秦猛仿佛感受到了那道炽热的目光，蓦地回头。
　　彼此目光相遇的刹那！
　　陈月娘回过神来，如受惊的小鹿慌忙垂首，一张脸红到了耳朵根，心脏擂鼓般撞击着胸腔。
　　秦猛嘴角不易察觉地柔和了一瞬，随即又化作肃然。

　　“哎哟，小芸丫头，瞅你这瘦的！明个儿婶子给你炖只老母鸡补补！”
　　王婶子一把拉过秦小芸的手，稀罕地摩挲着。
　　她转头又殷切地看向陈月娘：“月娘啊，给猛哥儿透个话儿……俺那两个娘家侄儿，身板结实着呢，想投军……求管队官多照应……”
　　旁边开着杂货铺的刘婆子也凑上来。
　　一反平日斤斤计较的刻薄，她如变戏法似的掏出两小盒胭脂水粉塞给秦小芸和陈月娘。

　　“乖乖！瞧这姐妹俩水灵的，姐姐天生就是官夫人的贵气相，清水芙蓉，也需细柳扶风。
　　妹妹这眉眼啊，长开了定是个大美人。该用好东西，可别委屈咯！”
　　周遭妇人婆子连声附和：“就是，月娘啊，苦日子熬到头喽！猛哥儿有本事，说不准这堡主大印也……”
　　陈月娘脸颊更红，心乱如麻，却也有股暖流在心头涌动。
　　夜色更深，篝火却越燃越旺。

　　铁锅里肉汤的翻滚声，烤肉的滋滋声，米粥的浓稠热气。
　　孩子们咬着滚烫肉块的“嘶哈”满足声，男人低声议论的嗡嗡声，妇人们细碎的笑语声交织缠绕，在这片刚刚从死寂中复苏的土地上。
　　“铛——！”李山猛地敲响铜锣，声震四野。
　　“诸位安静，秦管队有话要说！”
　　喧闹瞬间凝固，篝火燃烧的“噼啪”声再次成为主角。
　　“都听好了！”秦猛放下碗，再次跃上石碾。
　　他需要趁热打铁，将这股滔天怒火和刚刚燃起的微薄希望，用规矩锻造成可以依靠的力量。
　　火光照亮秦猛坚毅的脸庞，声音带着金属碰撞的铮铮锐响：
　　“从今日起，尔等姓名登籍造册，便是我南河堡之民。
　　守土杀鞑子，安防戍边，人人有责。
　　拓荒耕种，分田安家，人人有份！
　　“本官不问过往，但入我堡门，便需遵我堡规。”秦猛深吸一口凛冽刺骨的寒气，话语一转。
　　他那如刀锋般锐利的目光缓缓扫过场下每一张脸，从狂热的青壮，到好奇的妇孺，再到犹疑的老人。
　　铁律三点：令出必行，生死与共，对敌须狠。可曾听清？”最后四字如惊雷炸响，撕裂寒夜。
　　“听清了！”场下爆发出参差不齐却竭尽全力的吼声。
　　“好！”秦猛右臂猛然高扬，戟指北方幽暗的界河方向，声震四野：
　　“界河之北，便是毁我家园、杀我父母、辱我姊妹的草原豺狼。
　　吾等流落至此，谁人不是血仇在身？
　　堡中乡亲，哪一家不是血泪斑斑，仇深似海？”
　　“嗡——”人群死寂被瞬间打破。
　　压抑的呜咽、悲愤的低泣声如潮泛起。
　　张富贵双目赤红如血，双拳捏得咯咯作响，老父死于马蹄的惨景历历在目。
　　李铁匠咬碎钢牙，王婶泪眼模糊，幼子被劈成两半的噩梦再次撕裂心扉。
　　无数道目光喷射出刻骨恨火。
　　秦猛的声音如同淬火的战锤，重重擂在每个人心上：“记住！人善被人欺，马善被人骑——
　　对豺狼施仁义，便是对至亲的残忍。
　　鞑子死性不改，磨刀霍霍，冬季随时会越境袭骚。
　　想活？想复仇？”他声如裂帛，“那就挺直脊梁，握紧手中刀枪，与身边袍泽，结为一体——”
　　他话音未落，张富贵、李铁匠的狂吼已如火山喷发。
　　“杀敌杀鞑子，护我家园！”
　　“杀，杀鞑子，护我家园！”
　　数百个喉咙迸发出带着血腥味的狂啸，吼声撕裂寒夜。震得篝火疯狂摇曳，火星冲天而起。
　　秦猛立于石碾之上，身姿如枪。篝火的烈焰映红了他冷硬的面庞，也点燃了数百双绝望眼中复仇的火焰。

