周廷心中一震，他万没想到林夙竟敢直接点破磷粉与军营有关！他脸色一沉：“荒谬！此乃你一面之词！证据何在？”
　　“证据，下官自有分寸。”林夙语气平静，却带着不容置疑的力量，“待时机成熟，自会呈于堂上。只是届时，望周大人还能如此……秉公执法！”
　　堂上气氛瞬间剑拔弩张。周廷被林夙这反将一军顶得下不来台，心中又惊又怒，他发现自己竟有些掌控不住局面。

　　当夜，周廷秘密收到京城赵皓传来的指令，只有四个字：
　　“速战速决！”
　　周廷眼中闪过一丝狠色。他知道，不能再让林夙牵着鼻子走了。
　　次日再升堂，周廷不再纠缠细节，直接抛出杀招：
　　“林夙！你推行新政，苛待漕工，以致怨声载道，方有永丰仓之祸！本官已收到漕工联名血书，控你十大罪状！来人，将原告带上堂来！”
　　只见几名衣衫褴褛的“漕工”被带上堂，跪地哭诉林夙如何“盘剥”，如何“逼迫”，声泪俱下。
　　韩青在堂下侍卫中，眼神一冷，认出其中两人，分明是“水鬼”堂口混迹码头的混混！
　　林夙看着这拙劣的表演，心中冷笑。他知道，赵皓和图穷匕见了，这是要强行泼脏水，将他钉死在“民怨”之上。
　　就在他准备开口驳斥之际，堂外忽然传来一阵喧哗。

　　只见衙门外，黑压压地跪了一片真正的漕工和仓丁！为首的老仓丁，正是当日被沈文舟救下的那人。
　　他高举着一本万民册，声音洪亮，穿透公堂：
　　“青天大老爷！我们通州上千漕工、仓丁，联名具保林大人！新政之前，我们食不果腹！新政之后，我们才拿到了足额的工钱！林大人是清官，是好官！谁想害林大人，我们绝不答应！”
　　“对！绝不答应！”
　　“林青天！”
　　声浪如潮，震耳欲聋。
　　那几名冒充漕工的混混，在这真正的民意面前，吓得浑身发抖，瘫软在地。
　　周廷脸色煞白，指着门外，气得说不出话：“你……你们……反了！反了！”
　　林夙立于堂中，看着门外那一片黑压压的人头，听着那震天的呼声，心中一股暖流涌过。
　　民心所向，这便是他最坚固的盾牌。
　　他转向面如死灰的周廷，一字一句道：“周大人，民意如火，可灼妄言！您还要继续审下去吗？”
　　周廷浑身一颤，颓然坐倒。
　　他知道，他输了。赵皓的谋划，在通州这坚实的民心面前，一败涂地。

　　然而，就在此时，一骑快马飞驰而至，信使直入公堂，高声禀报：
　　“报——！八百里加急军情！北境异动，陛下急召林通判即刻返京，咨议漕粮北运事宜！”
　　满堂皆寂。
　　林夙瞳孔微缩。

　　北境军情？在这个关键时刻？
　　这究竟是真正的国事，还是……又一场针对他的，新的风暴？
　　北境军情如火。
　　八百里加急的信使带来的是皇帝措辞严厉的诏书，命林夙“即刻启程，不得延误”。通州刚刚稳定的局面，瞬间被这突如其来的调令打乱。
　　衙门内，气氛凝重。
　　“大人，此去京城，恐是龙潭虎穴。”沈文舟眉宇间难掩忧色，“赵皓在通州接连失利，必然在京城布下天罗地网。”
　　韩青抱拳，声音斩钉截铁：“属下随大人同往。”

