“你也这么说？”
　　“还有谁这么说？”

　　“江振廷孟士境都这么说。”
　　“可人家是官人，我是庄稼人，手粗，不敢碰，怕刮伤了你。”
　　“我可没嫌你是粗人。”
　　“那就好。我给你讲个故事吧？”父亲道。
　　“讲，我听着。”

　　父亲讲了起来：“我年轻时，在这沟里沟外的，人头儿还算好，也能干，有不少提亲的。可咱家大，穷，太好人家的姑娘不给咱。一次相亲，就是在围子里你家的后院孙家。”
　　母亲道：“我知道，我知道，是孙家的小春子是不是，是不是？”
　　父亲笑道：“正是，亏得你知道。那次，我去相亲，好几个姑娘都在她家炕上描龙绣凤的，其中有你，还有一个叫九兰的，还有一个叫春灵的，还有我叫不上来名的。都十七八的姑娘，穿戴好，样子水灵。媒人带我进门，见一个小姑娘在地上蹲着剁鸭子食，我没顾及上看她一眼，就进了里屋。你依在炕柜边，一下子就进入了我的眼睛，我以为是你，就同意了。拉了单，过了彩礼。后来，我才知道，就是在地上剁鸭子食的小姑娘小春子。”

　　“是啊，那天是孙家有意的，让我们来帮忙的。”母亲说。

　　父亲接着说：“哎，就是啊，我中了孙家的圈套，娶了她。她体弱，多病，活计差，嫂子不是很喜欢她。进门后三年中给我生了一男一女，结果生了小姑娘后就死了，说是谢花痨。”
　　父亲很酸楚的样子。
　　“那孩子呢？”我母亲问。
　　父亲道：“后来孩子也没啦！因为有病没药，家大事多，也顾及不上。哎！这是命，我也不去想了。”
　　母亲听到这里，心里也很酸楚，伸出手来摸摸父亲粗糙的手，不知道怎么安慰父亲才好。
　　父亲坐起来，用两臂将母亲搂过来，对着月光摇晃着说：“那时候，我每去太平镇，我就会想起你，想你那当时坐在老孙家炕上绣花时的模样儿，希望能在街上碰见你，可从没碰上。我真是想的美，要是碰上了，你也不认识我，就是认识，你是不是也不会看我一眼？”
　　母亲道：“就是，怕是不会看的，哪会看一个货郎啊。”
　　“可不，货郎我也太痴情了吧，让你笑话，我知道我攀不上你。”

　　“笑话什么!其实，那时我很少出来的，偶尔上一趟集市，买点东西，就很快回宅院里去了，有时还有下人陪着。”母亲说。
　　“我听说，你进了江家，成了江家四少奶奶，做饭有大师傅，回娘家骑马，是真的么？”父亲问。
　　母亲道：“都是过去的事了。”
　　父亲道：“你天生是富人家的女人，江家，孟家，都比我们赫家富足，嫁给我，曲了你。但我们好好过日子，虽然不富足，但饭还是能吃上的。过几天，我就去边里太平镇卖些线麻，黄烟什么的，给你和岁儿换些衣物回来。”
　　母亲心头一震，又道：“你常去太平镇？”
　　“一年两次吧。我没少去太平镇，也没少去江家。”父亲说。
　　母亲停了一下，道：“睡吧，明天早上要起来干活呢。”
　　父亲很快睡去，母亲睡不着，思绪回到了太平镇。
　　日期：2015-06-18 07:20:00

　　第四十章
　　太平镇，那些青砖青瓦的老房子，那平整光洁的青石板街，对于母亲来说，有太多的记忆和往事。
　　民国初期，兴京四区衙门、警署、特别保甲区、保安团都设在太平镇。
　　江家是太平镇的大户，江宅，座落在太平镇街东头。
　　江宅，东西两大宅院。西宅院住的是江七爷，他是四区保安团长。东宅院住的江太太，也就是后来的江老太太和她的四个儿子。江七爷是江太太的小叔公公，虽然辈份有别，年令不差上下。
　　这江太太，不是别人，就是我外祖母寇老太太的亲姐姐，母亲的姨妈，姨娘作婆。
　　江太太也是个厉害主儿，她的厉害比起我外祖母，有过之而无不及，人家毕竟是大户人家的女人，见过的世面多不说，天生就是当主子的料儿。年轻时男人就死了，早早守寡，守着男人留下的家业，土地还有太平镇交易场上的铺子，熬到四个儿子都成家立业，成了名符其实的江老太太。
　　照实说，她可以颐养天年，但她仍然大权不放。家里人百分之百服从她，不然，她会翻江倒海。
　　江老太太四个儿子，两个是铺子上的掌柜的，两个是太平镇衙门警署上的小官员。晚年的江老太太，平日深居大院儿，很少出门。她穿戴整洁，整天在大炕上坐着，小炕桌，水烟袋，不离身边，有下人伺候着，四个媳妇也轮班过来，装烟，点烟，喝水倒茶，谁也不敢怠慢。
　　江老太太个头与寇老太太差不多，都是中上等个儿，长相却不是十分像相。寇老太太方脸大眼睛，江老太太长脸儿细迷眼儿，只是皮肤较白。四个儿子都像她，白皮肤，长瓜脸儿，个个绅士模样儿。
　　江家，家法严，规矩大。新媳妇进门老太太要验身，看是不是真正的黄花闺女。
　　前房四媳妇秋云进门时，刚好身上来信儿，江老太太没太看清，含糊地过去了。三天后老太太觉得不对劲，要重看，秋云推说身上没走呢，老太太不依，坚持要再看，看完了道：“你说身上没走，那怎么破了身？”

　　秋云不知道说啥，想再解释，老太太早把头扭了过去道：“都怪我眼神不济，那天没看清。”
　　秋云从此心里就像遮盖上一片云彩，再也没亮起来过。
　　我母亲进门时，江老太太照样验身，我母亲难为情地说：“妈，我是你亲外甥女，你是看着我长大的，你还不知道我啊？”
　　江老太太道：“那也不例外，这是江家的规矩，谁都一样，我儿子虽然是二婚，可媳妇必须是黄花闺女，这一点也不能错！”

　　是因为秋云死了，江振廷续弦，母亲从清水嫁到江家。着实讲，在生活上，在社会阶层上，对母亲来说，是上了一步台阶。
　　母亲小时候，就跟着我外祖母来过几次太平镇，大姨妈家生活富足，宅院也大，就连那柜子、古瓶在清水也从没见过。每次来时，外祖母都嘱咐：“清儿，太平镇可是大地方，江家虽然是咱亲戚，可人家是大户人家，不同于我们寇家，去了，一定要听话，不要嘴馋，不要伸手要人家的东西，我们清儿，最懂事了。”
　　母亲点头。
　　太平镇，在我母亲眼睛里，就是城里，那茶楼，那货栈，那比清水学校大两倍的学校，还有那衙门，警署.......就连江家屋子里古香古气的柜子，花瓶上的女人图，都饱满富贵，让童年的母亲大开眼界。
　　四表哥江振廷指着衙门大门上“太平镇乡公所”五个字对母亲说：“玉清妹妹，我一定要好好念书，将来到这里当大官儿。”
　　母亲听了很惊讶，自己从小都是学的描龙绣凤，看大人种地、收粮。从没想过要当官。也是，人家是太平镇上江家的男孩子嘛，总要有些志气的。

　　大姨妈夸儿子：“我的好儿子，有志气，将来当官，娶个俊媳妇，给我生个俊孙子！”