离家大概还有100米远的时候，两人远远瞧见张景明正由张大妮的母亲搀扶着，一瘸一拐、颤颤巍巍地向东边走来。
　　两人的衣服上已积了薄薄一层雪，显然张景明夫妻俩已经在外待了好一会儿。
　　张景明以前参加革命时受过重伤，文丨革丨爆发后下放到杨集劳动，陈家旺故意让人给他安排繁重的体力劳动，完不成不让下工，时不时地还让他晚上到公社写交待材料，身心俱疲，身体也每况愈下，五十岁不到的他此刻已身形佝偻，每走一步都显得极为吃力，脸上写满了疲惫与焦虑。
　　一路上，他逢人便问，声音里透着期盼与急切：“你们有没有看到我家大妮啊？”可路边的行人要么厌恶似的别过头，一声不吭，要么不耐烦地摆摆手，还有人甚至往地上啐了一口唾沫，满脸嫌弃。

　　张大妮的母亲无奈地轻轻摇了摇头，叹口气，又继续搀扶着张景明，焦急地向前走去。
　　张大妮见状，眼眶瞬间蓄满泪水，挣脱了陈国强的手，脚步加快，几乎是小跑着冲上前。
　　到了近前，她双腿一软，半跪在父亲身旁，紧紧地扶住父亲的肩膀，压抑许久的情绪瞬间决堤，嚎啕大哭起来：“爹，我错了，我不该这么任性，让你们担心了……”
　　跟在后面的陈国强，看着这令人心碎的一幕，心里一阵酸涩，无奈地抬手揉了揉自己的脑袋，一时也不知该如何劝才是好。
　　哭了好一阵，张大妮抽抽噎噎，带着哭腔对爹娘说：“爹娘，咱回家去。”说完，便和母亲一起，小心翼翼地扶着张景明往屋内走去。
　　陈国强木讷地跟在后面，张景明回头望了他一眼，浑浊的眼里情绪复杂，却终究没说什么。四人沉默着，一同回了张景明家。
　　到了院里，走在最后的陈国强默默拴好门栓，随后也跟着进了张景明夫妇的房间。

　　刚坐下，张景明便看向身旁的女儿，声音沙哑却坚定：“傻孩子，我们相信你是清白的。”
　　这时虽已是农闲时节，可遵照陈家旺的授意，第五生产队仍给张景明安排着繁重的体力活，他早已被折腾得身心俱疲。却早已耳闻杨集街上传得沸沸扬扬的闲言碎语——那些关于女儿和五十多岁的陈家旺勾搭的鬼话，他听得真切。
　　有时在劳动时，背后总有人对他指指戳戳。偶尔，关于女儿张大妮的风言风语会飘进他的耳中，时不时还有人朝着他啐一口唾沫。有时他在家里，路过的邻里也会对着他家吐唾沫，嘴里念叨着不堪的字眼，他怎会视而不闻？
　　可他自身难保，纵是满心愤懑，也无力辩驳，只是伤口上又被撒了把盐。

　　今天上午，他在公社写完所谓的“交代材料”，回到家喊了几声“大妮”却无人应答。他心里顿时咯噔一下，忙和妻子赶到女儿房间。
　　一番翻找后，看到那张带着轻生念头的纸条，夫妻俩魂都吓飞了，当即跌跌撞撞地出门寻人。可问遍街坊，得到的不是厌恶的驱赶，就是冷漠的沉默，张景明的心像被一块巨石压着，沉甸甸地往下坠。
　　张景明轻轻抚摸着女儿的头发，见女儿半天没再说话，他转而望向一旁的陈国强，对张大妮问道：“这小伙子是谁？”“是他救了我！”
　　“啥？这到底是怎么回事？”张景明夫妇俩满脸疑惑地看向女儿。
　　张大妮吸了吸鼻子，泪水又涌了上来：“我刚才想跳河……是陈国强救了我。”
　　接着，她抽抽噎噎地把事情原委断断续续讲了出来。
　　“啥？这个高大壮怎么这么糊涂！”张景明听完后气得一拍桌子，厉声呵斥。
　　“何止是糊涂，简直不要脸！竟想对我闺女做出那事，还拿‘自证清白’当由头！”张大妮的母亲也在一旁气得发抖，声音都变了调。

