巨大的难堪和痛苦让他浑身僵硬，喉咙像是被什么东西堵着，发不出一点声音，只有眼底越来越破碎的光，还固执地映着宋柠冷漠的侧影。
　　阿宴站在一旁，小心翼翼地察言观色，自始至终未发一言。
　　就在这时，一道苍老却异常威严的声音响起，瞬间压住了所有嘈杂。

　　“都聚在这里做什么？”
　　人群如潮水般向两侧分开，让出一条通路。
　　须发皆白的老国公孟苍，在孟知衡的陪同下缓步而来。
　　只见他面色沉肃，眼神锐利如鹰，扫视之处，众人纷纷低头避让，噤若寒蝉。

　　谢琰的眸色里，却多了几分探究和打量。
　　老国公连自己的亲生女儿都可以不管不顾，今日竟然会出言维护宋柠这个外孙女。
　　啧，看来这位宋姑娘，远比他预想的更有意思。
　　只听老国公冷哼一声，声如沉钟，“哼，我镇国公府的宴席，是让你们来嚼舌根、看热闹的？”
　　满场寂然，无人敢应。

　　周砚胸口剧烈起伏了几下，终究是自幼刻入骨子的教养占了上风，他对着老国公深深一揖，哑声道：“晚辈失态，惊扰国公，还请恕罪。”
　　说罢，他又看了宋柠一眼，眼底的情绪格外复杂，几乎要将他撕裂。
　　他踉跄着挤开人群，逃也似地离开此地，消失在繁花掩映的回廊深处。
　　老国公的目光这才重新落回宋柠身上。
　　四目相对，宋柠的脸上掠过几抹不自在，微微垂首，行礼：“给国公爷添麻烦了。”
　　老国公没有说话，只是看着她。
　　眼神已不似书房中那般冷漠排斥，而是带着审视，又像是透过她，竭力寻找着另一个熟悉的身影。
　　半晌，他才几不可闻地叹了一声，语气是惯常的硬邦邦，却少了几分针对她的锋锐：“既来了，就安心待着。我孟家的外孙女，还轮不到旁人指摘。”
　　说完，他不再看宋柠的反应，转身朝着宴席主位的方向走去。走了两步，又停下，头也没回地丢下一句：“还不跟上？”
　　显然，这话是对宋柠说的。

　　宋柠一愣，却见孟知衡眼底闪过一丝笑意，对宋柠轻轻点头示意。
　　宋柠看着老国公挺直却已显苍老的背影，心口那丝细微的涟漪，似乎又扩散了些。
　　她深吸一口气，这才转身对着阿宴交代，“你去外头等我。”
　　这里的目光太多不善，不如让他在外候着。
　　听着宋柠的话，阿宴乖巧应着，“是，小姐。”说罢，便是往外走去。
　　宋柠这才转身，跟在老国公和孟知衡身后，所过之处，人群目光各异，却再无一人敢当面议论半分。

　　宴席设在水榭开阔之处，丝竹悦耳，珍馐罗列。
　　老国公在主位落座，孟知衡作为今日的主角，自然坐在他下首。
　　而令所有人再次侧目的是，老国公竟指了指自己另一侧的空位，对落后几步的宋柠道：“坐这儿。”
　　那是仅次于主家和今日主角的尊位。
　　无数道目光再次聚焦在宋柠身上，震惊、羡慕、探究、了然……不一而足。
　　宋柠脚步微顿，却还是迎着那些目光，挺直了背脊，从容上前。

　　离得近了，宋柠才注意到，老国公眼角处竟泛着一抹不甚明显的微红。
　　他……是哭过吗？
　　因为娘亲的那方旧帕？
　　而另一边，阿宴来到了府外等候。
　　阿蛮早就已经守在马车旁了，见到阿宴出来，眼神不自觉地打量着阿宴。
　　阿宴如何能不知道阿蛮的意思，淡淡开口，“想问就问。”
　　可阿蛮不问，阿蛮很笃定，“你方才，是故意的。”
　　阿蛮的语气，带着一丝不悦。
　　在她心里，小姐是好人。

