谢琰的生母也去的早，当年就是因为他无生母庇护，才会成了远赴敌国为质的最佳人选。
　　这番话，看似是在责骂宋柠，实则不过是为谢琰方才对谢韫礼的无礼出口恶气罢了。
　　谢琰垂眸看着手中的杯盏，眼底的寒意越来越浓。
　　老国公也被气得脸色铁青，胸膛急剧起伏，浑浊的眼眸里翻涌着雷霆之怒，瞪着那出声的官员，仿佛下一刻就要发作。
　　孟知衡亦是面色沉冷，可那人是得了太子授意，打狗还得看主人。
　　孟知衡死死捏了捏拳头，才勉强将这怒火忍了下来。
　　宋柠脸上却没有丝毫被羞辱的难堪，反倒挂着一抹淡淡的笑意，声音平静，却又如冰雪般冷冽，“大人此言才是差矣，太子殿下方才还提及，宋家家教‘过于严苛’，大人此言，莫不是在质疑太子殿下识人不明？
　　那官员一惊，忙起身行礼，“殿下明鉴！微臣对殿下唯有敬重，绝无半分忤逆之意！”
　　太子如何能不知道，便随意摆了摆手，示意他坐回位置上。
　　可宋柠却不放过他，接着开口，“再者，生母早逝，乃是臣女与外祖心中至痛。大人于大庭广众之下，专揭人伤怀之事，以此攻讦，非但于礼不合，更失仁厚之心。如此行径，未免有失朝廷命官体统，此等品性，倒令人堪忧了。”
　　“你！”那官员气得胡子都快翘起来了。

　　却听太子柔声一笑，“好了，胡大人应该是无心之失，还不快给宋姑娘和老国公赔罪？”
　　那胡大人这才不甘不愿地道了声，“老国公恕罪，宋姑娘恕罪。”
　　宋柠没理。
　　老国公也没理。

　　气氛一时有些僵硬。
　　却见太子又看向宋柠，“孟大人与孤相交甚笃，宋姑娘既是孟大人的表妹，自然也算得孤的半个妹妹。孤方才问起，并非有意探究私隐，只是关心罢了。你既说与周公子是长辈戏言，做不得数……”他顿了顿，指尖在白玉杯沿轻轻一叩，声音在渐弱的丝竹声中格外清晰，“莫非，是心中已另有属意之人？”
　　确实是谢琰的。
　　倒也不是谢韫礼眼尖，只是王公贵族所用的东西自然是与寻常人不同。
　　谢琰这方帕子以流光锦制成，寸锦寸金，民间不得僭用。
　　更别说帕角还以银线绣着一个‘琰’字！
　　可宋柠不知道，这帕子怎么会出现在自己的衣袖里。
　　她明明……亲手将其丢弃了的！

　　一时间，四周火辣辣的目光朝着宋柠这边袭来。
　　谢韫礼手底下的小厮更是伶俐，不等宋柠有所反应，已是将那方素帕呈给了谢韫礼。
　　谢韫礼接过，看似是在鉴别，实则却是将那方帕子在众人面前展示了一番。
　　就听席间有人惊呼，“还真是肃王殿下的！”
　　“可肃王的贴身之物，怎会在宋姑娘那？”
　　“嘘，小点声！还看不明白吗？”
　　宴席的气氛，再次降至冰点。
　　连着老国公和孟知衡都不由得睁大了双眼，看向宋柠，仿若是在求证着什么。

　　而周砚更是愣在原地，耳边那些窃窃私语的议论，都仿若是一把利刃，字字句句都在往他的心口上扎。
　　视线不断地在宋柠和谢琰之间游移，一双眼，几乎是在瞬间就红透了。
　　好似近日来的一切都有了答案。
　　她为何要与他退婚，为何要急着跟他撇清关系？