　　夫妻俩又气又急地骂了一阵，张景明才哆哆嗦嗦地撑着桌子站起来，一把抓住陈国强的手，连连道谢：“小伙子，谢谢你，谢谢你救了我闺女！”
　　“还有……陈家旺那个老东西也一直在逼我。”张大妮哽咽着补充，““前天晚上，要不是陈国强放了那把火，我早就被那个老东西糟蹋了！”
　　“啥？”张景明夫妻俩惊得脸色煞白，难以置信地望着女儿。
　　张大妮也忍不住，哭哭啼啼地把那天晚上陈家旺试图对她不轨、幸好被陈国强放火打断的经过说了一遍。

　　“这个混账东西！”张景明气得浑身发抖，猛地站起身，几步走到桌边，狠狠拍了一下桌子，桌面的茶杯都被震得跳了起来。
　　“真是丧尽天良！亏他以前还常来家里走动，竟对咱闺女存这种龌龊心思！”张大妮的母亲也气得声音发颤，胸口剧烈起伏着。“那陈家旺以前来咱们家时，那副低声下气的模样我还记得！就因为你不肯帮他升官、不肯替他说好话，他现在就这么糟蹋咱们闺女！
　　张景明再次站起身来，走到陈国强面前，伸出手去，连声说，“小伙子，谢谢你，帮我们保住了女儿的清白。”
　　张大妮继续说道：“现在整个杨集街都在传我的闲话，都是陈青在帮着那个混账王八蛋到处造谣中伤我，这也是我想不开的原因。”
　　听着女儿的哭诉，张景明脸上的怒气渐渐褪去，只剩下深深的无奈，他疲惫地摇了摇头，浑浊的眼睛里满是心酸与无奈。

　　“唉，这到底是什么世道啊！”张大妮母亲一边唉声叹气，一边不住地摇头，“白的能被说成黑的，黑的倒成了白的，真是黑白不分！这苦日子啥时候才是个头啊？”
　　她越说越激动，声音都带着颤，“这可怎么办啊？ 景明如今自身难保，也护不住闺女了，这事到底要怎么了断啊？”
　　“叔叔，婶子！”陈国强往前迈了一步，语气格外恳切，“你们要是不嫌弃我，就把大妮交给我，我愿意做大妮的丈夫，一辈子保护大妮——拿命去护，绝不辜负！”
　　他眼神坚定，字字掷地有声，“我相信我三叔再混蛋、再不是东西，也不敢再对大妮有歪心思。他要是还敢打什么腌臜主意，我立刻就跟他翻脸！叔叔婶子，你们把大妮交给我，就请放心，我和我娘会一起保护好她！”
　　张景明抬起头，目光沉沉地将眼前的陈国强仔细打量了一番。
　　这小伙子约莫一米八的个头，长相算不上顶英俊，却也端正周正，是中等偏上的模样。国字脸膛，眉宇间透着一股满身的正气；皮肤不算白皙，也不至于黝黑，是健康的肤色。
　　想到自己如今自身难保，根本护不住女儿，眼前这年轻人的提议，似乎已是眼下最妥当的法子。他沉默片刻，终于轻轻点了点头。
　　“叔叔，我初中毕业，没多少文化。”陈国强连忙坦诚道，“家里就我和老娘两个人，我爹在杨集解放前夕，为了保护我三叔牺牲了，我们家是烈士家庭。有这层身份在，我护着大妮，她应该不会再受什么委屈。这一点，您尽管放心！”
　　“那大妮，你是什么意思？”张景明转头看向正扶着自己的女儿。

　　被父亲这么一问，张大妮脸颊微红，不好意思地低下了头，半晌才细声细气地说：“我愿意！这个陈国强，前两天晚上，他生怕我想不开去轻生。每晚都在外面默默守着，非得等我房间的灯火熄灭，才肯放心离开。”