八王之乱前期和中期，司马睿跟随老大司马越韬光养晦不动声色。
　　诸王之间此消彼长一段时间后，司马越出手了，先是干掉了司马乂，接着讨伐司马颖，司马睿积极响应大哥号召跟随征讨。结果，司马越战败了，司马睿跟皇帝老儿一起被司马颖抓到了邺城。精明的司马睿混在大臣中，没有暴露身份，找个机会化妆出逃，准备前往洛阳，因为此时他的家眷都在洛阳。
　　司马睿逃到黄河边时却被官兵逮住了，幸好他化装成路人甲乙，再加上巧妙斡旋，终于逃出升天，到达洛阳，然后领着家人赶紧逃回封国去了。
　　这一次，大哥司马越再次起兵，讨伐司马颖和司马颙，司马睿也毫不犹豫响应了。因为此时，司马越的实力已经完全超越其他王了，更何况司马越只是让他在家门口守着呢。所以，司马睿安心在下邳守候着。
　　为了夺取更多的军权，司马越让豫州刺史刘乔去担任冀州刺史，让范阳王司马虓接替他的位置。刘乔却认为司马越的调令不是天子的旨意，拒绝接受。司马虓让刘琨做自己的司马。这位刘琨咱们前面说了，他也是文章二十四友之一，同时又是“闻鸡起舞”典故的男主角之一。他有个哥哥叫刘舆，也被司马越重用，担任颍川太守。虽然都姓刘，刘乔却对这二刘兄弟十分恼火，觉得司马越这是任人唯亲。立刻给朝廷上书罗列刘舆、刘琨兄弟的罪恶。同时带兵攻打许昌，并派长子带兵在萧县的灵壁阻击司马越，令司马越的军队无法前进。

　　此时，刚刚归顺司马越的司马楙到了兖州，准备大发战争财。他发布命令大量征收赋税、征发劳役，结果当地人大为不满，范阳王司马虓担心百姓闹事，就派苟晞到兖州去替换司马楙，让司马楙到青州去。司马楙心想我把徐州都让给你们了，你们现在又要夺走兖州，有点狠了吧！所以死活不接受任命，又害怕司马越降罪，就跑去跟刘乔结盟了。

　　司马越来势汹汹，司马颙有些紧张了，连忙让晋惠帝司马衷发布诏令，命令司马越等人各自回到自己的封国。这个时候，皇帝的诏书已经跟废纸差不多了，司马越怎么可能当回事。不久，刘乔的上书到朝廷里了。司马颙见有人支持他，大喜过望，立刻提升刘乔为镇东将军，并发给符节，命令镇南大将军刘弘、平南将军彭城王司马释、征东大将军刘准，与刘乔并肩出力。又任命张方为大都督，统领十万精兵与吕朗在许昌会合，诛讨刘舆刘琨兄弟。

　　司马颙其实是在玩小花招，借口诛讨刘舆刘琨兄弟打击司马越。
　　大将军刘弘给刘乔及司马越去信，想使他们之间消解怨恨停止军事行动，共同辅佐王室，但双方都不理会。刘弘又上奏表说：“司马家族骨肉相残世所罕见，必将带来大灾祸。四边夷人一定会趁机作乱，这就是鹬蚌相争渔翁得利的道理。”这个时候，司马颙刚抵达关东地区，还打算倚靠刘乔帮他打击司马越，就算刘弘的话有道理，他也听不进去了。
　　刘乔向许昌发动攻击，刘琨想派兵救援已经来不及了，于是和刘舆以及范阳王司马虓一起逃奔河北。刘乔占领了许昌，抓住了刘琨的父母。
　　司马颙这边初战胜利，但却令刘弘迅速选定站位。他早就对司马颙的爱将张方的残暴有所领教，眼下见司马颙又这么不顾大局，刚愎自用，更加认定他一定会失败，便派参军刘盘为都护，带领所辖各军队接受司马越的指挥。
　　刘弘是司马家族之外的，少有的几个清醒、正直、没有野心的官员。但他也不得不选择站位。因为战事一起，没人能够置身事外了。
　　刘弘是先帝司马炎的发小，因此受到朝廷重用，经过几次升迁，到司马炎去世时当上太宰长史，相当于国家食品管理局局长，当然他只管皇帝的食品。
　　贾南风执政期间，刘弘深得张华器重，将其提拔为宁朔将军，督幽州诸军事。八王之乱期间，刘弘又因为平定张昌起义有功，被任命为荆州刺史、镇南大将军，专门督管江、汉地区，势力范围一直延伸到南方边远地区。

