“林大人退后，末将在此。”
　　林三一边往后退一边嘀咕：
　　熊大人您悠着点儿，我可不会修活人。”
　　然而，那黑影在距离他们还有数丈远的地方，仿佛力竭，猛地扑倒在地，激起一片尘埃。
　　火把光芒照耀下，看清那是一个穿着破烂不堪、几乎看不出原本颜色和款式衣衫的老者，须发皆白，脸上布满污垢和深深的皱纹，唯有一双眼睛，亮得惊人，带着一种近乎燃烧生命的执念。
　　他的右手紧紧捂着胸口，指缝间有暗红色的血迹渗出，而他的左手，则死死攥着一个约莫拳头大小、结构极其精密复杂的金属球体。
　　球体表面布满了细小的孔洞和旋转的符文，正发出微弱的、与声纹傀儡捕捉到的同源震动隐隐契合的嗡鸣。
　　“咳咳……终、终于……等到你们了……”
　　老者抬起头，浑浊却锐利的目光扫过众人，最后定格在陆无言身上，似乎辨认出了什么，嘴角扯出一个艰难而诡异的笑容，“‘第九局’的……丫头……老夫……没算错时间……”
　　“第九局？！”
　　林三耳朵瞬间竖了起来，猛地看向陆无言。
　　原来陛下说的那个神秘机构叫第九局？
　　陆大人果然是里面的人！
　　这老头是谁？
　　他怎么认出来的？
　　陆无言瞳孔微缩，上前一步，挡在众人身前，手按在刀柄上，声音冰冷：

　　“你是谁？如何认得我？”
　　老者剧烈地咳嗽起来，又吐出一口带着血沫的唾沫，气息微弱，但语速却很快，仿佛怕来不及说完：
　　“名号……早已舍弃……老夫……不过是‘归一’路上……一颗即将崩碎的棋子……但你们……听好……”
　　他的目光又转向抱着手札的周衍，眼中闪过一丝嘲讽：
　　“周家的小辈……你怀里那半本‘真经’……咳咳……骗得你们好苦……公输衍……他留下的……从来就不是完整的传承……那是‘饵’……是引导后来者……踏入归一之局的……诱饵！”
　　“诱饵？”

　　周衍如遭雷击，抱着手札连连后退，差点又坐倒在地。
　　老者不再看他，目光重新回到陆无言和林三身上，举起左手那个不断嗡鸣的金属球体：
　　“此物……乃衍天机括的核心碎片……是启动……归一仪式的……关键之一……也是监视……西域地脉变化的……眼睛……”
　　他喘着粗气，胸口剧烈起伏：
　　“公输衍……他布下的……是横跨三百年的局……集齐九器……重开洪炉……非为造化……实为……咳咳……实为……”

　　老者的声音越来越弱，但他拼尽最后力气，说出了石破天惊的一句话：
　　“实为……验证他的道！
　　验证那‘绝对理性’能否……驾驭造化！
　　而你们……包括老夫……都是他局中的变量！

　　但……但他算错了一点……最重要的……一点……”
　　他的目光突然变得涣散，仿佛穿透了地宫的墙壁，看到了遥远的过去，声音细若游丝，却清晰地传入每个人耳中：
　　“公输衍……至始至终……唯一人……”
　　话音未落，老者举着金属核心的手臂无力垂下，脑袋一歪，彻底没了声息。
　　只有他左手中那个精密的核心，还在持续发出微弱而固执的嗡鸣。
　　地宫内死一般的寂静。

　　老者临终的话信息量太大，砸得所有人都懵了。
　　手札是诱饵？
　　归一仪式是为了验证“绝对理性”？
　　公输衍唯一人？
　　林三感觉自己CPU都快烧了，他指着地上老者的尸体，又看看陆无言，结结巴巴地问：
　　“大、大人……他刚才说……公输衍唯一人？
　　那、那二十年的时间差怎么解释？
　　壁画上那个偷东西的，和手札里那个做好事的，是……是同一个人？
　　他活了至少二十年，容貌不变？
　　还是他……进行了某种时间旅行？”
　　陆无言蹲下身，仔细检查了一下老者的尸体，又拿起那个还在嗡鸣的金属核心，眉头紧锁。

　　老者的最后一句话，似乎彻底否定了两个公输衍的猜测，却又将谜团引向了更深处。
　　阿史那莎也愣住了，她看着老者的尸体，又看看壁画，脸上第一次出现了茫然：“唯一人？这怎么可能……”
　　周衍则是一副世界观彻底碎裂的样子，看着怀里的手札，丢也不是，抱也不是。
　　云瞎子侧耳听着那金属核心的嗡鸣，又“望”了望老者来的方向，缓缓道：
　　“他来的那条路……因果线乱得像一团麻，而且……充满了金石的味道，还有……一种很奇怪的，像是很多东西被归一了的死寂感。”

　　林三看着陆无言手中那个小小的金属核心，感觉那玩意儿比烫手山芋还烫手。
　　归一之钥？
　　监视之眼？
　　这玩意现在落到他们手里，是福是祸？
　　他咽了口唾沫，忍不住吐槽：
　　“所以说，我们现在不光要查清楚祖师爷是好人坏人，是一个人还是两个人，还得拿着这定时丨炸丨弹一样的钥匙，去参加一个他老人家三百年前就安排好的理性验证大会？
　　这差事……能加钱吗？”
　　陆无言语气平淡得像在陈述“今天沙子很烫”一样事实，
　　“可以。回京后，你自己去跟户部解释，为何需要为一颗三百年前埋下的、意图不明的隐患申请额外津贴。”
　　林三瞬间蔫了，想象了一下自己去户部跟那群锱铢必较的老头子掰扯的场景，觉得还不如直接把自己埋沙子里来得痛快。
　　地上那老者的尸体还带着余温，他留下的那个金属核心却在陆无言手中执拗地嗡鸣着，像个催命符。
　　云瞎子侧耳听着，竹杖指向地宫另一个幽深的出口：
　　“那归一的死寂味儿，还有无数金石磕碰的动静，是从那边来的，越来越响了。”
　　阿史那莎脸色发白，也顾不上纠结公输衍唯一人的悖论了，急声道：
　　“是活沙之海！它在扩张！
　　金石瘟疫的源头就在那边！
　　我们必须立刻离开地宫，回到地面！”
　　活沙之海？
　　林三脑子里立刻浮现出流沙、陷坑、以及被沙子活埋的恐怖画面，忍不住打了个寒颤。
　　“这名字听着就不是很友好……它难道还会咬人不成？”
　　“比咬人可怕多了！”

　　阿史那莎一边带头冲向那个出口，一边语速飞快地解释，
　　“那不是普通的流沙！它像是活的巨兽，会移动，会吞噬一切！
　　沙子里混合着被荒神磬力量侵蚀的金石碎屑，一旦被卷入，顷刻间就会同化成沙海的一部分！”
　　周衍一听，抱着手札跑得比兔子还快，嘴里喊着：
　　“快走！快走！祖师爷啊，这地方不能待了！”
　　一行人沿着狭窄的甬道狂奔，身后那令人牙酸的“沙沙”声和金石摩擦声越来越近，仿佛整个地宫都在颤抖、崩塌。
　　好不容易连滚带爬地冲出地面出口，刺眼的阳光和灼热的空气扑面而来，但眼前的景象却让他们齐齐倒吸一口冷气！
　　原本还算平坦的戈壁消失了，取而代之的是一片无边无际、正在缓缓蠕动的沙海！