　　人群的怒吼仿佛唤醒了这座伤痕累累的堡垒。
　　小南河堡沧桑的轮廓在冲天的火光与呐喊中，如同一头沉寂已久的猛兽，朝着北方无边的黑暗，发出了它倔强而凶悍的第一声咆哮！
　　不远处的界河，水声隆隆，奔腾不息，似在呼应着这片饱经摧残的土地上，那重新燃起的、不屈的生命之火。
　　篝火灼灼，群情激荡。
　　怒吼声在打谷场上空久久回荡。
　　每一声“杀鞑子，护我家园！”都像滚烫的烙印，狠狠砸进在场所有人的身体里、灵魂深处。
　　吼声暂时停歇，只有粗重的喘息和篝火的噼啪声交织，空气中弥漫着一种近乎燃烧的狂热气场。
　　协助登记户籍造册的诸葛风，此刻笔尖微顿，抬头望着火光中如同礁石般屹立的秦猛，又环视周围一张张因仇恨和希望而扭曲变形的脸庞。
　　他心中暗叹：“大周建国至今，承平日久，文恬武嬉，繁华尽被朱门歌舞掩。
　　唯有这边陲炼狱之地，方知民气如薪，血性未死。圣贤之道，仁义之说，于此地……不抵刀锋半分！”
　　诸葛风家逢巨变，流离千里，携妹北上投军。北境惨状已将他昔日的书生意气碾得粉碎。
　　此刻，这震天的杀声，反而让他感到一种扭曲的安心。
　　在这边陲之地，靠耍嘴皮子，扯知乎者也可打退不了鞑子。唯有杀戮，才能争一条生路！

　　秦猛平复心头激荡，声线再次转为钢铁般冰冷，压下了沸腾的吼声：“边陲苦寒，活命不易。
　　想活，就得耕战时拿起锄头，战时抡起刀枪。
　　一入南河堡，便与堡同生死。欲苟且偷生者——”
　　他鹰隼般的目光扫过每一个人，停顿了片刻，每个字都砸出清晰的烙印：“吃完这顿饭，立马滚。滚回城寨窝棚，自生自灭，秦某绝不阻拦。
　　然战时怯阵，临敌退缩，坏我军心堡规者——杀无赦！
　　冰冷的三个字，配上他那张在火光映照下如同铁铸般毫无表情的脸，以及一旁按刀而立的李山、张富贵等杀气腾腾的甲士，形成巨大的震慑力。

　　一股实质性的杀气笼罩全场！
　　“本官被上官授便宜行事之权，可先斩后奏！皇权特许。”
　　秦猛的声音带着某种残酷的、不容置疑的宣告。“尔等——给老子牢牢刻在心上，莫要忘了。”
　　场中针落可闻。篝火燃烧的“噼啪”声被无限放大。
　　许多人下意识地屏住呼吸，脸色苍白。
　　但出奇的是，先前那些犹疑的目光反而渐渐稳定下来，恐惧被一种奇异的安定感取代。
　　是的，冷酷，但清晰，铁一样的秩序，在这朝不保夕的绝境，反而成为最可靠的支柱。
　　他们以后不再流浪，不再是等待施舍的流民，而是被纳入一种强悍生存规则的“堡民”。
　　他们捧着滚烫的碗，望着石碾上那傲然挺立的身影，仿佛迷航的孤舟找到了坚定的礁岸。哪怕这礁岸被冰冷的兵戈所环绕，却有着希望。
　　“明日始，全体上阵，堡务立规。
　　张富贵、李山、刘铁柱，分任什长，统辖训练、巡防、守备。

　　王槐保长总管人事丁口，调度指挥。