那个老者姓张，是一个木材商人，刚好从缅甸那边过来，回到腾冲，见到了走投无路的楚山河。张老爷身边的随从都叫他当家的。楚山河也随着旁人这么叫了。
　　雨下得小了一些，张掌柜带着楚山河离开那个草屋，到了他们在腾冲的落脚地。张掌柜让楚山河换了工人衣服，招呼楚山河到他房里。
　　楚山河默默照做。
　　“一个月一块大洋。”张掌柜说道，“等雨季结束，我们就要从对面倒木材过来，我正缺人手。看你一脸斯文，应该是个机灵人。。。。。。是不是来碰运气，把身上的钱财都赌光了。”
　　楚山河明白这张掌柜是个走南闯北的老江湖，一眼就能把自己的来历看到清清楚楚。就大致说了自己在家乡借了一千大洋到这里赌石，结果身无分文，穷困潦倒。至于自己家里的事情，并没有提起。

　　就此，楚山河在张掌柜这里安顿下来。
　　雨终于停了，楚山河在张掌柜的货场开始干活。每天和一干工人搬运原木，七八人齐力扛着木头，从日出到日落，那些原木，都是从缅甸那边运送过来。过了关口之后，在货场加工，砍枝去皮，截成短木，送往昆明。
　　楚山河一辈子没有从事过苦力，每天累得苦不堪言。好在自幼身体壮健，勉强能够忍受。最开始几日，肩膀上磨去一层嫩皮，血肉模糊，手掌也因为拉锯，肿胀不堪，几个月下来，肩膀和手心都长出厚厚的茧皮，那些重物也不再像最开始那么沉重，楚山河的身体终于能够承受这非人的劳作。到了晚间，工友们在歇息的工棚里赌钱，楚山河就呆在一旁发呆。在这里工作的劳工，多数都来历不明，缅人汉人各占一半。

　　到了夜间睡觉，工棚里鼾声此起彼伏，工棚里充斥汗臭，楚山河在最初几日，根本无法在这种环境下入睡。时间长了，也就渐渐习惯。
　　楚山河总是心事重重，和那些粗鄙的工人，也没有什么交流。不合群的人，便容易受到排挤和欺辱，这里也不例外。楚山河，一直默默忍受工友的刁难和作弄。干活的时候，旁人总是把最重的活，故意留给他，楚山河都毫无怨言的接受。
　　但是当一次，楚山河肩膀上的木杠折断，原木从众人身上掉落下来，众人飞快的躲闪。只有楚山河猝不及防，被原木撞到大腿，楚山河霎时觉得这条腿已经不属于自己。楚山河仔细查看伤势，看见腿部皮肤被木头刮伤一大块，但是还能够自如伸展，应该是没有伤到骨头。然后忍痛撕开身上衣物，把大腿缠绕起来。
　　自始至终，楚山河没有发出任何声音。
　　但是工友们都在一旁谑笑，楚山河才明白，那个木杠是工友故意弄断，跟他的恶作剧。
　　“小子，”一个平时就喜欢为难楚山河的工人站到面前，“把工钱留下来干嘛，等着回家娶媳妇吗？”
　　这个工人是汉缅混血，身材不高，却很健壮，平日里早就看不惯楚山河一副冷漠的样子。几次捉弄，都被楚山河躲过，这次终于达到目的，当然非常得意。

　　楚山河慢慢站起来，拖着伤腿，慢慢挪向工棚。
　　“难不成想回家，是不是想妈了。想家了就回去，这里不是你这种小白脸呆的地方。”
　　楚山河停止走动，静立在原地，母亲还在楚家，等着自己回去报仇，可是自己，却沦落到这样地步。自己今后该何去何从，心里懊恼万分。
　　楚山河心里想着，腿上一阵剧痛，猝不及防的喊了一下。回头一看，那个为难他的工人，用脚轻触了他大腿受伤的部位，旁人都是一阵哄笑。楚山河想起楚守元和陈致庸两人道貌岸然的样子，仿佛现在耻笑他的工友，都变成了楚守元那张脸，而这张脸正在朝着他放肆的狂笑。
　　“这窝囊废，不是张掌柜可怜他，早就饿死掉。”那工人继续笑着说道，“一个乞丐而已。”

　　“我不是乞丐。”楚山河轻声回答。
　　那工人抬脚再一次踢到楚山河的大腿，这次，楚山河紧咬牙关，一声不吭。
　　工人走到楚山河的身前，把脸凑近楚山河，一股烟酒的臭味直喷楚山河的鼻孔，“我说你是，你就是。”
　　“我不是乞丐。”楚山河说道，“你弄错了。”
　　工人的嘴巴在不停的张合，楚山河已经听不懂他在说什么。他在说缅语，但是从神情上，他一定在用恶毒的语言咒骂自己。

　　楚山河实在是无法忍受那工人嘴里冒出来的臭气。一伸手，把那工人的头发揪住，另一个手在工人的肚子上狠狠捣了一拳。
　　旁人都被楚山河的突然发难震惊，都看着楚山河的疯狂作为。楚山河把那个工人拖到木头堆旁，紧紧抓着工人的脑袋，向着木头上一下又一下撞去，两三下之后，那个工人的脸部被磕出一道血口，眼角裂开，鲜血迸出。
　　一旁的工人这才反应过来，纷纷冲上来厮打。楚山河忍受着背部的拳脚，只是一下又一下茫然的把那个头颅撞向原木。
　　“是条汉子的，就单打独斗，一群人打一个，算什么男人。”一个汉子在旁边说道，“都住手！”
　　楚山河回头看去，那人正是自己在草屋第一次见到的汉子，他姓刘，是张掌柜的跟班。现在张掌柜不在，老刘在这里主事。工人们都退到一旁，楚山河也松开那个工人的头颅，那工人已经被揍的没了意识，身体软倒在地上。

　　老刘抱着胳膊，偏着脑袋看了楚山河一会，嘴里说道：“人不可貌相，还真把你看走眼了。”
　　楚山河低头看了看那个工人，嘴里啐了一口，唾沫和鲜血吐在那人身上。然后拖着伤腿，一瘸一拐走回工棚。
　　日期：2012-10-10 23:13:40
　　自从楚山河突然发难之后，工友都不再为难他。当厨房有做好吃的，也不敢抢夺他的那一份。但是楚山河仍旧和往常一样，日出而作日落而息，旁人赌钱喝酒，和他没有任何关系。
　　那个汉缅工人，平日里遇到楚山河，都远远避开，若是实在躲不过去，眼光也不敢和楚山河对视。楚山河第一次明白，弱肉强食就是这个世界的规则，这道理自己从书本上不止一次看到过，但是第一次在自己身上印证，楚山河看着自己胳膊上虬结的肌肉，和粗糙的手掌，心里若有所思。
　　秋去春来。楚山河计算日子，这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来，张掌柜又回到腾冲。让楚山河没有料到的是，张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。
　　老刘陪着楚山河过去的时候，在路上说道，“小子，你要发达了，当家的同意让你跟我们去那边做事。”

　　“做什么？”
　　“当然是去做买卖。”老刘说道，“难道一辈子当个苦力吗？你不是一般人，我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”
　　楚山河和老刘进了张掌柜的房间，看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子，招呼二人坐下饮酒。
　　“听说你从不喝酒。”张掌柜说道，“不喝酒可不行。”