“你呀！”秦大壮攥着拳头，猛拍秦猛后背：“猛子！你跟魏将军顶嘴，我心都提到嗓子眼了！

　　这胆大的捅破天。
　　不过，你真有能耐，干得漂亮！”
　　秦猛嘴角噙着丝若有若无的笑意，目光却早已越过寨墙望向小南河堡的方向：“当务之急是领装备、招人手。咱们的边堡，得让它真正‘活’过来。”
　　城寨军需处的木门吱呀作响，主事的干瘦老吏正扒拉着账簿，算盘珠子打得噼啪作响。

　　他见秦猛递来魏文亲签的批条，眯起精明的三角眼打量这位年轻管队官。
　　——明明年纪轻轻，眉宇间那股杀伐淬炼出的压迫感却比老兵还重，绝非普通军官可比拟。
　　老吏立刻收起惯常的油滑，借着窗棂透进的微光核对批条，当看到“铁鳞甲五十套”几个字时。
　　他突然抬起头，浑浊的眼睛在秦猛身上转了一圈：“秦管队年纪轻轻就立此大功，后生可畏啊！”
　　“老先生谬赞，无非是身强力壮，能杀鞑子。”
　　秦猛也没有摆架子，笑呵呵地回应着。
　　后世社会摸爬滚打的他，深知阎王好惹，小鬼难缠。侧身挡住视线，丢出二两散碎银子。
　　老库吏接过银锭放入袖袋里，笑得更亲切：“批条无误，秦管队稍候，这就给您点验物资。”
　　秦猛没接话，只是看着军卒们将物资搬上马车。
　　五十套边军制式铁鳞轻甲、一百套犀牛皮甲，百张硬木弓、各配着两壶羽箭(一壶透甲锥箭闪着寒光)，再加上百柄锋锐长刀、几十杆长枪......
　　装备刚搬上车，车厢就已堆得冒尖。
　　更让秦大壮眼热的是，这次军堡的军粮也一块发了。
　　麻袋里的粟米、豆子颗粒饱满——百余石粮食，这是能让堡民熬过寒冬的底气！
　　“秋后要了两次，没有……”秦大壮疑惑地嘟囔。

　　“那是你方法不对。”秦猛笑了笑。
　　他又补充道：“装备和粮食不够，这才只是开始。”
　　早在领功时，他已暗中嘱咐张富贵、李山等心腹去附寨扫货。粮食、盐巴、酱醋，还有能过冬的棉衣，越多越好，见着就买，预定，别心疼钱。
　　……
　　附寨的市集喧闹如潮，张屠户掂着沉甸甸的钱袋，在摊前豪气地挥手：“这些山货全要了。”
　　在店家装货的时候，他目光死死锁定几头大肥猪。
　　李山则钻进杂货铺，把货架上的粗盐整箱搬空。搞得街上商铺掌柜都知道来了一群豪客。
　　附寨最大的常氏粮行，人来人往，算盘声隔着门板都能听见。
　　身宽体胖的掌柜常九正对着算盘眉开眼笑，见秦猛进来立刻堆起满脸肥肉：“这位爷要多少粮？”

　　秦猛反手带上门，从怀中掏出千两面额的银票拍在桌上，薄薄纸张轻飘却压得桌面微颤。
　　“常掌柜，五千石粮，分批送抵小南河堡。这是定金，要做长期买卖，就得守规矩——本官的军堡嘴严，你的车队也得像吃了哑巴药。”
　　常九看到秦猛掏出的千两银票时，肥厚的脸颊肉抖了三抖。
　　他那双绿豆眼死死盯着薄薄的纸片，仿佛要看出个窟窿来：“秦管队放心，区区五千石粮，小事一桩。
　　白天一趟，今夜再发车，走后山小道，保证不惊动任何人。”
　　大周王朝，一石粮约一百二十斤，当前市价一贯钱。而银子购买力更强，一两银子购买两三石粮食。而这桩大买卖够他清空积压的粮秣。
　　秦猛看着他油腻的手指在银票上反复摩挲，突然开口：“常掌柜，秦某要的不只是粮食。

