噗通！
　　他转头再看，拓跋白倒在了地上，一柄飞刀没入心口，只留下一簇红绸。
　　鲜血流了一地。
　　拓跋白的飞刀射中了苹果，而范小刀飞刀，射中了拓跋白。
　　范小刀摇了摇头，长叹一声，“你赢了，我输了。”

　　输了的人，活着。
　　赢了的人，却死了。
　　世事，就是如此无常。
　　百花楼之战，最终以拓跋白胜利结束，可这个胜利，付出了生命的代价。很快，这个消息传遍了京城，引发了激烈的争议。一些人主张，两人之间是生死比武，自然以生死论胜败，胜利者是范小刀。也有人不同意，比武规则是以射中苹果为胜，很显然，拓跋白赢了。
　　持有两种观点之人，争得不可开交。
　　当然，最高兴的莫过于为这次决战下了盘口赌坊了，甚至他们更是这场争论的幕后推手。

　　胜负不分，庄家通吃。
　　北周人却不答应了。
　　拓跋白是北周年轻一代的高手，又是拓跋叮当最得意的弟子，那是将来为北周江湖扛鼎之人，如此莫名其妙的死在了范小刀手中，其中憋屈可想而知。
　　北周使团更是怒不可遏，要求交出范小刀，以死偿命，在谈判中更是咄咄逼人，甚至威胁在北疆发动战争。对于他们的要求，朝廷表现的极为平静，两人比武，遵循的是江湖规矩，是双方认可的，既然是比武，死伤也是在所难免，只有输不起的人，才会借机找事。
　　然而，没人知道，比武结束当夜，薛应雄秘密入了一次宫，将这夜比武之事亲自说与了皇帝陛下听，皇帝虽然没有表态，不过次日一早，心情不错，早膳之时，特意多喝了一碗素粥。
　　赵行的小院中，有人欢喜有人忧。
　　喜的是李青牛。当晚他虽没有亲自去百花楼，可听回来后的牛大富诉说当晚经过，忍不住替范小刀捏了一把汗，再三叮嘱范小刀，“二爷、三爷临行之前，让我看紧你，以后这种以身犯险的事，不要去做。”

　　范小刀道，“知道，以后让你去。”
　　李青牛听罢，连摆手表示这种事儿办不了。
　　倒是赵行、李青牛情绪低落，追问之下，两人才告诉他，他们在范小刀身上下了注，买他会输，可是如今赌坊以胜负不明为由，概不兑付银两，害得两人损失了不少的钱财。
　　与他们类似的，还有六扇门不少的同僚。
　　范小刀知道之后，大为不满，倒不是因为他们聚众赌博，也不是因为他们两个人背着他用他的比武来赚钱，“有这种赚钱的机会，竟然没有喊上我！”

　　牛大富道：“现在喊你也不迟，我俩共投了五两多银子，帮我们分担一下。这才刚过了半个月，又开始捉襟见肘了。”
　　赵行、牛大富根本没有存钱的习惯，花钱大手大脚，本来想趁百花楼之战赚上一笔，谁知道猜到了开始，却没有猜到结局，李青牛盘算了一下，结论是他们四个撑不到月底了。
　　范小刀道：“你们三个真不让人省心，看来这个家，还得让我来当。”
　　李青牛道：“那当然，你本来就是大当家。”
　　范小刀从怀中取出来四枚金光闪闪的东西，摆在了桌子上，“你们瞧，这是什么？别说我有好事不想到你们！”
　　牛大富奇道：“这不是黄天霸的金钱镖嘛，怎么在你手中？昨天散场之时，他还在四处找他的金镖呢！”

　　范小刀道：“比武之时，我寻思这么金贵的东西，要是打出去，岂不可惜了，所以除了前两枚之外，剩下的四枚，我假装发镖，暗中却将他们藏在了袖中，反正大家都看到了，飞镖都被我们打出去了。”
　　牛大富道：“赵行，他这算不算非法侵占他人财物？”
　　范小刀道：“他自己心甘情愿拿出来的，怎么算非法侵占？”
　　赵行却点头，“身为捕快，知法犯法，把他人的东西据为己有，按照大明律，视情节轻重，当判三到五年，不过，念在我们朋友相交一场，兄弟同心，其利分金，这四枚金钱镖，咱们四人一个一枚，就权当是我们友谊的象征吧！”
　　范小刀道：“那你们岂不成了共犯？”
　　赵行绷起脸，“莫非你非要逼我抓你去大牢？”
　　范小刀叹道，“只是这友谊的代价，稍微有点大啊！”
　　一夜之间，范小刀成了京城中的红人。

　　百花楼一战成名，飞刀斩杀北周高手拓跋白，晓生江湖发动了不遗余力的造星计划，连续推出了几期报导，详述百花楼之战，刀光剑影，险象环生，两大高手相继使出独门绝学，一时间天地变色，剑气纵横，最终在绝境之中，范小刀以飞刀反杀。这些报导严重脱离事实，各种鼓吹，据说还把范小刀提名为下一届江湖十大杰出青年，看得范小刀自己都觉得脸红。
　　牛大富将晓生江湖扔在桌上，“没有下限，不尊重事实，他们没有一点职业道德吗？”
　　赵行道：“晓生江湖、江湖八卦周刊，都是朝廷控制江湖的喉舌，如此来写，当然也是朝廷的意思。同样的事，落在北周那边的口中，说不得又是另一个版本，没准把小刀写成卑鄙无耻、暗算偷袭的小人。”
　　范小刀道：“可这也吹得太离谱了。”
　　“你知足吧，寻常江湖人在他们上面发表一篇文章，少则三五十两，多则上千两，如今晓生江湖如此鼓吹你，一来是朝中有人重视你，二来则是利用这一件事，打压一下北周，好取得谈判的主动。”
　　“发表文章，不应该有润笔费吗？”
　　“你是当代文豪？还是朝廷要员？润笔费，你想多了吧。没收你钱，已经是不错了。”

　　范小刀道：“几十两银子，买个虚名，用来买点酒肉，难道不香嘛？”
　　赵行觉得他不可理喻，满脸鄙夷道：“局气！江湖名气这种东西，一半是在江湖上打出来的，一半是鼓吹出来的。空有武功，不懂宣传，那就是个高级打手，没有武功，但懂舆论之道，比如及时雨宋公明，武功不怎得，但善于散财，拉拢人心，又肯花钱造势，照样在江湖上混得风声水起，你看晓生江湖排行榜，那些榜上的高手，有一多半都是草包。”
　　牛大富也奇道：“费那么多劲，弄个虚名，有什么用？”
　　赵行解释道：“用处可大了。人的名，树的影，名气代表了地位，在江湖上有了名气，就可以做许多事，比如做生意，遇到问题，或遭到绿林抢劫，就可以动用这些关系，来摆脱危机。此外，像是成立门派，按朝廷规定，得有两名排行榜的人作担保，而这担保的费用，更是一笔不小的收入。”
　　牛大富点点头，“明白了，说到底，江湖也好，官场也罢，终究到底，就是三个字：人玩人。”
　　这时，李北海来访，三人连忙起身。
　　范小刀拱手道：“李大人！”
　　经过百花楼一事，李北海如换了个人一般，没有当日高高在上的模样，上前一把拉住范小刀，“什么大人不大人的，范老弟太见外了，咱们在六扇门虽各司其职，但私下里都是好兄弟。听说你最近住在赵捕快家中，老哥刚巧路过，顺道过来看看。怎样，可习惯吗？”