先是巡夜更夫惨死街头尸身于一夜间尽数腐烂露出森森白骨，而后更有人看见夜深人静时有身影窜动捕捉猫、狗为食。先时也曾误认作是饥民肚饿捕捉猫狗进食，至后来街头巷尾那些无家可归的流民竟无端死去，尸身俱于一夜间化为白骨腥臭无比，才让人惊疑事情诡异。
　　及后，棺材铺生意突然间兴隆，收敛的尸体却多是瘦骨嶙峋全身只剩一层皮包裹的骨架。有那好事的仵作验看，死人不是内腹空空五脏六腑尽数消失，就是肚腹肿胀的像个球一般，刀子隔开一股臭气溢出，再看肚腹内，也是空空的没有一物，只看得人惊骇无比。
　　顿时间，京师的街头巷尾不知不觉笼罩在一层恐怖之中。
　　大敌临近，此事虽引得百姓恐慌，但是朝中重臣的目光全都盯着南下的努尔哈赤大军的脚步，自无暇他顾，于是朝中有人暗中压下此事，知会东厂与锦衣卫清查，一时间东厂与锦衣卫身影频频现身于京师之外。
　　日期：2011-10-31 10:38:00

　　一苏姓人家
　　山风习习，月光皎皎。
　　阴密的山林中，清新湿润的气息飘荡在寂静的山间，苍茫黑暗的山林在月色映照下，显得古板而又阴森。
　　我抬头看了眼高悬于夜空的月亮，又看了几眼月光投射下地面树木的阴影与角度，估算着这一刻的时辰。
　　该是子时刚过吧。

　　这是天启六年的光景。
　　就在率兵十三万之众的努尔哈赤于宁远之战中中炮负伤退兵后不久，我与苏记茶庄伙计水封、同乡杨效章三人奔走在远赴贵州的旅途中。一来为了寻找深山中的珍惜山货，二来也是想亲眼目睹下云贵闻名的黑毛茶及苗、土、侗等人家聚集的秀丽贵州。
　　我叫苏茉莉，原是一个不知父母家世的孤儿，当年被遗弃在京师街头，正巧被前往京师贩茶的泸州苏氏夫妇发现，见我啼哭不止苏夫人动了恻隐之心，遂将我抱走带回他们位于泸州的家中。
　　说来也怪，原本旧疾缠身的苏夫人，在抱我回家后不久病竟渐渐有了好转，更于次年痊愈，乡里的卖药郎中连连称奇，苏夫人大悦说是借了我的喜气便认我做了义女，更以她极喜爱的茉莉花做我的名字，我便有了苏茉莉这样的名字，更被留在泸州苏府的宅子里养着，这一住竟住了十六年。
　　或许我真的有些喜气吧，自我被苏家带回，原本只是小本经营的苏家茶铺生意居然渐渐兴隆，及后越做越大，直发展到现在地方上都很有名的茶庄。
　　生意、家道兴旺，乡里间纷纷传言我是个旺女，生就旺夫兴宅的命，苏氏夫妇闻言对我更是溺爱，平日里非但衣服寝食都跟兄长孝霖一般对待，便是府中那极少对人敞开的书斋也总是向我张敞着。在他们心中，只怕我这个捡来的女娃儿与他们亲生的儿子孝霖并无两样。可惜，名为旺女的我始终不知道那个大我三岁的兄长长什么模样。
　　听娘说，孝霖四岁时就被爹抱去京师养着了，爹说那里是天子脚下，人脉强关系硬，想要自家孩子出人头地必要离天子近沾些贵气才好，穷乡僻壤的便是想要出头也是难上加难，就算祖坟冒了青烟只怕也会横生出许多枝节。于是，茶庄便在京城里开了家分号，因为孝霖是亲子又是长子，才过了一年便将京师里那间苏记茶庄改作总店，而将本家的泸州买卖变成了分号。

　　日期：2011-10-31 10:40:00
　　爹、娘时不时地在两地间来回走动，使得本就孤单的我更是寂寞。想是娘很快发觉了我的尴尬处境，忙从茶庄找了个与我年纪相仿身强体壮的伙计水封陪我玩耍。有了水封的陪伴，泸州的日子也有趣多了，很快，以往总是孤独坐在房中的我，就在水封的带领下跑遍了整个乡镇，便是哪条街上有哪些铺子，哪间铺子做着怎样的买卖都知道的一清二楚。

