不过这种兵农合一的制度，并非满人独有，自古以来的北方游牧民族，在进入阶级社会以后，建立政权之初，都采用过类似的办法。早在匈奴时期，就有“自如左右贤王以下至当户，大者万骑，小者数千，凡二十四长，立号曰‘万骑’，诸二十四长亦各自置千长、百长……”（《史记?匈奴列传》），这些贵族也多是匈奴皇室挛鞮（luán dī）氏。乌丸人则接受匈奴的统治方法“始有千夫长、百夫长、以相统属”（《三国志?乌丸鲜卑东夷传》），来加强对部民的管理。漠北柔然北徙弱洛水以后，同样是“始立军法：千人为军，军置将一人；百人为幢，幢置帅一人”（《魏书?蠕蠕传》）。契丹人则是采用斡鲁朵制度，也是独立的军事、民政单位，“有事则以攻战为务，闲暇则以畋渔为生”。女真人建立猛安谋克制，猛安也可翻译为千夫长，谋克也可翻译为百夫长，300户为一谋克，10谋克为一猛安。蒙古成吉思汗则是按照十户、百户、千户的十进位方式进行整编，同样是将所有户民纳入这种兵农合一的制度。可见，这种全民皆兵的制度乃是游牧民族广为采用的制度。

　　日期：2012-09-21 00:13:51
　　由于天降大雪，明军出兵的日期一拖再拖，终于在二月底进发。“***”大军一出，全境震动，努尔哈赤手下的兵将估计此时肠子都霉得发青了：我怎么就跟他了呢！现在好了，明朝震怒，估计是离投胎不远了。一般学者总说得努尔哈赤好像是胸有成竹、胜券在握一般，实际上正如前文所述，努尔哈赤的心里是没底的。
　　这让我想到此前九部联军和努尔哈赤之间发生的古勒山之战，叶赫纠集乌拉、哈达、辉发，及蒙古科尔沁等九部联军共三万余人，征讨努尔哈赤，可以说是整个海西女真都出动了。当时努尔哈赤所掌握的兵力远不如九部联军，对建州女真而言完全有可能是灭顶之灾。但史书描写，努尔哈赤听说以后，掉头就睡觉了，他的妻子问他现在怎么能睡着，他回答说：“笃定！九部联军弹指之间便成灰飞烟灭。正是因为我早已胸有成竹，所以才睡大觉的。”不过在我看来，估计当时努尔哈赤是吓晕过去的，打胜以后自然是想怎么写就怎么写。在萨尔浒大战前夕，努尔哈赤的情况也差不多，疑虑重重、心里没底，当时也只能硬着头皮说了句：“任尔几路来，我只一路去！”话说回来，你还想分几路？你还能分几路？。

　　努尔哈赤首先选定名将杜松的西路大军，派遣少数兵士密切关注其他几路大军的动向，之所以先选定杜松原因有二：一者杜松所统领的军队是四路大军的主力，杜松名气也最响，只要打败这支军队，这场战争就等于打赢一半了；其二，此人贪功冒进、孤军深入，原定三月初一出抚顺关，三月初二会师二道关，而他却在二月二十八日就从沈阳起行，二十九日就到达抚顺关，而且一路急行，官兵劝阻也不听，最终在三月初一就已经到达萨尔浒了。也就是在这里，这支部队被全歼了。

　　萨尔浒，位于今天辽宁抚顺市以东的大伙房水库，后金都城赫图阿拉以西一百二十里。因为杜松的军队是主力，在这里和八旗兵勇作战，所以这整场战争以萨尔浒命名。
　　杜松将大军一分为二，一军亲领，驻扎于吉林崖，打算攻打凡界城，此时后金正在加筑此城，想以此地取代赫图阿拉作为新的都城，城中有民夫数万，若能攻取，对后金是一个不小的震动；另一军则驻在萨尔浒山。
　　努尔哈赤决定先分两旗上吉林崖，自己则统率六旗官兵，先攻萨尔浒大营，明军施放火器，八旗兵勇顿时血肉横飞，但仍然往前冲杀，凭借骑兵的高机动性在炮灰的保护下撕开了明军的防线，一鼓作气攻下了明军大营。然后迅速勒兵上吉林崖，汇合原来的两旗兵马，同攻杜松。此时，山上的明军已经知道萨尔浒大营被歼，军心早已动摇，尽管连放火炮，杜松也是“率官兵奋战数十余阵”，但还是避免不了全军覆没的命运。

