黎明短暂，太阳很快跃出地平线，将万丈金光毫无保留地倾泻在无垠的沙丘上。景色壮美得令人窒息，连绵的沙山如同凝固的金色波涛，曲线柔和而充满力量感。但这种壮美背后，隐藏着致命的杀机。
　　气温开始急剧攀升。不到两个小时，原本冰冷的晨风就变成了灼热的气浪，烘烤着皮肤，吸走身体里的水分。我们必须用头巾和风镜将自己包裹得严严实实，只露出一双眼睛，即便如此，裸露的皮肤依旧能感受到那火辣辣的刺痛。
　　“保持水分，小口多次。”罗青衣的声音透过面巾传来，有些模糊。她骑在骆驼上，时刻关注着每个人的状态，尤其是伤势初愈的萧断岳。
　　萧断岳走在队伍最前面，负责探路。他舍弃了沉重的工兵铲，将那面自制的钢板盾牌背在身后，手中握着沙漠砍刀，不时拨开前方沙地上可疑的荆棘丛。他的动作依旧稳健，但额角不断渗出的汗水显示他并不轻松。
　　金万贯和公输铭负责照顾骆驼和物资，确保捆扎牢固，不会在颠簸中散落。玄尘子走在队伍中间，手持一个改装过的罗盘，不时抬头望望太阳，又低头看看指针，修正着前进的方向。云梦谣落在最后，她的几只耐旱蛊虫在低空盘旋，如同微型的侦察机，探查着周围沙地的动静。
　　我走在队伍侧翼，负责整体的警戒和策应。目光所及，除了黄沙，还是黄沙。天地间仿佛只剩下我们这一支渺小的队伍，在无尽的沙海中艰难跋涉。寂静是这里的主旋律，只有风声、驼铃声和我们粗重的呼吸声。
　　“注意脚下，”萧断岳突然停下，举起手，“前面沙地颜色不对，可能下面是软的。”
　　我们顺着他指的方向看去，前方一片沙地呈现出一种比其他地方更深的赭红色，表面看起来平整，但仔细看，能发现极其细微的、缓慢流动的迹象。

　　“绕过去。”我立刻下令。在沙漠里，流沙区是仅次于沙暴的致命威胁。
　　队伍小心翼翼地绕开了那片死亡区域。公输铭拿出笔记本，在上面标记下这个位置。“古籍记载，沙舟所在区域，周围多有‘噬人金沙’环绕，看来并非虚言。”
　　中午时分，阳光几乎垂直照射，沙地表面的温度高得能烫熟鸡蛋。我们找到一座巨大沙丘的背阴处短暂休息。骆驼们跪伏在沙地上喘息，我们也卸下装备，躲在可怜的阴影里，贪婪地补充水分。
　　罗青衣为大家分发了补充电解质的药粉，混在水里喝下，那味道咸涩古怪，但确实能缓解一些脱力感。萧断岳解开衣领，胸口狰狞的疤痕在汗水的浸润下微微发红，罗青衣立刻上前检查，重新涂抹了药膏。

　　“这鬼地方，比高原还磨人。”金万贯灌了口水，看着远处因热浪而扭曲抖动的景物，啐了一口沙子。
　　玄尘子闭目感应片刻，道：“此地阳气鼎盛，然阳极生阴，贫道感觉地底深处，似有阴寒之气暗藏，与这炙热沙海格格不入。”
　　云梦谣的蛊虫似乎对玄尘子所说的“阴寒之气”有所感应，显得有些焦躁，在她身边低飞盘旋。“它们好像……有点害怕下面的东西。”
　　休息了半小时，我们不得不继续赶路。下午的路程更加艰难，体力消耗巨大，水分的消耗速度也远超预期。

