所需费用，待开春我自会向帅司、幽州府报备，若府衙不给说法，魏文这正将军的俸禄，先垫给诸位。”
　　他语气平淡，却带着不容置疑的决心。
　　宴厅内的灯火仿佛被寒风穿透，众人看着这位身着旧袍的将军，忽然自惭形秽，觉得那画舫里的葡萄酒远不如寨外流民眼中的微光滚烫。
　　南河城寨，附寨是一处热闹的集镇。

　　可经过那男孩事件后，众人兴致缺缺，无心游玩。骑马驾车，随着秦大壮直奔主寨登功。
　　随着脚步深入，行人渐少，附寨的喧嚣渐次沉落，穿过三道持戟挎刀甲士把守的森严关卡。
　　城寨内寨的核心区域终于展现在眼前。
　　这里依高地而建，夯土包砖的城墙比外寨厚重数倍，箭楼如林而立，垛口在寒风中泛着铁石的冷光。
　　闸门之后，巷道虽窄却规整有序，砖石房屋高大结实——这是寨兵精锐、军匠核心及其家眷的居所，更是堡垒真正的脊梁与最后的屏障。
　　叮叮当当的打铁声从工坊区密集传出，火星溅落在冻土上瞬间熄灭。

　　兵械作坊里木槌撞击的闷响此起彼伏。
　　一座座巨大的仓房如小山般矗立，投下浓重阴影。
　　披甲执锐的士兵驻守各处，往来巡逻，铁甲摩擦声与靴底踏地声交织，肃杀之气扑面而来。
　　“内寨是城防的心脏，武库、粮仓一应军务，都由魏知寨大人总揽！”
　　秦大壮熟门熟路地引路，带着秦猛等人直奔军功司登记缴令。
　　军功司的公案前，九颗新鲜割下的鞑子首级一字排开，残留的血腥气让空气都凝着冷意。

　　小吏仔细验看文书、核对首级腰牌，盘问斩杀细节与归属，最终在册籍上郑重落笔记录。
　　功绩确凿无误！
　　秦猛信息登记，正式纳入边军体系，因献鞑子首级最多，按大周律法，当场擢升为伍长。
　　李山、张富贵等随行土兵也转为边军。凭证是领到刻着姓名的腰牌和一套沉甸甸的铁鳞甲。是一种防护上半身及臂膀，腰腹的半身甲。
　　另外换来了实打实的赏赐，每颗鞑子首级作价二十贯铜钱、三匹素绢，或布匹、麻衣，还有可等价换粮换马。
　　实物攥在手里，连一向沉稳的军头李山都忍不住咧嘴傻笑。
　　唯有秦猛捧着崭新甲胄，眼神平静无波。对他而言，成为正规军，这不过是征途的起点。

　　按原计划，秦大壮要带秦猛面见知寨官魏文。
　　一来凭昔日情谊求照拂。
　　二来更要主动交代清楚途中巡检司抢功，反杀末流武官之事，此事可大可小，必须当面说清，抢占先机。
　　秦猛嘱咐李山等人去附寨采买，自己则和秦大壮直奔官署。
　　两人刚到门口，便被一个嘹亮如号角的声音叫住。
　　“哎，这是大壮！稀客啊！”
　　来者正是知寨魏文，四十岁开外，身披精锻铁甲，黑脸膛上刻满风霜，带着几名亲兵大步走来。
　　“开春后就不见你来，可是小南河堡有难处？”
　　他拍着秦大壮的肩膀，亲热中带着关切。
　　可当目光扫过秦大壮身侧的秦猛时，这位久历沙场的老将眼神骤然一凝。
　　眼前青年身形魁梧雄壮，气势沉稳如山，绝非寻常士卒。
　　“这位是？”
　　“回知寨，这是秦武堡主的独子，秦猛。”
　　秦大壮连忙引荐，“今日特来补秦大哥的军籍空缺。”
　　“秦，秦武的儿子？秦猛？”
　　魏文脸上的表情瞬间凝固，取而代之的是震惊与难以置信。
　　他脑海中浮现出秦武刚毅的面容，又想起传闻中那个痴傻的少年，眉头紧锁：“秦武故去已逾两载，为何此时才来补籍？
　　据我所知，他那独子......”
　　未尽之语里的质疑显而易见。
　　“大人有所不知。”秦大壮急忙解释。
　　“猛子福至心灵，不久前灵窍顿开，不仅言语机敏如常人，更得先祖保佑，一身武艺惊人。昨夜在堡外连斩数名鞑子哨探，攒了军功......”
　　“哦？是这样？”魏文眼中疑色未消，转向秦猛，考校之意尽显：“秦猛，你可识数字？能读军报否？”
　　这几乎是明着质疑他过去的痴傻。

