郝乡长去世的消息如丨炸丨弹一样在乡政府传开。柳权心急火燎召开丨党丨委会，迅速成立一个善后工作小组。
　　会上郝强一直阴沉着脸，我没看到他哭过，他的脸因为痛苦而扭曲着，他的手死死地抓住屁股下的椅子，手指因为用力而失去血色，苍白地张扬着筋筋道道。
　　子欲孝而亲不在！这种痛苦我完全理解，我安慰他说：“郝所长，节哀。”
　　郝强虚弱地苦笑，泪水就奔泻而下，他没有哭出声，压抑的痛哭让他的肩膀微微地搐动。

　　会上决定，治丧小组组长由朱士珍担任，乡丨党丨委办、乡妇联、乡团委各抽出人员组成治丧小组，各村工程不能停止，治丧小组派人赴北京，将郝乡长迎回家。
　　郝乡长回家这件事是大事，怎么回？尸体在北京，运尸体回来的可能性几乎不存在，在北京火化？
　　这个提议一出，即刻遭到郝强的强烈反对。
　　一千多公里的路，飞机不可能让你运尸体，火车也不可能，唯有汽车，但从北京找一辆汽车运送一具尸体回苏西，这是个大工程。
　　谁都知道郝乡长在家早就做好了棺材，入土为安是他生病以来唯一的夙愿。在苏西乡，几千年的风俗都是土葬，这个多山多水的地方，找块地方埋葬一个人太轻而易举了。不管是迷信还是其他，苏西乡人认为，人死了火化，下辈子不会再超生了。
　　柳权愁眉百结，这个决定让他举棋不定。郝乡长与他共事快十年，就是块石头也捂热了，何况这么多年来，郝乡长一直紧跟着他的步伐，现在又是儿女亲家，他心里苦啊！

　　朱士珍在会议陷入僵局的时候说话了：“我作为治丧小组的组长，我先表个态：一定要让郝乡长满意，一定要让家属满意，一定要让苏西乡人民满意。北京到苏西，一千五百多公里，中间还有山路，如果运送尸体回来，最快也要三天，现在天气还热着，我怕会有什么意外。目前这事，正是考验大家党性原则的时候。我的想法是，个人利益服从组织决定。”
　　没人做声，大家都低着头不敢表态。朱仕珍的话，谁都能听出弦外之音。
　　柳权沉吟了一下，说：“朱主席，你的意见呢？”
　　朱士珍看了一眼郝强说：“火化！把骨灰迎回来，再用棺材土葬。”

　　“那我们就看不到郝乡长最后一面了！”妇联主任首先哭出了声。
　　郝强紧咬着嘴唇不出声，对于父亲，他有着太多的崇拜和热爱，母亲在他十岁那年就撒手人寰，父亲就没再娶，带着他相依为命。从读书开始，父亲再累，也会在他做完作业后给他煮上一个荷包蛋，这样的日子一直到他读警校离开父亲。在警校读书的时候，他追期盼的就是星期天。因为每个周日，他都会看到父亲站在校门外，笑吟吟的等着从里面飞奔出来。
　　父亲给了他太多的爱，父亲这一辈子，都在为儿子奉献。
　　结婚前夕，父子俩谈了一夜。做父亲的，最大的希望就是在有生之年抱上自己的孙子。可是父亲的这个愿望他没能实现，柳红艳的肚子不管自己如何折腾，始终不见隆起来。没有见到孙子的父亲现在走了，郝强心痛如裂，再也不能控制自己，顾不得满屋子的人，嚎啕大哭起来。

