那个老者姓张,是一个木材商人,刚好从缅甸那边过来,回到腾冲,见到了走投无路的楚山河。张老爷身边的随从都叫他当家的。楚山河也随着旁人这么叫了。
雨下得小了一些,张掌柜带着楚山河离开那个草屋,到了他们在腾冲的落脚地。张掌柜让楚山河换了工人衣服,招呼楚山河到他房里。
楚山河默默照做。
“一个月一块大洋。”张掌柜说道,“等雨季结束,我们就要从对面倒木材过来,我正缺人手。看你一脸斯文,应该是个机灵人。。。。。。是不是来碰运气,把身上的钱财都赌光了。”
楚山河明白这张掌柜是个走南闯北的老江湖,一眼就能把自己的来历看到清清楚楚。就大致说了自己在家乡借了一千大洋到这里赌石,结果身无分文,穷困潦倒。至于自己家里的事情,并没有提起。
就此,楚山河在张掌柜这里安顿下来。
雨终于停了,楚山河在张掌柜的货场开始干活。每天和一干工人搬运原木,七八人齐力扛着木头,从日出到日落,那些原木,都是从缅甸那边运送过来。过了关口之后,在货场加工,砍枝去皮,截成短木,送往昆明。
楚山河一辈子没有从事过苦力,每天累得苦不堪言。好在自幼身体壮健,勉强能够忍受。最开始几日,肩膀上磨去一层嫩皮,血肉模糊,手掌也因为拉锯,肿胀不堪,几个月下来,肩膀和手心都长出厚厚的茧皮,那些重物也不再像最开始那么沉重,楚山河的身体终于能够承受这非人的劳作。到了晚间,工友们在歇息的工棚里赌钱,楚山河就呆在一旁发呆。在这里工作的劳工,多数都来历不明,缅人汉人各占一半。
到了夜间睡觉,工棚里鼾声此起彼伏,工棚里充斥汗臭,楚山河在最初几日,根本无法在这种环境下入睡。时间长了,也就渐渐习惯。
楚山河总是心事重重,和那些粗鄙的工人,也没有什么交流。不合群的人,便容易受到排挤和欺辱,这里也不例外。楚山河,一直默默忍受工友的刁难和作弄。干活的时候,旁人总是把最重的活,故意留给他,楚山河都毫无怨言的接受。
但是当一次,楚山河肩膀上的木杠折断,原木从众人身上掉落下来,众人飞快的躲闪。只有楚山河猝不及防,被原木撞到大腿,楚山河霎时觉得这条腿已经不属于自己。楚山河仔细查看伤势,看见腿部皮肤被木头刮伤一大块,但是还能够自如伸展,应该是没有伤到骨头。然后忍痛撕开身上衣物,把大腿缠绕起来。
自始至终,楚山河没有发出任何声音。
但是工友们都在一旁谑笑,楚山河才明白,那个木杠是工友故意弄断,跟他的恶作剧。
“小子,”一个平时就喜欢为难楚山河的工人站到面前,“把工钱留下来干嘛,等着回家娶媳妇吗?”
这个工人是汉缅混血,身材不高,却很健壮,平日里早就看不惯楚山河一副冷漠的样子。几次捉弄,都被楚山河躲过,这次终于达到目的,当然非常得意。
楚山河慢慢站起来,拖着伤腿,慢慢挪向工棚。
“难不成想回家,是不是想妈了。想家了就回去,这里不是你这种小白脸呆的地方。”
楚山河停止走动,静立在原地,母亲还在楚家,等着自己回去报仇,可是自己,却沦落到这样地步。自己今后该何去何从,心里懊恼万分。
楚山河心里想着,腿上一阵剧痛,猝不及防的喊了一下。回头一看,那个为难他的工人,用脚轻触了他大腿受伤的部位,旁人都是一阵哄笑。楚山河想起楚守元和陈致庸两人道貌岸然的样子,仿佛现在耻笑他的工友,都变成了楚守元那张脸,而这张脸正在朝着他放肆的狂笑。
“这窝囊废,不是张掌柜可怜他,早就饿死掉。”那工人继续笑着说道,“一个乞丐而已。”
“我不是乞丐。”楚山河轻声回答。
那工人抬脚再一次踢到楚山河的大腿,这次,楚山河紧咬牙关,一声不吭。
工人走到楚山河的身前,把脸凑近楚山河,一股烟酒的臭味直喷楚山河的鼻孔,“我说你是,你就是。”
“我不是乞丐。”楚山河说道,“你弄错了。”
工人的嘴巴在不停的张合,楚山河已经听不懂他在说什么。他在说缅语,但是从神情上,他一定在用恶毒的语言咒骂自己。
楚山河实在是无法忍受那工人嘴里冒出来的臭气。一伸手,把那工人的头发揪住,另一个手在工人的肚子上狠狠捣了一拳。
旁人都被楚山河的突然发难震惊,都看着楚山河的疯狂作为。楚山河把那个工人拖到木头堆旁,紧紧抓着工人的脑袋,向着木头上一下又一下撞去,两三下之后,那个工人的脸部被磕出一道血口,眼角裂开,鲜血迸出。
一旁的工人这才反应过来,纷纷冲上来厮打。楚山河忍受着背部的拳脚,只是一下又一下茫然的把那个头颅撞向原木。
“是条汉子的,就单打独斗,一群人打一个,算什么男人。”一个汉子在旁边说道,“都住手!”
楚山河回头看去,那人正是自己在草屋第一次见到的汉子,他姓刘,是张掌柜的跟班。现在张掌柜不在,老刘在这里主事。工人们都退到一旁,楚山河也松开那个工人的头颅,那工人已经被揍的没了意识,身体软倒在地上。
老刘抱着胳膊,偏着脑袋看了楚山河一会,嘴里说道:“人不可貌相,还真把你看走眼了。”
楚山河低头看了看那个工人,嘴里啐了一口,唾沫和鲜血吐在那人身上。然后拖着伤腿,一瘸一拐走回工棚。
日期:2012-10-10 23:13:40
自从楚山河突然发难之后,工友都不再为难他。当厨房有做好吃的,也不敢抢夺他的那一份。但是楚山河仍旧和往常一样,日出而作日落而息,旁人赌钱喝酒,和他没有任何关系。
那个汉缅工人,平日里遇到楚山河,都远远避开,若是实在躲不过去,眼光也不敢和楚山河对视。楚山河第一次明白,弱肉强食就是这个世界的规则,这道理自己从书本上不止一次看到过,但是第一次在自己身上印证,楚山河看着自己胳膊上虬结的肌肉,和粗糙的手掌,心里若有所思。
秋去春来。楚山河计算日子,这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来,张掌柜又回到腾冲。让楚山河没有料到的是,张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。
老刘陪着楚山河过去的时候,在路上说道,“小子,你要发达了,当家的同意让你跟我们去那边做事。”
“做什么?”
“当然是去做买卖。”老刘说道,“难道一辈子当个苦力吗?你不是一般人,我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”
楚山河和老刘进了张掌柜的房间,看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子,招呼二人坐下饮酒。
“听说你从不喝酒。”张掌柜说道,“不喝酒可不行。”
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