“小刘，你去调阅一下这一年来从陕西一带入京的人员档案，重点看看有没有谁家公子无故失踪、遇害，看看有没有什么线索能对上。”
　　周单站起身，走到刑房门口，又回头看了一眼那份土地案的卷宗，淡淡道：“这个突然冒出来的小和尚……说不定背后是另一条意想不到的大鱼，咱们这差事，可不能只看眼前这一亩三分地。”
　　老张和小刘凛然应命：“是！”
　　土地案的成功破获并没有让三人组感到放松，反而因为了尘这个意外的发现，激起了他们更大的好奇心，锦衣卫的触角，开始从一桩明确的贪污案，悄然转向一条充满迷雾的新线索。
　　两天后，三人再次聚在了一起。
　　签押房内，气氛相较于之前的松弛，多了几分凝重的探究意味，老张和小刘分别汇报了他们的调查结果。
　　老张先摇了摇头，面带憾色：“慈云寺那边，能翻的底儿都翻遍了，挂单簿上关于了尘的记录寥寥无几，就写了名字和来自陕西，引荐的是寺里一个老知客僧，可那老和尚年初就圆寂了，死无对证。问其他和尚，都说对了尘没什么印象，只道他是个安静少言、只顾埋头念经干活的小沙弥，仿佛真是个小透明。”

　　老张说到这儿顿了顿：“看起来，在土地案这条线上，了尘确实干净得像张白纸。”
　　周单点点头，目光转向小刘：“你那边呢？”
　　小刘显然更有收获，但神情却带着困惑：“周哥，按你的吩咐，我仔细查了近一年内所有从陕西调入京的官员及其家眷名录，确实没有符合条件、家中走失少年的人员。”
　　他话锋一转，拿出一份抄录的文档：“但是，我扩大了查询范围，发现三年前，确有一名原籍陕西榆林府的官员调入京师，任职于光禄寺，名叫程斌，官居署丞（从七品）。重要的是，档案记载，他有两子一女，其长子名唤程衡，算起来，今年正当十五岁！”
　　周单和老张的精神都为之一振。
　　小刘继续道，语气变得有些微妙：“然而，这程斌一家的记录，到半年前就戛然而止了。档案备注：‘阖家染时疫，皆殁’。”
　　时间点又是半年前，与了尘和尚出现在慈云寺的时间惊人地吻合！
　　小刘推测道：“老……周……大哥，您看，会不会是这样：程斌一家除了长子程衡，都在半年前那场瘟疫里死了。程衡侥幸活了下来，但孤苦无依，又可能受了惊吓，看破红尘，所以就就近在京郊的慈云寺落发出家了，故而他才写得一手好字，还带有陕地口音。”
　　这个推论听起来合情合理，几乎就要解开谜团了。
　　但一直沉默倾听的老张却缓缓摇了摇头，眉头紧锁：“小刘，你这推论……我觉得有些牵强。”
　　他看向周单和小刘，分析道：“若那了尘真是程衡，家中遭此大难，孤身一人，不得已出家为僧，这是人之常情，但有什么可隐瞒的？他的度牒上大可写明身份来历，寺里也能查到记录，这并非见不得人的事，甚至值得同情。他为何要编造一个‘陕西安塞游方僧徒弟’的身份？这岂不是多此一举，反而引人怀疑？”

　　老张的话让小刘发热的头脑冷静了下来，是啊，如果真是幸存者，隐瞒身份的意义何在？
　　就在这时，周单猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，他反复咀嚼着两个名字：
　　“程斌……陈彬……”
　　“程斌……陈彬！”
　　他突然用力一拍桌子！
　　他看着面前二人一脸笑意说道：“那天在慈云寺，我为了试探，突然念出了从慧明房里搜出的名单上的名字陈彬，当时了尘和身边那个慧明和尚吓得发抖，我们自然以为他是听到同伙名字的反应，但现在看来……”
　　周单目光炯炯：“当时了尘就在慧明旁边抄经！他也听到了我念的名字！但他听到的Chen
　　“他以为锦衣卫不是来查土地案的，而是冲着他父亲、冲着他家来的！所以他瞬间的惊恐和失态，不是因为土地案，而是因为他以为自己的身份暴露了！他后来的沉默和度牒编造来历，也不是因为土地案，而是为了隐藏他身为程斌之子这个身份！”
　　这个推断如同闪电，瞬间劈开了所有迷雾！
　　为什么一个十五岁小沙弥字写得极好？因为官宦子弟，自幼习文。
　　为什么有陕地口音？因为父亲是陕西人。
　　为什么度牒来历含糊？故意在锦衣卫面前隐藏笔迹？为了掩盖真实身份。
　　为什么听到Chen
　　为什么隐瞒身世？说明程斌一家之死，或许另有隐情！绝不仅仅是瘟疫那么简单！
　　所有的异常，在这一刻都找到了一个合理的、且更令人心惊的解释！
　　“这就说得通了！”小刘恍然大悟，兴奋地握拳。
　　老张也缓缓点头，面色凝重：“如此看来，这程斌一家‘皆殁’于时疫，恐怕大有文章。了尘……或者说程衡，很可能是在躲避什么，甚至他出家为僧，也未必是自愿，而是不得已的藏身之举。”
　　周单站起身，眼神变得无比锐利：“之前的调查方向都错了，慧明的土地案只是幌子，碰巧让我们撞上了这条大鱼，现在，目标很明确了”

　　“不要再外围调查了。既然一切疑问都指向了了尘和尚本人，那就直接从他身上打开缺口！老张，小刘，准备一下，咱们再去一趟慈云寺。这次，不查土地，不问贪腐。咱们就专门去会一会这位了尘小师父！务必问清楚，他父亲程斌，到底是怎么死的？他又在害怕什么？”
　　而后周单便又笑道：“我有直觉，这是一桩大案，咱们这次要是干好了，那可就是平步青云！”
　　案件的性质陡然升级，从一桩普通的官吏勾结贪污案，转向了一桩可能涉及官员灭门惨案和幸存者隐姓埋名的谜团。而此时的周单三人还不知道，因为自己三人的一时好奇，日后会在京城掀起怎样的惊涛骇浪。
　　第二日，周单便带着张刘二人来再次来到了慈云寺。
　　慈云寺内一片死寂，与前次的肃穆不同，此番弥漫着一种不祥的恐慌。周单三人再次踏入寺门，慧远住持迎上来，面如死灰，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出完整的话。
　　“大…大人…”
　　周单心头一沉，一种不妙的预感扼住喉咙。“了尘呢？”
　　“了尘他…他…”
　　周单瞳孔骤缩，一把推开慧远，带着老张小刘直扑了尘那间简陋的禅房。房门虚掩，一股淡淡的苦杏仁味混杂着焚香气息飘散出来。
　　禅房内，了尘——或者说程衡——平静地躺在硬板床上，双手交叠于腹前，面色青白，嘴角残留着一丝暗色的干涸痕迹，已然气绝多时。他神态异常平静，甚至带着一种决绝的解脱。
　　床边矮几上，一盏油灯犹未熄灭，灯下压着一张折叠整齐的素纸。
　　周单上前，小心拿起纸张展开。上面的字迹工整俊秀，正是他们之前怀疑却未能得见的那手好字。内容却让三人心头巨震：

　　“诸位不必再查了，诸事皆由我起，亦当由我终。此事至此为止，若再深究，则京师之内，自会有人将账册全帙公之于众。为表诚意，亦求安宁，可告知其一：顺天府外十里，高家庄界碑之下，有汝等所欲知之物之四一，请勿再扰我师门清静，勿再累及无辜。程衡绝笔。”