林夙举杯相迎，一饮而尽：“顾兄金玉之言，林夙铭记于心。必不负所学，不负此行。”
　　沈文舟亦感慨道：“与林兄同行至今，方知何为‘行万里路，胜读万卷书’。此去山阳，文舟愿继续追随，以绵薄之力，助林兄廓清玉宇。”他的沉稳，将是林夙未来在县衙内务上的定海神针。
　　韩青不善言辞，只默默为众人斟满酒，而后端起自己的酒杯，向林夙微微一敬，一切尽在不言中。他的忠诚与武力，是林夙最可靠的盾与剑。
　　酒过三巡，气氛微酣。林夙目光扫过在场几人，心念微动。他放下酒杯，状似随意地开口，声音却带着一丝不易察觉的试探与郑重：
　　“今日一别，不知何日再会。他日若诸位于江湖市井之中，听闻有人以‘天王盖地虎’相问……”
　　他话音一顿，顾璘、沈文舟皆露出茫然之色，显然不解这古怪言语从何而来。
　　林夙看着他们的反应，微微一笑，并不解释，只是缓缓说出下半句：“……而那人对以‘宝塔镇河妖’，便是林某可托付性命之人，诸位见此如见我。”
　　席间静了一瞬。

　　沈文舟蹙眉深思，试图从古籍中寻找出处。
　　顾璘直接笑道：“林兄这是打的什么机锋？听着像是乡间俚语，却又气势十足。”
　　韩青则是默默将这两句毫无逻辑关联的话，死死刻在了脑子里。
　　林夙哈哈一笑，举杯遮掩过去：“酒后戏言，不必深究，喝酒！”他将一个来自异世的、绝对的信任凭证，如同种子般，埋在了他最核心的圈层里。
　　宴席终散。众人立于码头，夜风带着水汽，已微有凉意。
　　顾璘用力握了握林夙的手：“保重！”
　　沈文舟与韩青已指挥着仆役，将简单的行李搬上雇好的马车。
　　就在林夙即将登车之际，一骑快马如黑色闪电般冲破夜色，直抵码头！马上骑士并不下马，只是居高临下，将一枚羽箭“嗖”地钉在林夙马车车辕之上，箭尾绑着一封短信。
　　“林知县，山阳路远，聊赠此箭，助你行程‘顺畅’！”
　　话音未落，骑士已调转马头，狂笑着消失在黑暗中。
　　韩青瞬间拔剑在手，目光冰冷地望向箭矢射来的方向。沈文舟快步上前，取下箭书，递给林夙。
　　上面依旧是那熟悉的、属于崔氏的跋扈笔迹：「前礼不成，甚憾。今特备新礼于赴任途中，望君……笑纳至最后一刻。」
　　威胁，如影随形，且升级了。这已不仅仅是警告，而是明确的死亡预告。
　　林夙面无表情，指间用力，将那信笺搓成粉末，任由夜风吹散。
　　他最后回望了一眼夜色中灯火阑珊的金陵城，那里有他初登舞台的荣耀，也有无数未解的谜团与潜伏的杀机。
　　然后，他毅然转身，踏入马车。
　　“我们走。”
　　马车启动，碾过青石板路，载着满车风霜与一腔孤勇，驶向北方那片未知的、弥漫着血与火气息的战场。
　　马车离开金陵辖境，官道逐渐变得崎岖，人烟愈发稀少。窗外景色从江南的温婉秀丽，渐变为淮南的疏朗开阔，隐隐透出一股苍凉与彪悍。
　　连日赶路，风尘仆仆。林夙坐在车内，看似闭目养神，实则心神始终保持着高度警惕。韩青在外驾车，眼神如鹰隼般扫视着道路两旁的山林。沈文舟则翻阅着所能找到的、关于山阳县的有限卷宗，眉头微蹙。
　　“大人，前方便是‘野猪岭’，山路险峻，林深树密，是处容易藏污纳垢的地方。”韩青的声音透过车帘传来，带着一丝不易察觉的紧绷。