　　刘弘平时是个谦卑低调的人。一件事情要是做成了的话，他都会把功劳推到别人身上。要是失败了，就把责任揽到自己身上。每当遇到需要兴师动众的事情，就亲笔写信给负责官员，详细叮咛嘱咐。所以大家都很感动和舒畅，争相做他的属下为他效劳。大家都说：“能够得到刘公一纸亲笔信，胜过做十个部从事。”天下刚刚开始大乱的时候，广汉太守辛冉曾想游说刘弘割据称霸，刘弘大怒，将其杀掉了。虽然有点表现过火，但起码他想让人知道自己是个忠于司马家王朝的人。

　　日期：2015-01-03 11:37:21
　　二、
　　天下大乱，光脚的想弄双鞋穿，有鞋的也想弄双更好的。
　　公元306年十一月，司马家三王正在前方厮杀着。
　　长安这边又有外姓人整事儿了。
　　当年，贾南风被废后，有人又给司马衷弄了个皇后羊献容。在八王之乱中，这个羊献容就像一支浮萍一样，一再地被人按下去又拉上来，按下去又拉上来……
　　司马颖主政的时候，羊献容被废黜，关进金墉城。司马越第一次起兵讨伐司马颖时，抢到了皇帝两口子，就恢复了羊献容皇后地位。没几天，司马越兵败，张方抢到了皇帝两口子，又把羊献容废黜了。张方胁迫皇帝司马衷到长安后，暂时找不到更合适的皇后，就又把羊献容弄出来。没过多久，张方又觉得不妥了，再次废黜羊献容。
　　前方战事正酣，又有人打起了废后的主意。一个叫周权的人是个立节将军，这是个很低的官职，估计也就五品六品的样子，换句话说还不如一个带刀侍卫。这位周权或许也有王图霸业的伟大理想，但整事儿总得有个由头啊，他就想起羊献容了。
　　这伙计连忙把羊献容弄出来，假称收到檄文，自封为平西将军，宣称拥戴羊皇后，号召大家起来造反，结果响应的人没几个，倒把洛阳令何乔引来了。何乔带着人马前来攻打，没几下就干掉了周权，而羊皇后这一次算是倒了大霉了。
　　司马颙怕有人再借羊皇后闹事，就派尚书田淑命令留守台署赐羊皇后死。司隶校尉刘暾等人觉得不妥，连忙上奏：“羊庶人门庭早已破败，废黜放逐空宫，宫门禁卫戒备森严，没有条件能够与坏人勾结而制造动乱，大家无论愚蠢还是聪明，都说她很冤枉。现在杀这样一个潦倒穷愁的人，而使天下人悲伤，对社会安定有什么好处？”司马颙哪里听得进去，立刻派吕朗拘捕刘暾，刘暾只好逃跑投奔高密王司马略去了。而司马颙最终还是觉得众命难违，让羊献容活了下来。

　　话说另一边，刘琨兄弟和司马虓逃到翼州后，刘琨鼓动三寸不烂之舌，游说冀州刺史温羡把职位让给司马虓。温羡被说服了，就让司马虓来统领冀州，拥有了一些兵马，但对付司马颙是不够的。刘琨又到幽州向王浚求兵。
　　王浚派出鲜卑骑兵向司马颙的人马发动攻击，在黄河上游袭击王阐，把王阐杀掉了。刘琨于是和司马颙率兵渡过黄河，在荥阳又杀掉了石超。刘乔从考城率兵撤退。