“司吏？”周亢嗤笑一声，仿佛听到笑话，眼神轻蔑更浓：“一个管文书钱粮的小吏，也敢妄议军机，指点我镇北军布防？只不过是剿灭了几个小马匪，不知道还以为灭了北蛮。”

　　这赤裸裸的羞辱让衙门众人脸色发白。
　　赵德海额头冒汗。
　　一片死寂中，一个清亮的女声响起：“镇北军就可以不顾百姓死活了吗？”
　　说话的正是赵冬儿。
　　她一步跨出，神色冰冷。
　　“城外那些村子里的，就不是大轩的子民？就该被北蛮随意屠戮掳掠？周校尉一口一个守城责任，可放任城外百姓死光，你担得起这责？”
　　堂内众人倒吸一口冷气！
　　谁也没想到，赵冬儿竟敢这么顶撞手握兵权的校尉。
　　周亢显然也没料到，先被小吏顶撞，又被女子当众质问。
　　他脸皮瞬间涨红，眼中冒火，手指几乎点到赵冬儿鼻子，声音因怒拔高，充满鄙夷：“放肆！一介女流，也敢妄议军国大事？赵县令，这就是你衙门的人？”
　　“冬儿，你先退下，不得胡言！”赵德海吓得魂飞魄散，厉声呵斥，又转向周亢连连作揖：“周校尉息怒！小侄女不懂规矩，下官管教无方！来人！快带她出去！”
　　他急急朝衙役使眼色。
　　两名衙役硬着头皮上前：“赵捕头，请……”
　　赵冬儿一脸怒意，她还想说什么，被衙役半劝半拉地带离了议事堂。
　　经过孙昊身边时，她飞快瞥了他一眼，那眼神里有一丝委屈。
　　孙昊看着赵冬儿被带走，她这股赤诚和勇气，让人动容。
　　周亢余怒未消，重重哼了一声，“还有你，再敢妄言军务，扰乱军心，休怪本将以军法处置！”
　　他不再看任何人，对赵德海丢下一句。
　　“赵县令，立刻清点你衙门所有可用人手，造册交给我营中司马，明日午时，我要看到名册！”
　　说罢，他大步流星离开，留下满室压抑的死寂。
　　萧景桢望着周亢离去方向，眼神深邃。
　　他沉默片刻，转向赵德海，声音平稳：“大人，名册一事，我会再想想办法。”
　　作为三皇子，他与镇北军叶将军有私交，只要派人送信说清楚，睢宁的事还有转机。
　　只不过睢宁到叶将军的营地，来回或许得四五日。
　　到时候，说不定北蛮又掠夺了不少村庄。

　　赵德海颓然坐回椅子，叹气道：“那就劳烦萧主簿，其他人都散了吧。”
　　众人泄气般散去。
　　衙门里弥漫着无形的压抑，勒得人喘不过气。
　　原本就堆积如山的事务，如今又添了给火字营抽调人手的重担，县令赵德海愁眉苦脸，仿佛一夜之间苍老了十岁。
　　“幸好那该死的采花贼案结了。”一个书吏低声对同僚抱怨，“不然，这睢宁县真是没一天安生日子。”
　　采花贼的事刚过，北蛮战事又来了。
　　秋意渐浓，北蛮的劫掠愈发频繁。
　　谁都清楚，若镇北关真被突破，睢宁便是首当其冲。
　　周亢校尉的跋扈专横，官大一级压死人，衙门上下纵有不满，也只能憋着，放下其他事务，全力配合所谓的城防。
　　城里百姓的日子也不好过。
　　火字营兵丁的出现，非但没带来多少安全感，反添了几分惶惑不安。
　　孙昊从衙门出来，手里拿着刚处理完的几份卷宗，准备送去归档。
　　他脚步沉稳，眉头却微皱，思考着周亢那套弃村保城的蠢策略。
　　“孙昊！”
　　身后传来一声清脆的呼喊。
　　赵冬儿几步追了上来，与他并肩而行，那一身红衣尤其醒目。
　　她侧头看孙昊，眼神复杂：“你说的话还算数吗？”
　　孙昊脚步没停，语气平静：“赵捕头，眼下北蛮压境，军情紧急。这些儿女情长，日后再议吧。”
　　“你就是想耍赖，不想负责！”赵冬儿声音突然提高几分，带着些不满，引得路人侧目。
　　孙昊停下脚步，转头看她，目光坦荡：“我孙昊说过的话，从不反悔。只是现在，真不是谈这个的时候。北蛮就在几十里外，睢宁随时可能变成战场。谈婚论嫁，也得有命在才行。”
　　赵冬儿被他看得有些心慌，别开脸，但语气依旧固执：“那你要立下战功，有了功名在身，我爹兴许就不会那么反对了。”
　　孙昊微微一怔，看着赵冬儿倔强中带着一丝期盼的侧脸。
　　他心底确实对这个泼辣又赤诚的女子有好感，只是她赵家大小姐的身份和家中已有妻妾的事实，像一道无形的鸿沟。
　　此刻她主动提出，甚至愿意放下身段，让他心头微动。
　　更何况，她那“母夜叉”的稀有命格……若能持续攻略，奖励可是不小。
　　“好。”孙昊点头，没有犹豫，“我肯定会尽力的。”
　　赵冬儿眼中瞬间一亮，嘴角微微上扬，又立刻抿住，强作镇定：“这还差不多。”