　　日落前，我们终于抵达了计划中的第一处营地——一片早已枯死不知多少年的胡杨林。这些胡杨树的枝干扭曲虬结，如同挣扎死去的巨人骨架，在夕阳的余晖下投下长长的、诡异的影子。但这里地势相对较高，可以避风，而且根据记载，附近可能有一处微弱的水源。
　　萧断岳和金万贯负责清理出一片安全的营地，并检查那些枯死的胡杨木是否稳固。公输铭和玄尘子则拿着工具，按照星图和地势的指引，在胡杨林深处寻找水源。
　　我和罗青衣、云梦谣负责安置骆驼和准备晚餐。说是晚餐，也不过是就着冷水啃些干硬的馕和肉干。
　　夜幕迅速降临，沙漠的昼夜温差极大，白天还酷热难当，入夜后气温便骤降至接近冰点。我们点燃了用枯胡杨枝生起的篝火，围坐在一起，借着火光取暖，也驱散着四周浓得化不开的黑暗与寂静。
　　火焰跳跃，映照着胡杨枯骨般的枝干，仿佛它们在无声地舞蹈。风声穿过林立的枯木，发出呜呜咽咽的怪响，像是无数亡魂在哭泣。
　　公输铭和玄尘子回来了，带回了一个不算太好的消息——他们找到了一处很小的渗水点，但水量极其稀少，而且水质浑浊，带有咸涩味，需要沉淀过滤后才能少量取用。

　　“看来明天的水要更节省了。”金万贯看着水囊，叹了口气。
　　第一天的沙海之行，还算顺利，但所有人都真切地感受到了这片死亡之海的严酷与自身的渺小。而这，仅仅是个开始。朔月之夜正在一天天临近，那艘神秘的沙海沉舟，以及阿米尔口中恐怖的“眠龙”，都还在未知的远方等待着我们。
　　篝火噼啪作响，火星升腾，融入漫天璀璨的星河。在这片古老而危险的沙海中，我们如同微尘，为了追寻一个答案，艰难前行。
　　胡杨枯林在夜色中静默如墓。篝火的光芒勉强驱散一小圈黑暗，却让外围的阴影显得更加浓重深邃。枯死的枝桠扭曲伸展，在跳跃的火光映照下，于沙地上投下变幻不定、如同鬼爪般的影子。

　　白日的酷热早已散去，取而代之的是刺骨的寒意。我们裹紧了衣物，围坐在火堆旁，就着冰冷的清水，默默咀嚼着干硬的食粮。骆驼们跪伏在营地外围，发出轻微的反刍声，为这片死寂增添了一丝生气。
　　公输铭借着火光，再次摊开那张星图与地形图的叠合稿，眉头紧锁：“按照今天的行进速度和方向，我们大概还需要四天才能接近核心区域。但越往里走，沙丘越大，流沙区可能也越多，实际时间可能会更长。”
　　“水源是个大问题。”罗青衣清点着所剩的水囊，声音带着忧虑，“今天找到的那点渗水，沉淀过滤后也就够补充一两天的量，而且味道很差，长期饮用可能会出问题。”
　　萧断岳用一块磨石打磨着沙漠砍刀的刃口，发出单调的“沙沙”声，他头也不抬地说：“明天我走远点探路，看看能不能找到更好的水源地。”
　　玄尘子盘膝而坐，仰望着星空，手中掐算不停：“星象显示，三日之内，恐有风沙之扰。我等需加快行程，或寻得稳固避风处。”

　　云梦谣的几只蛊虫似乎对这片枯林有些不安，不再像白天那样盘旋，而是紧紧依附在她身边，偶尔振动翅膀，发出细微的嗡鸣。她轻抚着它们，低声道：“这片林子……死气很重，下面埋着很多东西……不只是树根。”
　　她的话让气氛更加凝重。巴丹吉林沙漠在远古时期曾是水草丰美之地，这些枯死的胡杨林便是见证。谁也不知道，这厚厚的黄沙之下，究竟埋藏着多少岁月的遗骸与秘密。
　　夜深了，安排了守夜顺序后，大部分人裹着毯子，在篝火旁和衣而卧。沙漠的夜晚并不宁静，风声如同永恒的叹息，偶尔夹杂着不知名小动物窸窣爬行的声响，更远处，似乎还能听到某种低沉的、仿佛来自地底的呜咽。