在回家的路上，向文搀着向芬的手臂说：“姐，要是爸爸还在世该多好啊！”
　　“嗯。”向芬点了点头，用肯定地语气说：“爸爸在世时，每个月仅他一个人就有几十斤固定的口粮补贴。所以你要用功读书，将来有出息了，就不会饿肚子。”

　　向文，你可千万要争气啊！妈妈和姐姐的话，时时刻刻在提醒着他，他也无时无刻不在暗暗地告诫自己。
　　肖石冲中学没有学生宿舍，老师宿舍也是兼办公室用。所有的学生都是走读。中午，学生是自带盒饭送到学校食堂蒸热再吃，学校不收任何费用，只需向食堂交一把柴禾即可。老师则是吃工作餐。也有个别老师吃不惯食堂的饭菜，就在宿舍里开小灶。
　　向文要赶到学校上早自习，每天早上都要起很早。为了保证向文不饿着肚子读书，向文的妈妈在头天晚上必须想办法给他留两碗饭。一碗饭当早餐，一碗饭当中餐。下饭的菜是很随便的，大都是将头天剩下的一点菜沫菜水倒在饭里面，再就是一点咸菜。当然，也有不应急的日子。实在没得办法，向文就带上两三只生红薯上学。
　　尽管向文每天早上起得很早，但他的妈妈比他起得更早，因为她要赶在他穿好衣服后把饭炒好，这样可以节省一点时间，好让他早点吃了赶路上学。有时，妈妈发头晕起不了床，姐姐就抢在他起床之前炒好饭。向文一大早吃完饭后，妈妈或姐姐还要送他一程，当亲眼看到他约到了家住后湾的向俊后才返回家。向文块头小，胆子也小，妈妈和姐姐怕他翻越虎山时遇到豺狗，所以要他约向俊一起上学。

　　除了向俊，向文在虎山大队还有两个同班同学，一个是二小队的贺健伟，另一个是四小队的范华。四个孩子从读小学一年级起，一直是同班同学，且学习成绩不差上下。他们还有一个共同的特点，那就是钢笔字写得很漂亮。进入肖石冲中学后，学校根据学生成绩编班，他们四个同学被编到了成绩最好的尖子班初一（1）班，虎山大队同年级上初中的其他同学分别编到了（2）（3）（4）班。

　　在四个同学中，向俊的年龄稍大，范华第二，贺健伟比向文大半岁。他们每天早晨在虎山脚下会合，然后一起翻山上学，看起来像四兄弟。其实，向文比向俊还要晚一个辈份。按辈份，向文应该叫向俊“叔叔”。向文可没这么乖巧，四个同学在一起时，他就开玩笑称向俊“老大”，在大众场合就直呼其名。不过，无论怎么称呼，向俊从不计较，倒颇为大度。
　　在虎山大队读小学时，向文认为爸爸最喜欢贺健伟。贺健伟是个独生子，不仅长得白白净净，而且脑袋瓜也挺聪明。记得读三年级时，有一次向文与贺健伟因为同时讨好班上一个长得最漂亮的女同学杨琼而争风吃醋并吵起架来，当时既是校长又是班主任的爸爸气得瞪大了双眼，二话没说，上前一把捉住向文的一只手，用脚狠狠地朝他屁股上踢，直打得他倒在地上哭爹喊娘才罢休。日后，同学们只要提起这档子事儿，个个都笑得前俯后仰。其实，如今的向文比谁都明白，那时的爸爸是恨铁不成钢，并非有意袒护贺健伟。

　　清晨，四个同学一口气跑到虎山半山腰后就停了下来。他们开始在地上拣柴禾或在低矮的松树上折干枯的松树枝，直到捆了一个比较满意的大靶子后才开始翻山。因为上学要经过虎山，所以他们四人每天带到学校食堂的柴禾比同班其他同学都要多，由此屡屡受到班主任老师的表扬。
　　日期：2015-09-02 17:48

