陈征拍拍他的肩膀，不知该说什么。这时，柱子突然抬头：＂长官，你们缺炮手不？＂

　　＂炮手？＂陈征一愣。
　　柱子不好意思地挠挠头：＂俺在东北军干过两年，专门打迫击炮。刚才看你们那炮打得...实在不咋地。＂
　　陈征忍不住笑了：＂确实不怎么样。我们只有一个半吊子炮手。＂
　　＂那让俺试试？＂柱子的眼睛亮了起来，＂保证指哪打哪！＂
　　陈征带他来到缴获的迫击炮前。这门九七式81mm迫击炮是他们最宝贵的武器，但一直没找到会用的人。
　　柱子一看到炮，整个人都精神了。他熟练地检查炮管、支架和瞄准具，动作轻柔得像在抚摸情人。
　　＂有炮弹吗？＂

　　陈征让人拿来两发。柱子二话不说，架好炮，调整角度，然后指着远处一棵孤零零的树：＂打那棵树行不？＂
　　那棵树少说有五百米远。陈征点点头：＂请便。＂
　　＂嗵！＂炮弹飞出炮膛，划出一道优美的弧线，精准地落在那棵树旁不到两米的地方。虽然没有直接命中，但这个准头已经让周围的战士们惊呼出声。
　　＂再来一发。＂柱子稍微调整了一下。
　　第二发炮弹不偏不倚，正好在树冠上炸开，炸得树枝四溅。
　　＂神了！＂李小虎蹦了起来，＂柱子哥，你太厉害了！＂
　　陈征也震惊不已。这种精准度，放在整个师里都是顶尖的。他正色道：＂柱子同志，我正式邀请你加入八路军，担任我们连的炮手。＂
　　柱子咧嘴笑了，露出一口大黄牙：＂只要能打鬼子，俺干啥都行！＂
　　当天晚上，部队在清理过的炮楼里休整。陈征站在顶层，望着远处隐约可见的李家坳废墟。乡亲们的尸体已经就地掩埋，但那股血腥味似乎还萦绕在空气中，挥之不去。

　　＂连长，吃点东西吧。＂李小虎端来一碗热腾腾的粥，＂乡亲们特意给你做的。＂
　　陈征接过碗，突然问道：＂小虎，你说我们这么做，真的能救更多的人吗？＂
　　李小虎愣了愣，随即坚定地点头：＂当然能！今天不就救了十六个吗？要不是连长，他们早晚得被鬼子折磨死。＂
　　陈征没说话。他想起了韩老头，想起了那个被钉在树上的李老汉，想起了那些被残杀的妇女儿童...还有多少这样的村庄？多少这样无辜的百姓？
　　＂传令下去，＂他突然说，＂明天一早，全连开拔。这附近还有三个日军据点，咱们一个个端掉它们。＂
　　＂是！＂李小虎兴奋地敬了个礼，跑下楼去。
　　陈征望着远处的地平线，握紧了拳头。复仇的火焰仍在燃烧，但现在，它有了更明确的方向——不是单纯的杀戮，而是保护。保护那些还活着的，还有机会活下去的人。

　　柱子不知何时来到了他身后：＂连长，俺做了几个新玩意儿，你要不要看看？＂
　　陈征转身，看到柱子手里拿着几个改装过的地雷，结构精巧，威力看起来比之前的大不少。
　　＂用鬼子的手榴弹改的。＂柱子憨厚地笑着，＂明天打据点，保准让小鬼子喝一壶！＂
　　陈征拍拍他的肩膀，突然觉得肩上的担子轻了一些。他不再是一个人在战斗了。有三连的弟兄们，有柱子这样的能人，还有无数渴望自由的乡亲们。
　　这条路还很长，但至少，他们迈出了第一步。
　　寒风卷着雪粒，抽打在脸上像细碎的刀子。陈征裹紧缴获的日军棉大衣，伏在冰冷的岩石后，望远镜里清晰地映出山脊线另一端的景象——一座灰黑色的砖石炮楼，如同毒瘤般嵌在两座山峰之间的隘口上。
　　“就是它，黑风口前哨站。”陈征的声音低沉而凝重，呼出的白气瞬间消散在寒风中，“卡死了咱们进出山区的咽喉要道。拔掉它，咱们就能把根扎得更深，活动范围扩大一倍。”
　　旁边的张铁柱搓着冻僵的手，眉头紧锁：“连长，这玩意儿可不好啃。两层楼高，砖石结构，鬼子在顶上架了重机枪，射界覆盖了整个隘口。强攻的话，咱们这点人怕是不够填的。”

