二大爷一愣，随即哈哈笑起来，胡子一抖一抖，
　　“三郎啊，你这小脑瓜子想得还挺远！读书……那是正经的青云路！难！难得很！”
　　他掰着手指头给王三牛算，
　　“先说这蒙学！你得找先生吧？镇上倒是有位老童生开了个蒙馆，一年束脩脩少说也得这个数——”

　　他伸出两根粗壮的手指，
　　“二两银子！这还是只认字开蒙！笔墨纸砚呢？那更是个没底洞！最差的毛边纸，一刀也得几十文钱！墨块、毛笔，哪一样不是钱？写废了多少张纸才练出个样子？这还只是认字！”
　　二大爷灌了口自带的凉水，接着说：
　　“认了字，想考功名？那更了不得！得去县里考县试！报名费、保结费（找廪生作保的费用）、考试那几天的吃喝住宿……林林总总加起来，没个几十两银子打不住！这还只是县试！
　　考过了是童生，才有资格去考府试、院试，那才是考秀才！一路考上去，花费更是海了去了！咱们清水村？
　　嘿，别说状元了，往上数三辈儿，连个秀才公都没出过！顶多出过几个识几个大字的，能在镇上铺子里当个学徒账房，那都算是光宗耀祖了！”
　　二两银子束脩？几十两银子考县试？笔墨纸砚持续烧钱？王三牛听着，心里飞快地盘算。王家杀一头猪，不算工钱，光肉卖出去，能值多少钱？
　　记忆里，猪肉十几文一斤？一头二百斤的猪，也就二三两银子？这还不算养猪的成本！地里每年的结余大半部分都进了家里人嘴里，每年也就余个几两。
　　也就是他这两年年纪渐长，身体也好点了，吃药相对少了，才稍微有点结余。不然这读书的花费……对王家来说，简直是天文数字！难怪爹娘昨晚愁成那样！
　　他正想着，大榆树底下陆陆续续又来了几个老头老太太。二大爷一看老伙伴来了，立刻转移了目标，嗓门洪亮地开始讲起他年轻时走镖遇到的“绿林好汉”故事，唾沫星子又开始乱飞。
　　王三牛知道再问下去也问不出太多，目的已经达到，便去找虎妞。
　　离开热闹起来的大榆树，脑子里却像开了锅。
　　大雍朝……太祖驱蒙……开海引进高产作物……隆景帝治下相对安定富足……
　　读书之路……天价花费……

　　这些信息在他脑子里翻滚、碰撞。前方的路，似乎清晰了一点点，但横亘在面前的，是王家那沉重的、几乎喘不过气的现实。
　　得想办法，必须想办法！
　　太阳越爬越高，晒得人脖子发烫。
　　王伟陪着虎妞和狗娃在村口破磨盘边上玩了会儿泥巴堆“房子”，又看狗娃撅着屁-股追了会儿根本追不上的野狗崽子。
　　热烘烘的风裹着尘土味儿直往脸上扑，他觉得有点气闷，加上心里那点事沉甸甸的，便招呼两个小的：
　　“虎妞，狗娃，日头晒了，咱回吧！”
　　虎妞玩得一身劲，小褂子后背都湿透了，贴在身上，黑黢黢的胳膊上全是泥印子。
　　听到喊声，她回头瞅了眼毒辣辣的日头，也不留恋，顺手把快被她捏成铁饼的泥巴坨往地上一摔，“啪叽”一声糊出个坑来。
　　狗娃也喘着粗气跑回来，额头上的汗混着灰土流下来，在脸上冲出几道黑沟沟。
　　“走！我要回家喝凉凉的井水！”
　　虎妞一嗓子，拉起王三牛的手就开跑，风风火火，又跟个小火车头似的，狗娃赶紧连滚带爬跟上。
　　回去的路上，他脑子里飞快闪过前世刷短视频看过的各种“穿越者发家致富秘籍”：