　　不但将他们从那个畜生般的摊主手里解救出来，给他们饭吃，还亲自替他们上药！
　　所以，阿宴不该那样算计小姐。
　　阿蛮的情绪都摆在脸上，阿宴自是看出来了。
　　却见他扬了扬嘴角，“你不懂，我这是在帮小姐。”
　　那日周公子送来的衣裳首饰，小姐可都原封不动地退回去了，摆明了是要与那位周公子划清界限。
　　可今日那位周公子大庭广众这般死缠烂打，他当然得帮帮小姐，添一把火，好让他们的关系烧得更干净些。
　　阿蛮确实不懂。
　　但她信任阿宴，所以阿宴说是在帮小姐，那应该就是在帮小姐。
　　她缓缓点了点头，脸上带着几分若有似无的思考。
　　就在这时，一辆装饰奢华的马车自长街那头缓缓驶来，稳稳停在了镇国公府门前。
　　是东宫的马车。
　　阿宴与阿蛮的脸色瞬间凝住，周身的气息都沉了下来。

　　车帘掀动，一名身着玄青色长袍的男子踏下车来，举手投足间自带一股雍容气度。
　　正是当朝太子，谢韫礼。
　　阿蛮垂在身侧的手骤然紧握成拳，胸中翻腾的恨意几乎要冲破理智，恨不得现在就冲上去。
　　耳侧却传来阿宴低沉压抑的声响，“阿蛮，转过去。”
　　阿蛮胸膛剧烈起伏，用尽全身力气，才强迫自己一点点转过僵硬的身体。

　　她听阿宴的，转过去，看不到那个人，或许就能忍住了。
　　阿宴也跟着垂下眸，掩去眼底翻涌的暗流。
　　抬手轻轻搭在阿蛮的肩上，指尖微微用力，声音却轻得几乎散在风里：“还不是时候……”
　　阿蛮懂。
　　只是胸口仍旧剧烈地起伏着，怎么都缓不下来。
　　那边，太子谢韫礼的目光漫不经心地扫过府门周遭，并未留意远处角落里的仆役，在府门管事殷勤的躬身引路下，踏入镇国公府。
　　太子驾临，宴席的气氛顿时为之一变，所有交谈声戛然而止。
　　宾客们纷纷起身行礼，“参见太子殿下。”
　　老国公和孟知衡也齐齐起身，上前相迎，“老臣参见殿下。殿下亲临，寒舍蓬荜生辉。”
　　太子谢韫礼笑容和煦，上前虚扶了一把：“老国公不必多礼。今日是知衡的好日子，孤不过是来凑个热闹，沾沾喜气，诸位也请自在些，莫因孤而拘束了。”
　　众人闻言纷纷谢恩起身，宋柠也跟着站起，恭顺立于一旁，不欲引人注目。
　　可没想到谢韫礼的目光还是越过老国公的肩头，落在了宋柠的身上。
　　只见他勾唇轻笑，缓步朝着宋柠走了过去，直到行至宋柠面前方才顿住脚步，“宋姑娘的身子，可大好了？”

　　这举动，显然勾起在场所有人的好奇心。
　　众人不敢大声议论，便只能腹诽着，这位宋姑娘又是何时与太子殿下攀上了关系？
　　宋柠甚是无奈。
　　明明今日的主角不该是她，可怎么偏偏谁都要往她面前来凑一下？
　　周砚和谢琰也就罢了，毕竟算是事出有因。
　　可这位太子殿下……
　　不算她在法华寺昏迷的那次，今日应是首次正式相见吧？

　　难道说，哪怕亲眼见到她那日昏迷不醒，他也还是对她存着怀疑？
　　她压下心头那丝不耐和忐忑，依礼垂眸，声音柔和恭顺，“多谢太子殿下关怀，臣女已无大碍。”
　　“嗯。”谢韫礼缓缓颔首，语调依旧温和，说出的话却让四周空气一凝，“宋大人的家教未免过于严苛，老国公，您回头可得好好说说您那女婿，怎能将自己的女儿往死里打。”