有一段史料长期以来被不少人采纳，努尔哈赤在宁远城下对袁崇焕威逼利诱：“我统兵20万，必定破城，现在你投降，就给你高官厚禄。”袁崇焕则回答说：“这是我所修复的地方，必当死守，你说有20万，我看不过13万。”不少人将这13万确信为实数，实际上甚为不妥。我以为李治亭先生的说法更令人信服，李先生的意思是这里努尔哈赤说有20万兵马，也有史料记载努尔哈赤说30万或40万的，再相对13万来看，不过是正数反说。意思就是，你努尔哈赤不是说有30万吗？我把这个数字倒过来说，就成了13万了，以此讽刺一下努尔哈赤。这就好比有的人已经30岁了，但是做出来的事情、说出来的话简直连小孩子都不如，那么我就要讽刺这些人：你们哪里像是三十岁的人，分明是十三岁的孩子。差不多就是这个意思了，所以袁崇焕的这段话不足采纳。

　　那么此战后金究竟派了多少人数？我们还是按照前面说过的八旗兵制来看，按照“三丁抽一”的办法，抽出来是六万人左右，有时可能会多抽出来一点。但是要知道满洲军队相对于满洲总人口来说比例是非常高的，有时甚至要超过10%，而且差不多每年都要出征，因而其伤亡人数相对于满洲总人口来说比例也是非常高的，所以满洲人口在入关以前的增长是非常缓慢的。相对地，中原王朝一般来说军队人数不超过总人口的1%，若是在太平年间，即使军队伤亡惨重，也不会过多影响总人口的变化。所以实际上八旗满兵（注意了，仅仅是满族士兵）在入关以前差不多一直保持在6、7万这个数量，后来八旗军队人数增加主要是增加了蒙古和汉族的军队。努尔哈赤在发动这场战争时已经招降了一些蒙古人，军队人数稍微多了一点，而这场战争努尔哈赤是把主力带出来的，我估计是6万人左右。

　　袁崇焕为了抵抗八旗大军也做了战斗动员：（1）召集大将满桂、祖大寿、何可纲等商讨对策，决定满桂守城东，祖大寿守城南，左辅守城西，朱梅守城北，袁崇焕自己则居中统筹全局，并且在城池周边布置了威力强大的红衣西洋大炮，确定了凭城固守、死不出战的策略。（2）集中力量，把在宁远城外的散兵游勇和兵器全部集中到宁远城，带不走的全部烧毁，坚壁清野，让后金一无所获。（3）由于努尔哈赤一贯善于用奸，每次攻城都是里应外合，所以这次袁崇焕学聪明了，对城内的人严加盘查，使宁远城“无夺门之叛民，内应之奸细”。（4）举行全体兵民的誓师大会，此时城内的兵力仍然太少，共计不足两万人，必须要依靠百姓的力量才能获胜。袁崇焕写下血书，向兵民下跪，恳请他们相信他，誓死保住孤城宁远，以此激励士气。（5）严立军法：不听命令者斩，城上之人擅自下城者斩。并通知前屯和山海关的守将，但凡见了有从宁远逃回的人，一律斩杀。

　　袁崇焕以坚定的信念，激励将士，宁远城上下军民同仇敌忾，豁上了所有东西，天启皇帝知道后金大军来攻以后，指示袁崇焕坚守城池，可惜此时袁崇焕早就被后金军团团围困在了宁远城内，看不见皇帝的命令了。
　　二十三日，努尔哈赤到达宁远城外，安营扎寨以后向袁崇焕威逼利诱，企图招降袁崇焕，但是回答他的却是红衣大炮的炮声，后金兵营被炸，死伤数十人。努尔哈赤立刻移营，躲避火炮，准备攻城器械。
　　二十四日，后金军开始攻城，率先攻打宁远城的西南角，推着战车，上面铺着厚厚的牛皮，阻挡城上明兵射下的箭矢，下面藏有后金士兵，其作用是冲到城墙边上就挖城墙，打开缺口，然后一拥而入。后面又有步兵跟上，向城上射箭，为战车掩护。左辅和祖大寿率兵抵抗，发射火炮，“每炮所中，糜烂可数里”，后金兵士死伤累累，此时后金骑兵的优势完全无法发挥，总不能骑着战马翻过城楼吧！不过情况仍然危急，袁崇焕亲临战场、身先士卒，并拿出白银激励士卒。明军大炮威力虽大，但毕竟不能竖过来往城墙边上打，就在这大炮的死角，后金士兵加紧凿钻城墙，而普通的箭矢又射不穿后金战车上厚厚的牛皮，眼看着有三、四处城墙就要被挖塌了。就在这个万分危机的时刻，明军发明了一种名叫“万人敌”的武器，把火药藏入被单之中扔向城下，然后扔下火苗引燃，火势迅速蔓延开来，城下顿时成为火海，大批后金士兵被烧死。明军赶紧搬运石块，堵住城墙的缺口，加上天寒地冻，墙土坚硬，城墙总算没有坍塌。