　　提炼白糖？那玩意儿需要大量甘蔗和复杂的工艺，他一个六岁小屁孩，连糖霜长啥样都记不清了，拿头去搞？做香皂？油脂、火碱……这年头火碱叫啥？烧碱？苛性钠？去哪弄？
　　而且这玩意儿弄不好能把自己烧毁容！改良农具？他倒是记得曲辕犁、筒车啥的，可画出来谁信？谁做？他爹只会磨杀猪刀！
　　越想越泄气，脑瓜子嗡嗡的。步子也跟着慢了下来。
　　最关键的是，他现在顶着的是王三牛，一个连村口都没出过几次，体弱多病，大字不识一个的六岁娃娃！
　　突然搞出点“神迹”来，别说赚钱，不被村里人当成妖怪抓去灌符水、跳大神“驱邪”就不错了！
　　“徐徐图之……必须徐徐图之……”
　　被虎妞半拖半拽地进了家门，院子里那股熟悉的皂荚味儿混着泥土气扑面而来。
　　老娘赵氏正弯腰吭哧吭哧地搓着一大盆子脏衣服，额头上全是汗，胳膊上的筋肉随着搓洗的动作一鼓一鼓，盆里的水被她折腾得哗啦作响。
　　旁边已经晾晒了一竹竿洗得发白的粗布衣服，湿漉漉地往下滴水。
　　她一抬头，正看见狗娃那副新出炉的“泥猴儿”尊容！脸上、手上、衣服上全是糊糊的湿泥印子！
　　赵氏的火气“噌”一下就上来了！手里的湿衣服被她抡起来，“啪！”地一声摔回盆里，溅起老高的水花。

　　“狗娃！你个混账小崽子！老娘才给你换的干净衣裳！转脸你就给老娘糊成这样？！我揍死你个不省心的！”
　　他娘赵氏那大嗓门震得鸡都扑棱着翅膀飞上了矮墙。
　　狗娃“哇”一声就哭出来，边哭边往后退。
　　赵氏骂骂咧咧地站起身，那身形跟座小山似的，几步过去就把想跑的狗娃一把捞住，像拎小鸡仔似的夹在胳膊底下。

　　另一只大手毫不客气地在他屁-股蛋子上啪啪拍了几下，拍起一阵泥灰！
　　“还敢跑！反了你了！”
　　赵氏气呼呼地夹着哭嚎的狗娃往堂屋去，
　　“都给我院里老实待着！谁再敢弄脏了衣裳，仔细你们的皮！”
　　她恶狠狠地瞪了眼正想说话的虎妞。
　　虎妞缩了缩脖子，立刻老实了。王三牛也下意识地点点头。

　　赵氏把脏兮兮的狗娃剥干净换上干净衣服，自己很快又回到了院子里，指着厨房门口那一片还算阴凉干净的石阶，对着王三牛和虎妞说：
　　“去！都给我去那儿坐着！昨个你们大嫂打猪草带回来的“野菜”还没挑呢！仔细点挑！再看见谁糟蹋粮食，饭都别吃了！”
　　她叉着腰，指了指堆在墙角一捆捆乱糟糟的草。
　　这活儿没啥技术含量。三人老老实实地坐到冰凉的石阶上。
　　赵氏把那堆“草”拖过来扔在他们面前，又去打井水冲洗衣服了。
　　盆里哗啦哗啦的水声和搓洗衣服的吭哧声成了背景音。
　　面前这堆草真的很……潦草。
　　乱七八糟混在一起，枯黄的茎、蔫巴的叶，还有杂草杆子。一看就是大嫂刘氏的“杰作”——拿着镰刀，不管不顾，看到差不多样子的绿色玩意儿就呼啦割一把，根本不细看是什么。
　　虎妞和狗娃显然不是第一次干这活儿了。
　　俩人手脚麻利地扒拉着这堆“草”，笨拙地学着大人的样子，把一些颜色鲜亮、叶片宽厚看着像能吃的野菜叶子（比如马齿苋、灰灰菜）挑出来放到一边的小筐里，那些枯草秆子和没用的叶子就随手丢地上，留着晒干了当引火的柴。

　　王三牛心里装着事，也心不在焉地跟着扒拉。
　　突然，几棵混在杂草堆里的植物，让他扒拉草的手猛地一顿！