柳付功急道：“回来，回来！”柳志远充耳不闻，泪流的更急。柳付功大步将他追上，道：“你弟弟年纪小，不懂事，别跟他一般见识。”柳志远道：“他说的对，我总不能在这儿吃一辈子。”再不想停留，迈步出门。柳付功喊了又喊，劝了又劝，总不能令他回心转意，只得由着他去，回头呵斥柳志奇。
　　柳志远回到家中，插上门闩，大放悲声。痛恨自己气短志低，吃人家的被人耻笑。想到恨处，自己打了自己两个耳光，心想志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，自己虽然不是志士廉者，但轻易接受别人的施舍怜悯，也是天大的羞辱，娘在天有知，定是气恼的很。深觉对不起赵慧，懊悔无限。
　　心中暗潮翻转，不能平息。家中的人、事，翻来覆去在眼前晃动，远远近近，似梦如幻，有时鲜活清晰，有时朦胧难辨，纷至沓来，填满他脑海心胸。他想想叹叹，叹叹哭哭，打定主意，再不受外人一餐一食。哭了一会儿，起身简单收拾，要去那招工的工厂。
　　刚出门数百米，便听有人叫道：“志远，志远。”定睛一看，却是大姐柳思远，原来柳思远竟然也退学回来了。柳思远心里一热，道：“大姐……”泪水夺眶而出。
　　柳思远奇道：“你咋在家？”柳志远哭道：“我……我不上学了。”柳思远一愣，道：“啥时间的事？为啥不上了？”柳志远把原由说了，道：“哪儿有钱赔给秦镇长？即使借了钱赔他，以后咋办？”柳思远泪流满面，点头道：“你说的是，志远，我也退学了。”
　　柳志远急了起来，道：“你咋能退学？再有三四个月就要高考了。”柳思远黯然道：“你刚才也说了，咱们哪儿有钱上学？别说三四个月了，没钱三四天也撑不下去，不如省点儿钱和饭票，给慕远和向远。”柳志远知她说的在理，闻言沉默。
　　柳思远道：“你要干嘛去？”柳志远道：“县城东有个工厂招工。”把朱宾的话说了。柳思远道：“正好，咱们一块儿去。”柳志远点了点头。
　　二人出了柳家庄，先到镇中，安顿好柳向远，步行来到县城，找到朱宾说的工厂。这工厂是制药厂，全市有名，规模甚大。二人来到招工处，填写了招工表，忐忑不安地等待消息。第二日招录名单贴出，幸喜都被录上，然后领工作衣、认职工宿舍。不再多说。
　　第一天下班，到了开饭时间，姐弟俩一块儿到职工食堂盛来饭菜，见临窗旁一张桌子无人，便坐下来吃。食堂的饭虽不算好，但比起学校的稀汤寡水，实是珍馐美馔。二人早饿得紧了，狼吞虎咽，恨不得一口吃完。正吃的高兴，只听一人大声呵斥道：“谁让你们坐这儿的，起来。”声音粗鲁无礼。

　　柳志远抬头看去，只见面前站着一个男子，二十出头，身材瘦小，小眼淡眉，尖嘴猴腮。那男子一手端饭，一手挥舞着让柳志远让开。见柳志远抬头，不耐烦道：“看什么看？快起来。”
　　柳志远不明所以，见他没半点儿规矩，心中有气，坐着纹丝不动。那人怒道：“滚开！”伸手将他的饭碗一推，把自己手中的碗重重放在桌上。
　　柳志远火冒三丈，强压着火道：“你干啥？”那人道：“干啥？这位子是你能坐的吗？”柳志远道：“咋不能坐？”那人嘿嘿笑道：“说你不能坐，就不能坐，这是我孟荣轩专属的，谁坐都不行。”
　　柳思远不想惹事，慌忙站起，对柳志远道：“走吧。”那人看看柳思远，见她玉肤凝脂，明眸樱唇，不由放缓声音道：“快走快走！看你们初来乍到，今天就饶了你们。”
　　柳志远怒极反笑，不但不走，反而道：“座上写你名字了？”孟荣轩道：“废什么话！”忽地一掌打了过来。柳志远叫道：“打人了！”闪身躲开。因是第一天上班，不想与人打斗，并不出手还击。