　　是因为他护不住她，还是因为，她找到了比他更好的靠山？
　　肃王……
　　是了，肃王一句话，便敌得过他百句，千句！
　　可……是什么时候？
　　周砚最后的视线，直直地定在了宋柠的身上，他多想问她，究竟是什么时候？！
　　主位上，谢韫礼好似后知后觉一般，哈哈大笑了起来，“怪不得三弟对宋姑娘的事如此上心，怨孤这个做兄长的，平日对三弟的关心少了！”
　　话音温和，眼底却凝着薄冰似的讥诮。

　　谢琰回京后处处与他作对，仗着父皇怜惜其幼年为质之苦，日渐不将他这东宫放在眼里。
　　他原还忧心父皇会为谢琰择一重臣之女，平添助力。
　　如今看来，倒不必担心了。
　　区区一个开封府判官之女，许予肃王为妃……
　　甚好，真是甚好！
　　谢韫礼心中大喜，却见宋柠突然起身，对着他行了一礼，“太子殿下明鉴，这方素帕是臣女今日无意间拾到的，还未找到机会还给肃王殿下而已。”
　　她承认自己一开始的确是想过要攀附谢琰，可后来，谢琰的冷漠与狠厉她都看在眼里，哪里还敢与他有什么交集？

　　再说了，谢韫礼和谢琰素来不和，她可不想成为他们兄弟二人争斗的棋子，夹在中间，最终只会引火焚身！
　　但谢韫礼丝毫不信宋柠所言，语带讥诮，“拾到的？这等贴身之物，怎么恰巧三弟今日就掉了，又恰巧被宋姑娘你拾到了？”
　　“臣女所言句句属实……”
　　谢韫礼轻轻抬手，打断了宋柠的话，语气悠长，“女儿家面薄，孤明白。只是事实当前，宋姑娘又何必遮掩？”
　　在场官员内，自然也有谢琰这边的人，看出了太子的用意，当即便有人提出了质疑。
　　“宋姑娘不会是故意将这帕子展露于人前的吧？”
　　“人有上进心是好事，但也要凭自己的真本事，而不是如此毁人清誉，费尽心机！”
　　谢韫礼啧了一声，“尔等怎可如此羞辱宋姑娘？堂堂肃王，难不成连自己的一方帕子都管不住吗？”
　　他可不管这块帕子究竟是宋柠捡的还是她偷的。
　　总归这样好的机会，他决不能放过。

　　今日，要么谢琰认了与宋柠的关系，要么就承认自己连帕子都管不住，更管不好其他的要事！
　　宋柠双手交握于身前，面对着四周投来的那些充满恶意的眼神，指尖都攥得发了白，百口莫辩！
　　但周砚的脸色却是比方才要好了些。
　　不管旁人说什么，可宋柠是亲口否认了。
　　她说没有，就是没有！

　　主位上，老国公的脸色阴沉得厉害，看向宋柠的眼神已是染了几分薄怒。
　　那帕子，不管是如何得来的，可终究是男子贴身之物，她怎能就这样藏于袖中？
　　哪怕真是捡的，也该交给下人去交还才是。
　　全场，大抵只有孟知衡的眼神是透着担忧的。
　　毕竟宋柠是他请来的，他怎能眼睁睁看着宋柠在他的及冠礼上名声尽毁？
　　是以，哪怕自己与太子关系要好，孟知衡也开口道，“此事尚存诸多未明之处，殿下不妨先暂缓论断。宋姑娘毕竟是闺阁女子，名节攸关，若未经详查便轻易下结论，只怕会损其清誉，难以挽回。”
　　话音落下，谢韫礼的脸色肉眼可见地沉了下来。
　　哪怕嘴角还噙着那抹淡笑，可看向孟知衡的那双眸子却透着冰冷的警告，“知衡这是责怪孤不辨是非了？可这帕子又不是孤藏进宋姑娘的袖中，也不是孤让宋姑娘拿出来的。”
　　孟知衡如何能看不出来太子此刻的怒色。
　　他深吸一口气，正欲再说，席间却已有不少官员附和了起来。

　　“孟小世子又何必替宋姑娘遮掩？这帕子掉下来，可是众目睽睽，大家伙儿都看到的！”