诱敌之计也不见得如何高明啊！”思之不解，忽又暗中冷笑：“即便如此，他又奈我何？”冲天两个哈哈，解去大氅上前道：“林总镖头的刀不错，蔡某不才，领教领教。”不提他刀法，也是为遮掩常易落败之丑。

　　林存远叹了口气，抬头站定。
　　其时正乃三月春日，虽当午间仍不算热，林存远却满脸是汗，渐渐汇到颏下，有几滴已顺胡须滴落。
　　林存远与其兄林存恒幼时得异人传授刀法，此刀法别出心裁，需两人合使，宛若一个刀阵，可攻可守不乏弄险，两人一奶同胞，所谓打虎亲兄弟，于其中舍得一道领悟颇多，使将出来无人堪匹，加上手中宝刀，初出茅庐即博得了一个名号叫做“圣刀震九州”。后遇乱世，二人逢机缘创下了恒远镖局。
　　此时，林存远想及昔日镖局初建时的诸般艰难，几十年刀丛中滚爬，历尽千难万险，终将镖局从无到有、自小而大；往日兄弟俩赶赴盛会酒宴，锦衣双刀，哪里不是一片艳羡！可是兄长去世不足四年，好生兴旺的一副摊子眼看要丢在自己手里。
　　本来胜败乃兵家常事，可试问世间又有几人看得透彻？胜也便罢了，倘若败了，便觉得那周围人等言语尽是一时应承，暗地里冷笑连连早将自己瞧得一文不值。
　　有道是“老来重节”，人愈是老，愈是将名节看得极重；人又道“老而弥坚”，人愈是老，凡事也愈是思解不开。恒远镖局自林存恒殁后多年来从未遭遇过强敌，林存远才逢厄运，尚未失镖，却已是千想万想，只觉日后再难在江湖上立足，诸人冷眼也便罢了，九泉之下却如何面目见自己的兄长？
　　众人只见林存远胜了一场非但毫无喜意反而神色恍惚大有戚戚之态，不由愕然。他们哪里知道林存远诸多思虑，哪里想到瞬息间林存远过了多少岁月！
　　蔡福瞧在眼里，冷笑一声道：“林总镖头，你老了……”
　　林存远强道：“人虽老，宝刀犹未老。”声音已略带嘶哑。
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　　蔡福正欲嘲讽几句，忽听镖队中一人叫道：“豪情不随老！”不由一愣，道：“好一句‘豪情不随老’。”看去，乃是一个书生装扮的青年骑在马上。他疑心有高人前来，但见此人眉清目秀上下毫无武人之态，顿时放心。
　　哪想这句话入林存远耳中却不啻醍醐灌顶。他心处困境，听到这句话突然豁然开朗，已将那荣辱得失思想得透透彻彻，但觉豪气抑胸不发不足以畅快，一把抹去汗水，长啸一声，目中精光大盛，抱刀为礼道：“蔡爷请了。”
　　蔡福虽不知林存远心中变化，但见他转眼间直若换了一个人一般，不由气为之夺，缓缓拿出两尺余长黑黝黝的一截虎爪兵刃，犹疑不决，向那青年瞥了几眼。
　　良机稍纵即逝，林存远岂肯错过？白光乍闪，宝刀疾取蔡福头颈。
　　此番境况不同于比武较技。平日里双方惺惺惜惺惺，胜负若分点到即止；这却是刀头舔血、性命相搏的勾当，成王败寇，不能半点的含糊。
　　蔡福毕竟几十年的老江湖，一个分神，只见那刀头已若寒星一点闪耀眼前，千钧一发之际身子本能急撤，手中虎爪挥出。　
　　两物相格随即震开，林存远的宝刀固然不碍，蔡福的虎爪也丝毫未损，原来他这虎爪乃百炼精钢打就，可与宝刀堪匹。
　　六虎见大哥无恙，立时大声叫好。蔡福斜睨林存远，冷哼一声，手中虎爪抓出。
　　林存远轻轻一叹，当下谨慎应战。