　　林夙抬手制止：“不可。通州是我们的根基，新政初定，人心未稳，更需要你们在此坐镇。”他目光扫过众人，“韩青，你留下，与铁柱一同掌控护漕队，稳住码头仓场，绝不能让赵皓的人再伸手。文舟，你统筹全局，新政按既定方略推进，账目明细务必清晰，以备查验。”
　　他顿了顿，看向刘主事：“刘主事，通州官场人情，你最为熟悉。哪些人可用，哪些人需防，你暗中留意，若有异动，及时与文舟、韩青商议。”
　　“下官明白！”刘主事躬身应道。
　　林夙走到那幅巨大的漕运图前，手指最终落在京城的位置：“陛下召我，表面是因北境漕运。但此去，真正的风浪，怕是与通州这场火，脱不开干系。”他转过身，眼神锐利如刀，“他们想让我离开通州，我便去。看看这京城，究竟是何等的龙潭虎穴！”
　　京城，镇国公府。
　　赵皓听着心腹汇报林夙已奉诏启程的消息，脸上露出一丝狰狞的笑意。
　　“离开了他的乌龟壳，到了京城，我看他还如何嚣张！”他抿了一口酒，“三司会审的废物！连个小小的五品官都拿不下，还得我亲自来收拾局面。”
　　“二公子，北境军情……”
　　“军情？”赵皓嗤笑，“不过是给陛下一个由头，也是给他林夙一个催命符。到了京城，漕运之事，可就由不得他一个外官指手画脚了。工部、户部、甚至兵部……哪里没有我们的人？一人一口唾沫，也能淹死他！”
　　他放下酒杯，眼中闪过算计的光芒：“去，给宫里递个话，就说……林通判年轻有为，锐意革新，此番入京，正好让各部堂官都‘见识见识’。”
　　林夙轻车简从，快马加鞭，不日便抵达京城。
　　京城依旧是那个繁华与危机并存的巨大漩涡。他并未先回陛下赐下的那座小院，而是直接递了牌子，请求陛见。
　　然而，宫里的回复却是：“陛下正在与阁老商议北境军务，林通判旅途劳顿，且先安顿，等候召见。”
　　这一等，便是三日。
　　这三日，林夙闭门谢客，却并非无所事事。他通过“惊雷”在京城的暗线，悄然收集着信息。很快，他便发现，自己虽未露面，但京城官场关于他的“流言”早已甚嚣尘上。
　　有的说他“急功近利，逼反漕工，以致永丰仓被焚”；有的说他“捏造账目，构陷同僚，心术不正”；更有人将他与“结党营私”、“藐视上官”等罪名联系起来。

　　舆论的刀子，已然磨亮。
　　第四日，宫里终于传来口谕，陛下召见。
　　养心殿内，檀香依旧。
　　林夙跪拜行礼，感受到上方那道审视的目光，比以往更加深沉。

　　“林夙。”皇帝的声音听不出喜怒，“北境需要粮草，大量的粮草，要快。你的《漕运新策》，朕看了。通州试点，朕也知道了。告诉朕，若依新法，三月之内，能否为北境多筹措五十万石粮草？”
　　这是一个极其艰巨的任务，也是一个致命的陷阱。若应下，完不成便是大罪；若推脱，便是无能。
　　林夙深吸一口气，并未直接回答，而是朗声道：“陛下，北境军务，臣不敢妄言。然漕运一道，积弊甚深，非革新不足以通其脉络。永丰仓一把火，烧出的不仅是五千石粮草的亏空，更是三年虚报两千五百石的巨蠹！此等蠹虫不除，纵有良法，亦难畅行。臣在通州，已初步整肃，然若欲漕运全力支撑北境，非彻底革除沿途积弊不可！”
　　他巧妙地将问题引回了漕运积弊本身，既展现了直面问题的勇气，也暗示了完成任务的前提是“铲除积弊”。

　　皇帝沉默片刻，指尖在御案上轻轻敲击。
　　“朕知道了。”他淡淡道，“永丰仓的案子，朕已命人另查。你既对漕运革新有此心得，便先在京中，将你的想法，细细写成条陈，呈上来。至于北境漕运……朕会着户部、工部先行议个章程出来。”