嬴政动容，亲自下车扶起老妪：“老人家放心，从今往后，北疆将士不会再挨饿受冻。”
　　这一幕被随行史官记录在册。而人群中有几个身影悄悄退后——那是李斯安排的“眼线”，奉命观察百姓对轨道的真实反应。

　　列车再次启动后，嬴政的心情明显更好了。他甚至让内侍拿出那十坛西域葡萄酒，与李斯对饮。
　　“丞相可知，”酒过三巡，嬴政忽然道，“匈奴单于去年遣使，言‘秦虽强，马腿终有尽时’。今年若再遣使，朕当回他一句——”
　　他望向窗外飞驰的风景：“‘秦有铁龙，日行千里，何须马腿？’”
　　车厢内一片笑声。连一贯严肃的李斯也莞尔。
　　然而就在这时，列车忽然剧烈颠簸了一下！杯中酒液泼出，嬴政眼疾手快扶住桌案。蒙毅“唰”地拔剑：“有刺客？！”
　　秦科的声音从传声筒传来：“陛下勿惊！前方轨道有小段沉降，已安全通过！臣罪该万死！”
　　原来，有一段新铺轨道因前夜秋雨导致地基微陷。秦科虽提前发现并减速，但颠簸仍不可避免。
　　车厢内寂静无声。所有人都看向嬴政——若陛下震怒，今日便是乐极生悲。
　　嬴政沉默片刻，忽然笑了：“无妨。这颠簸让朕想起年轻时骑马征战的岁月。”他看向李斯，“丞相，你说这轨道像不像一条不会疲倦的铁马？”
　　李斯心领神会：“陛下圣明。铁马虽偶有颠簸，却不知疲倦，不畏风雨，实乃国之祥瑞。”
　　危机化解。但秦科在驾驶室已惊出一身冷汗。他盯着系统界面上的轨道监测图——刚才那段沉降，系统其实提前半刻钟就预警了，但误差范围显示只有三毫，他便没当回事。
　　“毫厘之失，千里之谬……”秦科喃喃自语，对相里勤道，“传令全线，今后任何预警，不论大小，必须立即核查！”
　　午时三刻，专列抵达安邑站。站台外，河东官民跪迎十里。张苍率众官拜倒：“臣等恭迎陛下！轨道贯通，河东万民欢腾！”
　　嬴政下车，没有立即接受朝拜，而是走到站台尽头，望向延伸向更远方的轨道。秋阳高照，铁轨反射着刺眼的光芒，如同一条通往未来的银路。
　　“秦科。”嬴政忽然唤道。
　　“臣在。”
　　“这轨道，能修到长城脚下吗？”
　　秦科心头一震：“能。只要有足够的铁，足够的人，足够的……时间。”
　　“铁，朕给你；人，朕给你；时间……”嬴政转身，目光扫过百官，“朕与尔等共同争取。”
　　他提高声音：“传旨：即日起，督造府升格为‘格物总署’，秩同九卿。秦科领总署令，总揽天下格物之事。三年之内，朕要看到轨道通九原、达陇西、至南海！”
　　“陛下圣明！”
　　欢呼声中，秦科跪地领旨。起身时，他看见李斯正朝自己微微颔首。那眼神复杂，有审视，有认可，也有某种……期待。
　　当晚，安邑行宫设宴。嬴政心情极佳，甚至让乐师奏起了楚地乡音——那是他儿时在邯郸听过的曲子。
　　宴至中途，秦科悄悄离席，走到殿外廊下。秋月如盘，清辉洒满庭院。身后传来脚步声，是李斯。
　　“今日这趟车，坐得值。”李斯难得地没有拐弯抹角。