　　这场仗打完，努尔哈赤和手下的将士总算松了一口气，原来，威名赫赫的“***大国”的军队竟如此不堪一击。下一个目标——离杜松最近的马林。
　　马林于三月初二到达距离萨尔浒三十里左右的商间崖，所以也是余下三路大军中最先得知杜松兵败的人，连“杜太师”都死了，自己算算也知道不是努尔哈赤的对手，于是用了三十六计中的一计——走为上计。结果刚想拔营，就被代善领来的军队给缠住了，不过此时代善所领的人数并不多，所以没有立刻发动进攻，马林想走走不掉，只能“既来之则安之”了。

　　马林的部队分为三军，各自修筑防御工事，深沟高垒，战壕之外有骑兵，壕内布火炮。努尔哈赤带领皇太极先攻龚念遂的车营，取胜之后回军马林所在的商间崖，会合代善齐攻，过程比较重复，明军放枪放炮，八旗骑兵冲杀，打开一个缺口，然后如潮水般涌进。马林一看苗头不对，于是又用了三十六计中的一计——还是走为上计。这回人逃掉了，总算是用成了一计。

　　最后，后金兵再攻斐芬山的潘宗颜，总兵马林都逃走了，这只部队没能抵抗多久，潘宗颜等人就战死了。叶赫的军队听说马林战败，自然也就不凑这个热闹了。马林所统的军队基本全军覆没。
　　战后，努尔哈赤马不停蹄，迅速南下，因为另外两路大军已经离赫图阿拉不远了。但是努尔哈赤并没有打比较近的李如柏大军，而是继续南下阻击刘綎。
　　刘綎大军于二月底出发，由于要跟朝鲜军队会师，加上道路难行，所以一直行动迟缓。而且刘綎跟总指挥杨镐的关系不好，所以“刘大刀”尽管名气响亮，却只分了一万多的兵马，军中的炮火也比较少，后勤更是不谈了，朝鲜盟军也跟着受累（“三军不食，今已屡日”）。所以三月二日才抵达浑河，三月初四，到达阿布达里岗，此处距离赫图阿拉仅五十里。一路之上，倒也打了几仗，但多是一些散兵游勇和村寨，不过也算打胜了，所以这一路大军的士气一直是比较高涨的。

　　不过由于距离较远，刘綎并不知道杜松和马林已经战败的消息，正在乐呵呵地进兵，想着得胜班师回朝以后的封赏。就在这个时候，杜松的“使者”居然来了，这当然是后金派来的奸细，而且做足了功课，谎称杜松这一路大军已经到达了赫图阿拉，让他赶紧加快行程会师。“刘大刀”一听，火气直接上来了：“同样是总兵，凭什么他给我下命令！”奸细赶紧回复 ：“哎呀！别生气嘛，这不事情紧急嘛！”同时又给刘綎看了杜松的凭证，杜松军队早就被全歼了，这不要什么有什么嘛！刘綎心思还挺细：“既然到了为什么不放炮告诉我。”看来奸细这活还真不好干，个顶个人精：“因为现在在女真人的地面上，放炮多有不便，反正只有五十里了，还不如快马直接禀报。” 刘綎听了还是有点犹豫。后金奸细回去以后立刻报告了努尔哈赤，努尔哈赤当即下令放炮，刘綎听见炮声才信以为真，唯恐杜松抢了头功，立刻急行。所以非得说是杜松的使者不可，若是马林的，刘綎才不当一回事。

　　刘綎一路急行，全无阵型，等掉进了后金扎好的口袋后，立刻伏兵四起，团团将刘綎军队包围。不过“刘大刀”毕竟是“刘大刀”，据说临死前亲手砍杀数十人，脸部被砍了一刀仍然奋战不止，但终因寡不敌众，力战而死。朝鲜军队又一战即降。
　　实际上刘綎是死得比较冤枉的，因为在杜松、马林两路大军战败以后，杨镐得到了消息，知道光凭剩下的两路军队是无法攻克赫图阿拉的，于是下令撤军，只是命令还没有送到刘綎手中，他就已经败亡了。
　　剩下的李如柏自然是乐得回去，“杜太师”和“刘大刀”都死了，朝鲜和叶赫两位盟友也靠不住，自己还瞎起什么劲。
　　萨尔浒大战结束以后，据时人王在晋的统计，阵亡的官员总共三百十人，阵亡兵士四万五千余人，其余物资无数。明廷举朝震惊，官员相互指责，当然更多的是夸夸其谈、高谈阔论，说了半天也没有拿出个像样主意，实际上也没什么主意可拿。最后把责任推到杨镐和李如柏身上了事，一个自杀，一个被斩，虽然这两个人有责任，不过恐怕并非全责。