　　她顿了顿，看向他手里的卷宗，“你这么急，要去哪？”
　　“把这几份公文交去档房归档。”
　　孙昊扬了扬手里的东西。
　　“那我陪你一起去。”赵冬儿脚步跟紧。

　　孙昊看了她一眼，没拒绝。
　　他了解她的性子，认定的事，九头牛也拉不回来。
　　两人刚拐过一条街，一阵喧闹夹杂着打骂声就传了过来。
　　“娘的！老子们在前线拼死拼活，保护你们这些贱民！吃你几碗破面，还敢跟老子要钱？”
　　“军爷饶命！小本生意，实在赊不起啊……”一个带着哭腔的中年男声哀求着。
　　“赊？谁他妈跟你赊！这是你该孝敬的！保卫睢宁，你们不该出份力？这叫捐饷！懂不懂？拿来！”
　　孙昊和赵冬儿对视一眼，立刻循声快步走去。
　　只见街边一个简陋的面摊旁，桌椅被掀翻在地，汤水碗碟碎了一地。
　　五个穿着镇北军火字营号衣的兵丁，正围着一个鼻青脸肿、嘴角淌血的中年摊主。
　　为首一个满脸横肉的兵痞，正揪着摊主的衣领，唾沫横飞地吼着，另一只手还伸在摊主怀里掏摸。

　　围观的人群躲得远远的，敢怒不敢言。
　　“住手！”赵冬儿厉喝一声，就要冲上前。
　　孙昊眼疾手快，一把拉住她胳膊，自己则大步走了过去。
　　“几位军爷，好大的威风。”

　　孙昊的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
　　那胖兵痞一愣，松开摊主，转过身，上下打量着孙昊的便服和赵冬儿的捕头公服，脸上毫无惧色，反而露出痞笑：“哟呵？哪来的小白脸，带着个俏娘们儿，想管老子的闲事？知道老子是谁的人吗？火字营周亢周校尉麾下！”
　　“管你是谁的人，吃饭付钱，天经地义。强抢勒索殴打百姓，就是军法不容！”
　　赵冬儿挣开孙昊的手，指着那兵痞怒斥。

　　“嘿！这小娘们儿够辣！”
　　旁边一个瘦高兵丁猥琐地笑起来，目光在赵冬儿身上打转，“穿这身皮还挺像那么回事。怎么，衙门没人了，派个娘们出来管爷们？”
　　他竟伸手想去摸赵冬儿的脸：“让哥哥看看……”
　　赵冬儿勃然变色，手瞬间按向刀柄。
　　然而，她的手刚碰到刀柄，一只更快的手已经闪电般探出，精准地扣住了那瘦高兵丁伸出的手腕。