　　由于火势太旺，后金兵转攻城南，仍然是战车挖墙，步兵射箭，明军仍然顽强抵抗，往下扔易燃之物，加以引燃，战斗一直持续到深夜，终于打退了后金的进攻。当天夜间，袁崇焕组织敢死队，用绳索吊下城楼，把后金兵来不及带走的战车再一把火烧干净。城外后金士兵的尸体早已堆积如山。
　　二十五日，后金兵再次猛攻宁远城，明兵仍然凭城坚守，发射火炮，每次爆炸，后金兵就死伤一片。直到当天下午，后金士兵再也不愿往前冲了，努尔哈赤下令也不管用，八旗军官们挥舞着大刀逼迫八旗士兵向前冲杀，但是只要一听见炮声就往后撤，把死伤同伴的尸体抢夺回去。努尔哈赤只能在一旁开了临时的焚尸场，焚烧八旗士兵的尸体，现杀现烧。

　　三百多年前的宁远城外，空气之中究竟弥漫的是一种什么样的气味？
　　二十六日，胜负开始渐渐明朗了，后金兵只要一靠近，便想起了隆隆的炮声，后金士兵完全绝望了，努尔哈赤无可奈何。只能对宁远城围而不攻，分兵攻打觉华岛。觉华岛即今天的菊花岛，乃是明军囤积粮草，供给关宁锦防线的仓库，跟宁远城隔海相望。后金没有海军，但是时值天气严寒，海面上结了一层厚厚的冰，车来人往、畅通无阻。明兵将冰层凿穿，令后金军队无法渡河，但是很快又结了一层新冰，后金士兵冲上觉华岛，岛上的七千官兵全部战死，其余平民也皆被屠杀，物资洗劫而空，一时带不走的焚火烧毁。努尔哈赤总算找到了一点心理平衡。

　　二十七日，后金军解围开拔，回师沈阳。努尔哈赤临走以前也许会带着莫名的心情远眺这座城市，思考些什么，然后带着复杂的心情离开了这里。此生，他再也没有踏足此地。
　　日期：2012-09-27 11:41:06
　　由于后金围城，朝廷几天得不到消息，紧张的气氛笼罩着紫禁城。而当后金战败的消息传回北京的时候，天启和满朝文物欣喜若狂、举国欢庆，均以为“将逃局打破”。之前毛文龙袭取镇江，毕竟是背后偷袭，并没有跟大规模的后金军队作战，而且旋得旋失，但是这次宁远大捷则是正面抵抗八旗大军，真正打破了“后金不可战胜”的神话。天启下令大加升赏，袁崇焕是一升再升，其余参战各将也均有升赏。当然，功劳最大的自然是“运筹帷幄”的魏“九千岁”，然后是他的亲属和党羽们，所得的赏赐也最为丰厚。

　　努尔哈赤回到沈阳以后心情郁闷，全国士气也大受打击。后金自己也说“帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下，遂大忿恨而回。”八月十一日，努尔哈赤病逝，死后被尊为清太祖。
　　现在我们再来看一下宁远大战留下的问题。首先是后金伤亡的人数，史料记载出入颇大，也鲜有令人信服的数字，因此我们只能推测一个大概。后金建立起了临时的焚尸场，可见伤亡人数之多，必定不会少于一千；再看宁远大战以后后金的总体军力并没有受到重创，可以判断伤亡人数不会超过一万。所以可以肯定的是一定在一千到一万这个范围内。我觉得伤亡五千比较接近真相，这里所说的“伤”并非是指擦伤一点皮，或者摔一跤摔出个乌青块什么的，而是要影响正常生活的伤口，甚至残疾。五千人中死亡的人数我估计有三千人左右。