　　秦猛抱拳行礼，声音沉稳如钟：“回禀大人，小子往昔只是心思混沌，并非不识五谷，不明事理。家父在世时曾悉心教导，略通文墨，能识能写，粗通数算。至于吟诗作赋......”
　　他抬眼直视魏文，目光坦荡，“倒也能勉强为之。”
　　“吟诗作赋？”魏文浓眉猛然掀起，声调陡然拔高，带着训斥口吻：“后生！此地是铁血军寨，不是文苑楼台。
　　军中无戏言，莫要信口开河！”
　　“知寨大人若不吝指教，尽管考校。”秦猛毫无惧色。
　　此方天地也是汉字，他脑中不仅存着原主的蒙学记忆，更有千百年华夏文化积淀的底气。

　　魏文见秦猛站定凝望，气度沉静如水，与周遭浮躁氛围迥然，不像狂言，不由起了几分好奇。
　　他嘴角微挑，带着一丝试探和居高临下的审视，随手指向寒风萧瑟的军寨：“有点意思。
　　既是边关寒风凛冽，冬月肃杀。
　　就以这南河城寨为题，即景赋诗一首！作得好，本官自有厚报，重重提拔你；若是作不出……哼！”
　　后半句未尽的威胁之意在冰冷的空气中弥漫。
　　其实魏文只是说说，哪怕秦猛背一首酱油诗他都会承认，称赞，找个由头提拔一下故人之后。
　　秦大壮在一旁急得如热锅上的蚂蚁，额头沁出汗珠，几次张嘴欲言都被秦猛用眼神瞪了回去。

　　寒风在寨楼上尖厉呼啸，卷起枯叶、沙尘，附寨“胡姬楼”却飘来歌声，与边陲军寨形成刺眼对比。
　　秦猛目光扫过暧昧灯火与冰寒铁甲，朗声道：“《边塞冬月》——
　　十月霜风卷塞尘，边城夜色冷如冰。”
　　他声音低沉流利，配合着寒风刮过，画面感顿生：

　　狂风裹着沙尘如黄龙扫过，星月失色；夜幕将边城投入冰窖，城砖兵刃皆似冻结。
　　魏文嘴角轻慢瞬间凝固，亲兵们瞪圆双眼交换震惊，这傻小子真的会做诗？
　　秦大壮焦急僵硬在脸上，他虽不懂诗，却觉得二愣子说得好。
　　“金樽美酒歌楼暖，铁甲寒光戍角清。”
　　画面骤转：歌楼内金杯碰撞，酒香与暖炉馨香交织，一派融融春意；
　　镜头再拉回军寨，铁甲映着阳光泛出幽芒，戍楼号角划破寂静，如警钟长鸣。
　　魏文瞳孔收缩，身体前倾，脸上冰封初裂。
　　“舞袖翩翩娇影乱，战旗猎猎壮心惊。”

　　暖阁中舞袖飞旋，皓腕莹光与迷离光影交织成靡丽图景；
　　寨墙垛口处，战旗被狂风撕扯得猎猎作响，震颤如战鼓敲在戍卒心弦。
　　魏文喉头发干，不安悄然滋生。
　　最后两句，秦猛声音沉凝如龙吟：“繁华背后藏腐朽，谁知沙场白骨横？”
　　咔嚓，流光舞袖与暖香幻象骤然如镜子般破碎，血沃焦土上枯骨层层堆积，无声诘问穿透繁华。
　　魏文如遭重锤，脸上戏谑淡然尽褪，面色由白转红，喉间发不出半点声音，只剩脊椎窜起的战栗。