　　有时，因为赶到学校太早，天还没有放亮，教室也没有开门，于是他们就倒在操场旁边的水泥乒乓球台上睡觉。当然，这是天气暖和的时候。天冷就不行了，冰凉的水泥乒乓球台是不能睡觉的。于是，他们就多弄些柴禾，赶到学校后就找一个偏僻的角落烧火起暖。寒来署往，年幼的向文可谓吃尽了苦头。但他从没皱一下眉头，为的是替全家人争口气。
　　虎山虽然不像人们想像中的那么宏伟壮观，但虎山的春天却是那么的迷人，让人心醉。虎山脚下，池塘解冻了，丁冬作响，池水清澈见底，如一面明镜；池塘周围的景物倒映在水里，相互衬托、相互媲美。虎山背上，嫩绿的小草，美丽的小花纷纷从地底下探出头来，密密麻麻地交织在一起，活像一幅天然的印花地毯。
　　向俊、范华和范健伟高兴得在虎山背上来回跳跃，唯独向文无心陶醉在这美好的春光里。再过三个月，他就初中毕业。家里哪拿得出钱来读高中呢？向文满腹的心思。
　　三个同学见向文不高兴，稍许便停止了跳跃，一起围到了向文的身边。向文的年纪最小，因此他们事事处处都顾着他、顺着他，也都喜欢与他闹着玩。这时，贺健伟先开口了。他笑了笑说：“向文，我昨晚听妈妈说，有人正在帮你姐姐说亲，可能是想说给我们小队的贺水兵做媳妇。贺水兵还是你爸爸的学生哩！我妈妈说，他要比你姐姐大五岁多。”
　　向文一听傻了眼。他是绝对不会相信有此事的。于是，没好气地回应道：“你这不是睁眼说瞎话吗？我姐姐要到下半年才满十六周岁，家中又正缺人手挣工分。”
　　“我想也不可能。”向俊也随声附和。
　　“这很正常嘛！我们这儿没读书的女孩子，有哪个不是十几岁就出嫁了呀？”范华瞅了向俊一眼。
　　“真是乱弹琴！”向文已经满脸不高兴了。

　　大家一怔，都不再多言，生怕惹哭了他，于是便稀里哗啦地一同下了虎山背。今天是星期六，班主任老师请了假，说是星期天进城好找县教委领导办事，于是取消了早自习，所以向文他们今天上学比平时稍晚了一些。赶到学校后，上午上课的预备铃声才刚刚敲响。同学们一窝蜂地钻进了教室。
　　向文坐在课堂上呆若木鸡。
　　别以为他不关心家中的事儿，他只是不喜欢挂在嘴上而已。特别是涉及到姐姐的事，他更是要往心里放。向文打懂事后就知道，姐姐不是爸爸的亲生女儿。爸爸和妈妈都是再婚。爸爸再婚与奶奶苛刻的性格有关。听说爸爸原来找的一个老婆是一个外地女人，长得很漂亮，只因结婚多年没有生育，奶奶成天不给好脸色她，最终因忍受不了奶奶的“虐待”，只身离开了虎山。后来，爸爸就找了妈妈。爸妈结婚时，妈妈已经怀上姐姐三个多月了。据说，姐姐的亲爸在外地当矿工，长年累月无暇顾及家庭，妈妈一气之下就提出离婚了。

　　日期：2015-09-02 18:02
　　尽管向文和向芬同母异父，但丝毫没有影响姐弟俩的手足情。向芬内心也知道爸妈最疼爱向文，于是读了三年的小学后，就主动退学，回家当妈妈的帮手。平时，湾里要是有人欺负向文，向芬也是第一个站出来帮向文助威的。

　　向文觉得亏欠姐姐的太多了。他唯有力所能及地为家里做点家务事，以减轻姐姐的压力。到了节假日，别的学生在家门口晒太阳做作业，他帮家里砍柴，还捡些猪粪、牛粪送到小队换工分；在全家人收工回家之前，他还抢着做饭。当然，他家的饭很好做，一看就会：装大半锅清水，洗一碗米，切几片红苕，再只管往灶膛里添柴禾，不一会儿，一锅清亮刮底的苕粥就煮好了。喝几碗苕粥虽然很快灌饱了肚子，但要不了一会儿又饿了。一家人都营养不良。为了想法填饱肚子，向文经常和姐姐一道到虎山、湾前的桂河大堤以及门前的田畈地岸，挖些野菜回家充饥，自家门前的一棵香椿树，每年也被摘光叶子当粮食吃了。真可谓，穷人的孩子早当家。爸爸去世后，妈妈的身体一直不好，家中还有许多事要靠姐姐把持。妈妈会同意姐姐这么早找婆家吗？