　　开春后我要开荒，需要种子；筑堡需要石灰、木料；伤兵需要药材——这些你都能弄到吗？”
　　常九的眼睛更亮了，肥厚的嘴唇咧到耳根：“能！怎么不能？只要秦管队信得过俺粮行。
　　别说种子，药材这些，就是你要铁料、火药，甚至是武器装备，我都有门路给贵堡弄来！”
　　走出粮行暖阁时，寒风吹来，他紧了紧腰刀，转身走向另外几家粮铺，批量购粮，种子等。毕竟这种关乎肚皮的大事，多有门路没坏处。
　　只要撒钱，岂能有办不好的事？
　　秦猛附寨边缘的“泥窝子”，那里，还等着他主持。
　　流民聚集的“泥窝子”正被绝望笼罩！
　　寒风比别处更烈，像无数把小刀子，专往骨头缝里钻。
　　朽木搭成的棚子在风中摇摇晃晃，苇草编成的墙壁早已被雨水霜露泡透，冻得硬邦邦的。
　　一个裹着破麻袋的孩子蜷缩在墙角，冻得发紫的小脚露在外面，靠着哈气取暖，瑟瑟发抖。
　　饿殍般的流民缩在棚里，连哭嚎的力气都没有。
　　据了解到的信息，他们多是被鞑子越境烧了家园的边民，逃难至此。
　　城寨附近已经没有军田分配，安置。
　　这些难民靠挑夫做零工而艰难活着。入冬了，南运河即将封冻，装卸船少了，流民更难了。
　　突然，三口巨大的铁锅被木桩架起，柴火噼啪作响，粟米下锅后的“咕嘟”翻滚声穿透死寂。
　　“军堡秦大人开恩，招募壮士喽！”

　　李山敲响的铜锣声像一道惊雷，劈开了这片死寂。
　　他身边的三个军卒举着火把，跳动的火光照亮了“招壮士”的木牌，也照亮了一张张灰败的脸。
　　“管三餐饱饭，月钱一贯！”
　　李山的嗓子喊得发哑，却依旧中气十足：“会打铁的、会烧砖的、会算账的——秦管队都要。”
　　“敢杀鞑子者，安家钱十贯，分田地、发棉衣。建堡开荒，男女皆可，开春了，分田优先！”
　　吆喝声一遍又一遍，随着浓郁的粥香吹入窝棚区。
　　第一个反应过来的是个断了半截手指的汉子。从苇棚里爬出来时，膝盖在冻土上磕出重重的响声。

　　他枯瘦的手指死死攥着一块生锈的铁砧碎片：“我是并州匠器坊的铁匠，能打刀，会修甲！”
　　他张开嘴，露出缺了两颗牙的牙床，声音嘶哑却带着决绝：“只要有饭吃，我能打造军器。”
　　“我会烧砖瓦！”一个瘸腿的老头拄着木棍挪过来，破棉袄下露出嶙峋的肋骨：“青州官窑的老把式，烧的砖能挡箭！”
　　“我…我会看病。”一个穿着破烂儒衫的年轻人抱着药箱挤上前，冻裂的嘴唇渗着血珠，“我祖上是太医院的医官，我会治刀伤箭伤。”
　　“大人，我是木匠……”
　　“算我一个，我愿意从军杀鞑子！”
　　……

　　呼喊声此起彼伏，人群像解冻的河流般涌动起来。
　　曾经麻木的眼睛里燃起微光，干瘪的嘴唇翕动着，吐出积压已久的渴望。
　　他们从各个角落涌出来。
　　有的拄着拐杖，有的抱着孩子，也有的背着奄奄一息的亲人，朝着铁锅的方向挪动脚步。
　　秦猛站在土坡上看着这潮水般的人群。他们的衣衫比最破的麻袋还要褴褛，头发纠结如枯草，脸上积着的污垢发黑，能刮下一层泥。

　　但当他们抬起头时，秦猛看到了藏在污垢下的倔强，看到了被苦难、寒冷淬炼出的坚韧。
　　——应该是信念支撑他们撑到今天。
　　“都排好队！”秦猛的声音低沉，带着不容置疑的力量。