　　有道是“哀兵必胜”，可林存远如今比蔡福技逊，二十招后已渐落下风。
　　蔡福嘴角溢出一丝冷笑，猛然背后亮出个空当。林存远招数上受制颇多，苦撑之下心里已生急躁，此时但见有隙可寻，哪里还容多想。念随意转，刀势径直奔那空子而去。蔡福左闪一步，一招“猛虎擒龙”
　　虎爪抓住刀头，大喝一声“撒手”。他这虎爪索拿兵刃原是一绝，林存远只觉一股大力自刀上传来，虎口酸麻，再也把握不住，宝刀脱手而去。蔡福得理不让人，踏前一步，左掌向林存远当胸拍落。
　　林存远暗道：“我命休矣。”心底油然一阵酸楚，又有几丝解脱。众镖师环伺在旁，也瞧出总镖头困境，惊呼声中已是上前不及。
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　　孰料变故又起，蔡福忽然向后纵出，暴声喝道：“是谁？”众镖师不明就里，有见机快的赶紧将总镖头抢下，再顺蔡福眼光看去，就见路边不知何时站了一个和尚。
　　那和尚年有四旬，身着灰青僧袍，面带风尘，略显瘦削，隐隐有一种雍容之气。他见两下罢手，便微微一笑向众人走来，只是一步一步走得缓慢，难掩一股傲然之势。
　　和尚在离双方丈外处站定，先向林存远合什道：“林总镖头，贫僧有礼！”林存远忙还礼道：“见过大师！敢问大师法号？”和尚道：“贫僧宏修。”林存远思索片刻，并未想出江湖上哪里有位宏修和尚，说道：“幸会幸会。”和尚轻笑一声，转向蔡福道：“蔡爷几位好！”
　　剑州七虎自和尚现身便各自有些头疼，蔡福脸上寻不得端倪，那笑面虎已是苦煞着脸，再也笑不出来了。
　　蔡福道：“山不转水转，大师一路总和我兄弟为难，我兄弟惹不起便躲，眼下却躲也躲不起了。”心想刚才自己的暗器在林存远那莫名失手，当是此人做了手脚，自己掌拍林存远，后背忽然一阵疼痛，其后再无异状，必也是此人作祟。只是对方以何等手段捉弄自己，他却一直没有看破。
　　宏修道：“释家讲究缘分，难为贫僧与诸位有缘……”蔡福道：“难不成大师又劝我等三思，想个三五天？”宏修道：“遥想当年，诸葛武侯七擒孟获，又七纵之，终使此酋心悦诚服。贫僧自比武侯，有辱大贤盛名，可诸位却是武林中响当当的角色，倘是日后再与纠缠，贫僧也要无地自容了。”

　　蔡福退后一步，道：“哦，大师果意如此再好不过。“回头看了六虎一遍，道：”大师见谅，我等兄弟性子野，过惯了闲日子，只怕难从大师所愿。”
　　宏修道：“诸位断道行劫所为不过是些财物，如从贫僧之议，比此诸位所获，决不下于千百倍之数。”
　　蔡福作了半揖道：“大师见谅。“以他往日行事，此礼已是低声下气之举了，只是语气毫无软作，显是不为宏修之言所动。
　　宏修微愣，道：“七位决意如此么？”语至半途陡然严厉，眼中也尽是凶色。蔡福心下一横，道：“为人奴仆，岂比得了我等兄弟逍遥自在，无拘无束？”余下六虎齐声道：“大哥说得好。”
　　一旁林存远听了明白：这位宏修大师不知为了何事，要七虎助力受其调遣，只因七虎不允，故而七擒七纵，以盼能够遂意，不想七虎虽是为盗，性子却是强硬，七次落败，仍是不肯俯首臣拜。眼见两下弄僵，他素来以宽和为贵，心有不忍，当下咳嗽一声就想上前化解两家怨气，突然有人疾唤“大哥”，只见蔡福咽喉上鲜血涌出，已死在常易怀中。林存远惊惧不已，这一下殊无半点征兆，余光中未见那宏修大师有何异动，蔡福说死便死竟无一丝挣扎，暗道：“这是什么手段？”