　　林夙睁开眼，撩开车帘一角。夕阳的余晖正艰难地穿透茂密的枝叶，在林间投下斑驳陆离的光影，山风吹过，带来草木的清新，也带来一丝若有若无的……杀气。
　　“知道了。放缓车速，提高警惕。”林夙平静地吩咐，手已悄然按上了藏在袖中的短刃。
　　马车刚行至一处尤为狭窄的弯道，异变陡生！
　　“咻咻咻——！”
　　数支弩箭毫无征兆地从两侧密林中暴射而出，目标直指车厢与驾车的韩青！劲道之强，远超普通弓弩！
　　“敌袭！”韩青一声暴喝，猛地一拉缰绳，同时身形如灵猿般从车辕上弹起，腰间长剑已然出鞘，舞出一片剑光，精准地格开两支射向自己的弩箭。“夺夺”两声，另外几支弩箭深深钉入车厢壁板，尾羽剧颤。
　　马车尚未停稳，十余道黑色的身影已如鬼魅般从林中扑出。他们身着粗布麻衣，作山贼打扮，但行动间配合默契，步伐沉稳，手中钢刀反射着冰冷的寒光，招招直奔要害，显然是训练有素的职业杀手！
　　“护住大人！”沈文舟低喝一声，已从车厢另一侧跃出，手中不知何时多了一柄判官笔，点、戳、抹、挑，招式精奇，专攻敌人穴道，虽不致命，却有效地阻滞了敌人的合围。
　　林夙亦冲出车厢，他虽不以武力见长，但跟随韩青习武日久，身法灵活，更兼医理精通，对人体弱点了如指掌。他并不与敌人硬拼，而是游走其间，手中短刃如毒蛇吐信，专攻关节、韧带等处，中者虽不立毙，却瞬间失去大半战力。
　　韩青是绝对的主力，剑光如匹练，每一剑都带着惨烈的杀气，已有三名“山贼”倒在他的剑下。沈、林二人从旁策应，三人背靠马车，形成一个稳固的小三角，堪堪抵住了这波突如其来的猛攻。
　　厮杀惨烈，鲜血染红了山道。

　　激斗中，韩青窥得一个破绽，剑法陡然变得诡谲狠厉，一式“青龙摆尾”荡开正面之敌，身形如电，瞬间切入左侧敌群，剑柄猛地砸在一名看似头目的杀手喉结下方！
　　“呃！”那头目眼球暴突，瞬间窒息倒地。韩青脚尖一挑，将其踢向战圈之外，同时对林夙喊道：“大人，活口！”
　　林夙会意，与沈文舟立刻加强攻势，牵制住其他敌人。
　　然而，就在韩青准备上前制住那名倒地头目的瞬间——

　　“咻——！”
　　一支弩箭，比之前所有箭矢更快、更准、更狠！如同黑暗中潜伏的毒蛇，发出了致命一击！
　　它并非射向韩青，也非射向林夙，而是精准无比地……射穿了那名倒地头目的太阳穴！
　　箭矢力道奇大，几乎将那头目的头颅钉穿！
　　韩青猛地转头，看向弩箭射来的方向——那是更高处的一片密林，此刻唯有枝叶在轻微晃动，不见人影。
　　一切发生在电光石火之间。
　　剩余的杀手见头目被灭口，毫不恋战，立刻发出几声尖锐的呼哨，身形向后急退，迅速没入山林之中，来得快，去得也快。
　　现场瞬间只剩下林夙三人粗重的喘息声，以及满地狼藉与尸体。
　　沈文舟面色凝重：“灭口……好狠辣的手段，好精准的箭法。”
　　韩青走到那头目的尸体旁，拔出那支致命的弩箭，仔细观察。箭杆是硬木所制，箭簇是军中制式，但……他指尖在箭杆靠近箭羽的部位摩挲了几下，眼神一凝。

　　“大人，你看。”他将弩箭递给林夙。
　　林夙接过箭，顺着韩青所指之处看去。在那里，刻着一个极其细微、几乎难以察觉的图案——那是一朵线条简洁、形态却与王允年账本中那片“干花书签”一般无二的鸢尾花！