　　“多亏丞相送的那些酒，”秦科道，“陛下饮后心情甚好。”
　　“酒是引子，真正让陛下开心的，是那条路。”李斯望向北方，那是长城的方向，“有了这条路，大秦的疆域才能真正连成一体。北疆的粮，巴蜀的盐，南海的珠，都能在旬日之间往来转运。这不再是简单的运输，这是……”
　　“这是帝国的血脉。”秦科接道。
　　李斯转头看他，月光下，这位丞相的脸上竟有一丝疲惫：“秦科，你可知老夫最怕什么？”
　　“下官不知。”
　　“老夫最怕你推得太快，快到这个帝国来不及消化这些变化。”李斯轻声道，“但今日在车上，看到陛下眼中的光，看到百姓跪献瓜果，老夫忽然明白了——有些变化，等不得。”
　　他从袖中取出一卷帛书：“这是各郡上报的匠户名册。格物总署既立，这些人该归你管了。好好用他们，别让老夫失望。”
　　秦科接过，入手沉甸甸的。他知道，这不仅仅是名册，更是李斯递出的橄榄枝——有限度的合作，有限度的信任，但终究是合作。
　　“谢丞相。”
　　李斯摆摆手，转身回殿。走了几步，又停下，头也不回地说：“对了，那个蒸汽保温箱……给相府也做一个。老夫年纪大了，冬日想吃口热饭。”
　　秦科愣了愣，随即笑了：“诺。”
　　九月朔日大朝会，咸阳宫的气氛有些微妙。
　　嬴政高坐御座，案上摊开的不是奏章，而是一卷轨道运行数据图。百官肃立，鸦雀无声，只有皇帝指尖轻敲简牍的笃笃声。
　　“昨日朕从河东归来，”嬴政终于开口，“往返六百里，朝发夕至，车中可批阅奏章，可召见臣工，可安坐品茶。诸卿可知，这意味着什么？”
　　殿中无人敢应。嬴政也不等回答，自顾自说下去：“这意味着从此以后，咸阳至九原不过两日路程，至陇西三日，至巴蜀五日。意味着北疆战报朝发夕至，巴蜀粮秣旬日可抵，南海贡品月余可献。”

　　他站起身，走下御阶。玄色龙袍拂过金砖，每一步都让百官的心跳跟着加快。
　　“所以朕决定，”嬴政停在李斯面前，“自今日起，每日午后抽出一个时辰，朕要学习格物之道。”
　　满殿哗然。
　　“陛下！”太仆出列急谏，“陛下乃万乘之尊，岂可学匠作之术……”
　　“匠作之术？”嬴政打断他，从袖中取出一物——那是秦科的游标卡尺，“这把尺能量毫厘，能定标准，能建通秦桥，能造铁龙车。你说这是匠作之术，朕说这是……治国之道。”
　　他将卡尺递给李斯：“丞相以为呢？”
　　李斯接过卡尺，心中早已转过千百个念头。最终，他躬身道：“陛下圣明。昔孔丘曰‘工欲善其事，必先利其器’。今陛下学格物，正是为善天下之事，利万民之器。”
　　这话圆得巧妙，既肯定了嬴政，又给了儒生台阶。嬴政满意点头：“既如此，明日午后，格物学堂。秦科授课，朕旁听。诸卿若有兴趣，亦可同往。”
　　朝会散后，消息如野火燎原。有老臣捶胸顿足，有儒生痛心疾首，但也有年轻官员跃跃欲试——毕竟，能得圣心者得天下。
　　次日午时，格物学堂最大的课室座无虚席。不仅嬴政来了，李斯、蒙毅、史禄等重臣也来了，还有数十名年轻官员挤在后排。
　　秦科站在讲台前，手心全是汗。台下坐着皇帝和半个朝堂，这课怎么讲？

　　嬴政倒很随意，坐在第一排正中央，面前摆着笔墨简牍，像个认真的学生。只是身后站着八名禁卫，腰佩长剑，眼神如鹰。
　　“秦先生，”嬴政开口，用的竟是敬称，“今日从何讲起？”
　　秦科深吸一口气，拿起一支粉笔——这是他新制的石灰笔，能在黑板上书写。
　　“陛下，诸位大人，今日我们讲‘力’。”他在黑板上画了个简单的杠杆，“力有三要素：大小、方向、作用点……”