　　陈征放下望远镜，目光投向蹲在一旁、正小心翼翼擦拭迫击炮炮管的柱子：“柱子，你怎么看？那玩意儿，你的炮够得着吗？”
　　柱子闻言抬起头，那张憨厚的脸上此刻却透着一种近乎虔诚的专注。他伸出粗糙的大手，拇指竖起，闭上一只眼，对着炮楼方向比划了几下，又低头看了看脚下的土地，最后才瓮声瓮气地回答：“直线距离...八百米出头。81炮的最大射程一千二，够是够。就是...”
　　“就是什么？”陈征追问。
　　“就是这风有点邪乎。”柱子皱起浓眉，抓起一把雪粉扬在空中，观察着雪屑飘散的方向和速度，“风向西北，风速不小，炮弹飞过去会偏。还有这鬼天气，冷得邪门，炮弹出膛速度也会受影响...得好好算算。”
　　“算？柱子哥，这玩意儿还能算？”李小虎凑过来，一脸惊奇。
　　柱子咧嘴一笑，露出一口被劣质烟草熏黄的牙：“打仗，也是门手艺活。炮兵更得讲究个‘准’字。差之毫厘，谬以千里。”他边说边从怀里掏出一个磨得发亮的木制小算盘，还有半截铅笔和一张皱巴巴的纸，竟真的开始写写算算起来。
　　陈征和张铁柱对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。这个半路加入的壮汉，似乎真有点深藏不露的本事。陈征没打扰他，转而部署其他任务：“铁柱，你带一排，趁天黑摸到东边山脚那片乱石堆埋伏。那是鬼子增援的必经之路，给我死死堵住，一只苍蝇也别放过来！小虎，你带侦察班，绕到西侧高地，观察鬼子火力点，随时给柱子报点！”
　　“是！”两人领命而去。
　　夜色如墨汁般浸染了山峦。战士们伏在冰冷的雪地里，只有粗重的呼吸声和牙齿打颤的声音在寂静中格外清晰。柱子已经完成了他的“计算”，正闭目养神，手却无意识地抚摸着冰凉的炮管，仿佛在与老友交流。
　　午夜时分，行动开始。
　　柱子像一头苏醒的巨熊，动作却异常轻柔精准。他带着两名助手——都是他这两天紧急培训出来的“学徒”，悄无声息地架设好迫击炮。炮位选在背风的山坳里，既能避开炮楼直射火力，又能获得相对稳定的发射环境。
　　“装定诸元！”柱子声音低沉而坚定，报出一串数字。助手迅速调整炮架角度和方向机。

　　“第一发，试射！装填！”
　　“嗵！”一声沉闷的炮弹出膛声打破了夜的死寂。炮弹拖着微弱的尾焰，划过漆黑的夜空。
　　所有人的心都提到了嗓子眼。陈征紧紧握着望远镜，镜头死死锁定炮楼顶部。
　　“轰！”爆炸的火光在炮楼前方约五十米的山坡上亮起，泥土碎石飞溅。
　　“偏了！打近了！”西侧高地上传来李小虎急促的回报声。
　　柱子脸上没有任何表情，仿佛早就预料到。他蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，又抬头感受了一下风向。“修正！方向加五密位，射角加一！装填！”
　　第二发炮弹呼啸而出。
　　这一次，炮弹落点离炮楼近了许多，就在围墙外十几米处爆炸，震得炮楼微微一晃。楼顶的日军机枪立刻疯狂地扫射起来，曳光弹如同毒蛇的信子，盲目地舔舐着黑暗的山野。