　　县里也知道了这个消息，刘启蒙县长亲自派车来苏西乡接人，县里派出政府办两个副主任一同赴北京处理郝乡长后事。
　　我是赴北京人员中的一员，走之前柳权找到我，让我给中学校长打个招呼，郝乡长回来的当天，苏西乡要用最隆重的礼节迎接他回来。
　　郝乡长的葬礼隆重热烈，县里各局各乡都送了花圈派了代表。
　　朱士珍是治丧小组组长，大方得体迎来送往，双目含泪，满脸悲哀。县长刘启蒙亲自撰写悼词，委托政府办肖副主任参加追悼会，声情并茂地悼念，让整个追悼会在一片悲悲切切中达到高丨潮丨。
　　柳红艳作为儿媳，全程披麻戴孝，在追悼会结束后，她差点就虚脱得要萎顿在地。
　　她以儿媳妇的身份，又兼着组织的委托，在北京医院里尽心尽力伺候郝乡长，一直到他去世。尽管前后不到半个月，她却感受有一个世纪的漫长。
　　郝乡长临走前握着她的手，枯涸的眼里似乎有泪花闪动，张了张嘴，最后还是没出声。他凝望着眼前的儿媳妇，这个他看着长大的女子，心里千言万语。

　　其实柳红艳明白他想说什么，人之将死，死后谁不想有个孙儿帮自己摔盆？谁不想孝子贤孙举幡？养儿防老，临死送终。可儿子远在千里之外，自己就要撒手尘寰，却看不到他在身边。他心里痛，却无奈现实。
　　郝强当初不愿意读警校，是郝乡长逼着他去。当年乡派出所最后一个公丨安丨死了后，苏西乡就再也没有一个呆过半年的丨警丨察。直到郝强毕业回乡，一个人既是所长又是警员，还兼管着伙夫和司机。郝强读书时有次搞训练，从独木桥上跌下来，这一跌，让他失去了做父亲的权利。这件事连郝强自己都不知道，只有他这个父亲，才从医生那里得到了这样的残酷的现实。也就在哪天起，郝乡长感觉到生命再也没有太多的意义。他深深的自责，因为自己，儿子失去了做父亲的权利，因为自己，他郝家从此再无香火。

　　郝乡长含恨闭上双眼，他的手始终握着红艳，以至于让她感觉到他的手冰凉了，才发现他已经走了。
　　柳红艳仿佛觉得眼前天崩地裂，她毫无顾忌的在病床前大哭起来。她的心痛，像被刀扎一样难受。这个在她眼里一辈子无声无息的老人，为了儿子，宁愿半辈子不娶。她依稀记得自己与郝强结婚的前夜，他把她叫到房里，也如今天一样，张嘴说不出话来。到最后，拿出仅有的一张存折放在她手里，轻轻叹了口气。
　　现在，他的脸像一张白纸一样苍白，他走了！
　　全乡各村都派了代表过来参加追悼会，薛冰她们中学的所有老师全部到场，乡政府坪里黑压压的一片人头，两盏汽灯高挂，惨白的灯光映照着一片哀伤。
　　薛冰悄悄扯了一下我的衣角，她因为恐惧而微微地颤抖。我握住她的手，悄声说：“不怕，有我在呢。”
　　没见惯生死的人，对死亡都具有天生的恐惧。我也不例外，棺材里尽管只有郝乡长的骨灰，但在灯光灰暗里，一具黑漆漆的棺材总会给人无边的恐惧。
　　追悼会一结束，人群散开了一大半。各村的代表第二天要送郝乡长上山，他们就不能再回去，县里来的人由于公务繁忙，在追悼会结束后都由村民打着火把送到他们停车的地方。
　　我准备送薛冰回去，她扭捏着不肯走。
　　我说：“要不，今晚你住我这里吧。”
　　薛冰看也不敢看灵堂一眼，她偎着我说：“你呢？”
　　“我在这里陪郝强他们吧。”我说。
　　“我不，我怕。”薛冰鼓起嘴巴。
　　“那我陪你。”
　　“嗯，”她低声答应，又不放心地补充一句：“你不可以睡我。”
　　她直愣愣的表白让我哭笑不得，这么天真无邪的话，让我这个见惯了世间调笑的男人心潮澎拜。我偷眼看看四周黑黢黢的没人，伸手在她丨乳丨房上轻轻一摸，顿时脑壳里就充满了血。