　　孟荣轩是工厂老板孟舟的亲侄，孟舟没有儿子，将他视如己出。孟荣轩人虽不堪，但学习还行，上了医校，回厂里当了技术员，也算厂里少有的技术人才。有此两点，再加上是土生土长的本地人，俗语称“地头蛇”的，因此平日里趾高气扬，横行霸道，动辄欺凌出苦力挣钱的车间小工，女的调戏，男的打骂，是厂里的一害。众人对他恨极，却都敢怒不敢言，避之宛如瘟疫。柳志远刚刚进厂，自是不知道这些。

　　几天前厂里来了一名女工，名叫谷芷兰，生的花容月貌，眼耳口鼻，手足臂腿，俱是鬼造神创，美的就像画中人儿一样，又语笑嫣然，顾眄生情，谁看了都神魂颠倒。孟荣轩偶然撞见，魂魄俱失，心里瞬间决定，此生定娶谷芷兰。他平时都回家吃饭，但为追求谷芷兰，这几日顿顿都来食堂，抢了临窗的好位，帮谷芷兰打饭端粥，大献殷勤。
　　谷芷兰开始不知道他是谁，皱眉拒绝，两天下来，已知他的身份。她出身贫寒，自希望嫁个有财有势的人家，知道了孟荣轩的底细后，便不避他。孟荣轩除相貌与人品之外，其他方面强人百倍，倒也是可嫁的郎君。因此吊着孟荣轩，与他不冷不热的交谈，不远不近的交往。
　　饶是如此，孟荣轩已喜不自胜，每餐必先到桌前，为她擦抹座位。老职工尽知他的根底，自远离这个位子，柳思远柳志远却哪里知道？当然其他的新工人也都不知，但命中注定，偏偏让柳家姐弟坐了这张桌椅。
　　孟荣轩见柳志远在众目睽睽之下，竟敢公然顶撞，又恨又怒，心想非废了你这小子不可。平日里野蛮惯了，顺手抓起桌前的条凳，朝柳志远头上砸去。
　　柳思远大叫一声：“志远，快躲！”旁观众人中有胆小的也惊叫起来。柳志远急忙退后，但终是迟了一步，条凳在他脸前呼啸而过，砰的一声，砸在他脚面之上。他站立不稳，噗通坐倒，只觉脚上钻心疼痛，凝目看时，脚趾鲜血直流，从所穿凉鞋空隙中不停淌出，顷刻之间，将地面染红一片。
　　柳思远见此情景，六神无主，哭了起来。孟荣轩骂道：“不给你点儿厉害尝尝，你不知道老子是谁？快滚！”柳志远血气上冲，骂道：“去你妈的！”勉力站起，合身向孟荣轩扑去。
　　孟荣轩想不到他这么凶猛，微微一呆，已被扑倒在地，双腿被柳志远死死抱住。他身材瘦小，挣了几下，挣脱不开，两脚朝柳志远头上乱踢乱跺。柳志远一声不吭，张口朝他腿上咬去。二人滚倒在地，撕扯不开。柳思远流泪不停，却不知道上前帮忙。其他围观的工人，大多看热闹起哄，没有一个人上来劝解。
　　正难解难分，不可开交，只听一个女子声音道：“别打了，快停手。”声如燕语莺声，闻者无不心动骨软。食堂中虽是嘈杂，但她声音一出，众人无不心动。围观者莫名兴奋起来，纷纷道：“谷芷兰，谷芷兰。”慌忙闪开缺口，迎接那声音的主人。
　　只见两个年轻女子款款而来，当先的那个穿红袖白裤，杏眼桃腮，琼鼻樱唇，仙姿玉色举世无双。后面又有一个女子，相貌也是甚美，但与那红衣女相比，明显逊色不少。