过了一会儿，门外传来了脚步声，幺娘说道：“应该是大小姐来看你了。”忙跑去开门。大小姐一身缃色的衣裙，显得身形更加高挑袅娜。依旧是温婉如兰的神情。身后跟着芸娘和两个侍婢。小桃想起身，却怎么也使不上劲，大小姐忙摆手：“快别多礼，注意身子。”
　　小桃便也没有再用力撑着，只是看着大小姐说道：“多谢大小姐。”
　　大小姐走到小桃床边坐下，伸手抚了抚小桃的脸庞，脸上的神情有些沉郁，半晌才说道：“你受苦了。”
　　大小姐的这句话说得肺腑，不是客套，不是敷衍，小桃的心里忽然像涌起什么似的酸酸的，她的苦她本来不是那么在乎的，可大小姐体察到了，由衷地关心她了，她也说不上是感动还是委屈，眼睛潮潮的。
　　顿了一下，大小姐说道：“我特意吩咐请了张太医为你诊治，内服兼外敷，应该很快能恢复，你别担心。”

　　小桃怔了一下，太医给自己看病？简直不敢想，何家在朝廷的地位，以及如今大小姐在何家的地位，她算是能感觉到不同凡响了：“大小姐费心了，不用惊动太医-----”
　　大小姐叹口气摇摇头道：“这件事怎么说也是因我而起。之兰记恨的，是我。”小桃反应过来，原来大小姐叫之棠，二小姐叫之兰。
　　大小姐继续说道：“这几天你别回清音出岫了，之兰心里有气，难保不会把气再撒到你身上。以后的话，你不妨跟着我，在身边服侍？”说着征询地看着小桃。
　　跟着大小姐？小桃张口结舌说不上话。她是做舞姬的，跟着大小姐做内侍，这算升了还是降了？芸娘在一旁笑道：“这孩子乐傻了，跟着大小姐不必再辛辛苦苦从早练到黑，吃穿不愁还体面，还不赶紧谢过大小姐。”
　　小桃看了看温和的大小姐，毕竟是自己的救命恩人，拒绝似乎不合规矩，便迷迷糊糊地点了个头。
　　大小姐微微一笑，对她笑道：“那便好。你先安心休息，我吩咐下人去帮你收拾东西，你也不必再回去了。”又安顿了小桃几句，便起身出去了。
　　屋里只剩下幺娘和小桃，小桃看着幺娘有些迷茫：“你说我这步走对了吗？”
　　幺娘咬唇想了想：“舞姬毕竟辛苦，跟着大小姐倒是更轻松。走一步看一步吧。大小姐这么仁义，应该好服侍。”
　　小桃休息了些日子，便在大小姐身边服侍了。大小姐的生活很简单，除了日常的吃穿，也就是看书，洗漱之类的事有人服侍，小桃做些帮着端茶倒水换换衣服的事，最主要的事是晒书研磨。做这些的时候，小桃不由会想着祁公子也喜欢看书，可自己连字都不认识，便有时趁着大小姐闲着，也会问问看到的是什么字。大小姐看她爱学，便渐渐教她认些字，小桃学的也快，很快就能挑着看些简单的篇章，只是略微复杂的字就不认识了。

　　日子渐渐过去，除了遇到二小姐便会有顿好脸色或为难的事，其余的生活倒是轻松。
　　转眼到了重阳，几个月过去，何大人渐渐有些坐不住了。太子三个月前就给他来信为祁正修保媒，他还满心欢喜。尽管他更希望之兰能嫁给祁正修，但他既然中意之棠，那也好。只是三个月过去，祁正修像没这回事似的，再没有提这事了，按理早该来问名纳彩，走走提亲的形式。这算怎么个事？他决定得促促这桩亲事。
　　只是何大人还没想好如何明示暗示祁正修，皇上却给他派了桩差事。皇上夜里做了个龙潜海底的梦，相师解梦是大吉之兆，为了感恩天地，准备建一座隆恩寺，以济天下。相师划定的范围是濠州一带，皇上便命太子带人去濠州选址勘测，准备建寺。
　　太子这一行浩浩荡荡，除了带着祁正修，还有何家公子何之训，并三骑指挥人马二千左右，准备择日出发去濠州。
　　何大人得知这一消息不免又是着急，一是儿子又要出行几个月不得见，二是祁正修一走，之棠的婚事没个交待，这是让她等还是不等？何之训明白父亲的心思，他也急，但是这事作为女方一边，即使熟识，也不好意思催着问，只怕急急吼吼的贬了身份。
　　想了半晌说道：“既然太子都保媒了，那应该错不了的。但这又没法张口，一旦开了口，便是失礼丢份。不如这样，反正这次出行是选址建寺，不是紧急军务，一路也清闲，不妨我带着之棠去，暗示暗示祁正修。”选址建寺是桩轻松的美差，太子还带了几个姬妾解闷，他顺势带着妹妹也不算逾矩。
　　何大人放下心来，一边吩咐着之训照顾好之棠。一边吩咐通知大小姐准备同去。

　　大小姐接到何大人的指示没有太大的表情，接着吩咐小桃和芸娘收拾东西随她同去。但小桃看得出来，大小姐是开心的，眉梢眼底都是笑意。小桃的心莫名的就有了些酸涩的味道。
　　三日之后，太子带着祁正修并两千指挥人马走在先行，何之训及另几个随行官员并相师在后分批而行。从金陵到濠州，一路顺顺当当，不急不缓，用了两天的时间，已经到了濠州地界。太子派人遣书信知会了濠州刺史，却并没有进城。绕了个圈，在濠州城外西南支了营帐驻扎了下来。濠州刺史又忙亲自来拜见，把附近的别院祠堂农舍等地方竭尽一切地腾挪出来，给太子一行居住。太子嫌麻烦便还是在营帐。带的女眷们便安置在了别院里。

　　安顿好之后，太子每天带人外出勘察，选着风水地势好的地方。大小姐待着发闷，倚着别院的斜廊叹道：“这地方的气候，倒是和金陵差别不大，不知道外头的风土人情怎样？”
　　小桃明白大小姐是想出去，却又担心安危，便笑道：“这好办啊，不妨我和芸娘先去附近打探打探，看有什么可以逛的地方。又近便又好玩的，回来告诉您，再让公子找两个人保护着一起出去，就不怕有差错了。”
　　大小姐想想说道：“也好，芸娘不喜抛头露脸，你和若素一起去，就在附近别走远。记得打问得详细些。”
　　小桃点头应是。吃过午饭，便和若素一起出了门。若素比小桃还小两岁，更是个激灵好动的。两人出了别院，看看四周除了水田，河渠，农舍，也不知该往哪去。拣着路过的农户问了问，知道不远处走一炷香的光景，有个集镇，每逢初一十五会有集会，可以买些新奇的玩意儿，再往东，有座小山，山上有座栖凤亭；往西有条灵水河，灵水河流的尽头入了濠河，但灵水河附近的风光不错，常有文人雅士集会作乐-------

　　小桃听着心痒痒的，待农户走后，对若素说道：“今天正好十五，不是说有集会吗？我们去禀告小姐一起去逛逛。”
　　若素的心思也活泛，说道：“不如我们先去探探，要是人多又杂，乱糟糟的，小姐去了倒腌臜了。”
　　小桃想想也对，小姐出去怎么着也得通知何公子，那又不知什么时候了，不如索性自己和若素先去探探，反正一炷香的功夫。二人便一起打听着向集市走去。
　　日期：2015-07-19 19:16