　　每每玩得痛快，心里只不知什么是愁，随着年岁一天天大了，读书识字渐多，那些流传在乡间的流言也会时不时地挤上心头，让我贪玩的心总会生起一丝丝细小波澜。于是，心里总觉得少了些什么，虽然很想遗忘那些被遗弃的过往，可是每当一个人守在书房看书时，难免会思量被遗弃时的京师会是个怎样的地方，我的生身父母究竟是谁，为什么要将我丢在街头......

　　想的多了，性子便不再像幼时那么好动，无忧无虑，整个人也会有意无意避着所有人，尽可能一个人躲在书房里看那些泛黄的书籍打发时间，更会因书籍上各种奇异的记载而心旷神怡。赶巧镇上一家典肆（古代的当铺）缺些人手，那老爷子平日里跟爹关系又不错，于是我便央求了娘跑去典肆帮忙，在那老爷子的熏陶下见识了不少宝贝，也略略知道了些品宝与识宝的技巧。

　　水封很是迁就我这个与他从小玩到大的伙伴，知道我的喜好，私下里他总时不时地去外面收集些府里没有的书给我看，后来更会从走脚的人那里听些稀奇古怪的事转述给我，比起爹、娘，远在京师不知底细的兄长，水封的所作所为更能让我开心快乐。
　　十六岁这年，我原本以为日子又会如平常一样在无所事事中被打发，可惜这一年爹的脾气大变，府里的开销也是剧增，我只不知道这日子怎么会变的这么烦乱，却不知道那改变的缘由竟是因兄长而起。
　　爹将兄长留在京师原本是想他好好读书讨个功名好光宗耀祖的，哪知道兄长竟十分喜好拳脚一身拳脚功夫了得，虽年纪尚小竟被招入锦衣卫做了官。似乎很受上司看重，兄长只几年间便由当初一个小小缇骑被升为总旗、到百户，再到从千户及至现如今正五品官位的十四所千户之一，在锦衣卫之中声名大噪。想想也是，他不过十九岁的年纪就成了十四千户之一，若是没有名气那反倒是怪事了。不过这也看出了他一身功夫的确了得，否则以他的年纪如何做得住那么高的官位。

　　正五品的官位，又加这锦衣卫的官职是世袭的，爹高兴都来不及，自然少不了花钱打点那些京师中的大员们，想帮兄长把官路铺得更平稳些，哪知这就触了兄长的晦气，据说两个人因此在京师吵过很多次，爹更因兄长在京师跟移宫一案之中的王安旧党有些牵扯而动怒。
　　王安虽死，可是还有人提心吊胆生怕往事暴露再见天日，少不得对那些旧人暗中铲除。兄长虽然身居要职，可是现在世人皆知东厂乃是魏忠贤的天下，便是锦衣卫也要对他恭顺有加，兄长跟那些旧臣们藕断丝连便是犯了魏忠贤的忌讳，那家伙一翻脸别说官没了，就是命丢了也都是可能的事。于是，京师里的爷俩几乎成了仇人，娘只得三天两头地往京师跑着劝解，先时还是十五、二十天回来一次，及后便要一个多月才得相见。

　　家中没有长辈照看，茶行的生意又有管事的照料，书斋中的书早已翻得快掉了页，无所事事中我便于街头巷尾间寻些稀奇的书籍看看，这一寻，竟走到了隔壁的寡妇杨大娘家里。
　　日期：2011-10-31 10:41:00
　　这杨大娘家里的书籍颇多，都是她膝下一双儿女闲时翻阅的。看着杨大娘家的书屋，倒有几本我从未瞧过的，不由跟杨大娘说了些好话，就借着她家的屋子看了起来。时间一长话一多，也就知道了些杨大娘家里的事。
　　这杨家原是姐弟二人，家中有些积蓄，却不想祸不单行竟于数月间败落了。那姐姐原叫杨素云，弟弟叫做杨效章，都于去年年头上订了亲事，这本是两桩好事，哪想到竟生出两桩祸端来。