当天傍晚，数十名别动队员在张森带领下，在泥公庙附近盘查行人，凡是进出的路，均被别动队员封锁。
　　在别动队外围，五百名全副武装的金兵昂首挺胸，来回巡视。
　　突然，几名客商模样的人出现在一个三岔路口，向泥公庙走去。
　　"站住！你们是什么人？"
　　十几个别动队员哗地一下从隐蔽点冲了出来，围住了这几名客商。

　　走在最前面的一个人，象尊黑塔，乃别动队长张森。
　　张森轻轻捋了捋刀疤脸上的鬓毛，语声冷冽："你们是什么人？到哪儿去？"
　　一个客商答道："我们是从伏牛山那边过来卖野果子的，你们是什么人？不是官兵，却不让我们赶路。"
　　张森阴沉着脸，道："我们是邓州别动队，有权盘查过往行人。"
　　这几个客商听了，相互看了看，接着，一个微胖的客商走了出来，从背上解下包裹，取出一大绽银子，来到张森面前，陪着笑脸："这位军爷，你们日夜巡城，很是辛苦，这是小人的一点心意，给军爷打酒喝。"
　　张森冷笑一声，道："我刚才从你们二个人的话音里，已经听出来了，你们根本不是伏牛山那边的人，而是襄阳口音。你知道不知道，大金不允许襄阳那边的人到大金国经商！"
　　微胖的客商急忙辩解："我说这位军爷，制度是死的，人是活的。我们只是平民百姓，四处漂泊，混口饭吃，你就让我们几个赶路吧。"
　　张森说道："让你们赶路？哈哈哈哈，让你们进入泥公庙，做策反工作，是吧。我看你们就是枣阳游击队的，到泥公庙准没好事。来人呀，给我统统绑起来！"
　　几个别动队员听了，向客商扑去。
　　"哞！哞！哞！
　　什么声音？
　　那是老牛的声音。
　　只见一个不大不小的姑娘，扎着一对羊角辫，赶着一头老牛，向别动队员冲来！
　　老牛的那对牛角，太厉害了，一转眼的工夫，就顶翻了好几个别动队员。
　　一名别动队员落入旁边的一条小河里，老牛猛地冲入水中，瞪着眼，伸出厚厚的脚掌，猛地向别动队员踏去！
　　啊！
　　别动队员惨叫一声，在水中断了气！
　　老牛从水里冲了出来，哞哞叫着，伸出牛角，向张森扎去！
　　这头牛，绝对不是条普通的牛。
　　这攻击力，秒杀一般壮汉。
　　姑娘格格笑着，像看戏一般，脸上毫无惧怕之色。

　　张森急忙拔出腰刀，向老牛砍去。
　　咣当一声，腰刀飞出很远，落在地上。
　　老牛舞动牛角，竟然把张森的手中刀撞飞了。
　　别动队员见了，纷纷亮出兵器，向老牛砍去。
　　老牛叫了一声，似天边的闷雷，让人惊颤。它猛地一挫身，竟然腾空而起，跳到附近一棵高高的柳树上。
　　张森大惊，知道遇上了神牛，望着笑得前仰后合的姑娘，道："我说这位姑娘，我们在执行公务，你赶牛赶得太不像话了吧，竟然弄死弄伤了别动队员。你说，你到底是什么人？"

　　姑娘冷笑一声，道："张队长，咱就跟你挑明了吧，本姑娘乃大宋赵方的义女，枣阳游击队的宁灵儿，就是你们想抓的鬼精灵。这神牛呢，原来没名，这次本姑娘带它到了泥公庙，做了不少事，所以呀，本姑娘给它取了个名字，叫泥公牛，嘻嘻，这泥公牛挺厉害吧，差点把你也弄死了，嘻嘻。"
　　泥公牛的来历，颇有传奇色彩。
　　数年前，赵方带领京湖军民在樊城一带栽树筑堰。一个晴朗的日子，中午时分，天空一声暴响，掉下来一头牛。
　　军民们惊讶不已，称这头牛是天牛。
　　天牛的工作效率吓人，一头能顶百头。食量惊人，一百斤的谷糠，不够它填牙缝。

　　更绝的是，它能听懂人话，你让它做什么，它就做什么。
　　你让它杀人，它当然杀人。
　　刚才，宁灵儿赶牛去泥公庙，见几个客商（枣阳游击队员）情状危急，就放出泥公牛，救下了他们。
　　张森大惊，极力控制自己恐慌的情绪："宁灵儿，自从你这个鬼精灵来到邓州，邓州就没有太平过。咱们大金开始撤兵了，皇上也有意与宋国讲和，你们为什么得寸进尺，来犯大金疆土？"
　　宁灵儿听了，怒目而视："亏你这张猪嘴，说出这些话。你脚下的土地，难道不是大宋的土地，怎么会是金国的呢。别忘了，是你们侵占了大宋领土！"
　　张森自知理屈，道："宁灵儿，今天你想怎么样？外面都是咱们的人，真的打起来，就算你有泥公牛，我们也不惧！"
　　宁灵儿歪着脖子道："我说张队长，刚才我给神牛打了招呼，才没结果你性命，你如再嘴硬，那我就不客气啦！"
　　张森听了，惊惧不已，心想好汉不吃眼前亏，急忙打起了招呼："宁姑娘，谢谢你手下留情，张某没齿不忘。只是这邓州城，是皇上严令咱们死守的。如果失守，皇上怪罪下来，我等担当不起啊。"
　　宁灵儿嘴一噘，道："你可以不做别动队长呀，脱下这层官皮，做个百姓，就能过自在生活了。要不是我爹有令，我早就取你性命了。我爹说，要给邓州军民活路，愿降则降，不愿降可以到其它地区谋生。"
　　张森一迭声道："赵大人菩萨心肠，我等敬佩。张森生是大金的人，死是大金的鬼。只要贵军不为难邓州军民，我一定劝说温将军撤离邓州！"

　　赵范、赵葵攻下邓州的军报传到襄阳，军民激动异常，奔走相告。
　　当年的大宋领土，再次纳入大宋版图，自然振奋人心。
　　赵方脸上，露出了欣慰的表情，他当即下令，刘世兴加快督运粮草，全力配合孟宗政部，拿下唐州。
　　游九功提醒赵方，武仙大军在唐河一带，不可不防。
　　赵方笑道："武仙的恒山军，表面上强大，实际上不如咱们的忠顺军。此人好大喜功，我们就利用他这个弱点，来个围点打援！"

　　游九功沉吟半晌，道："赵大人的意思，我军对唐州围而不打，却在预设战场等武仙入彀，然后吊打恒山军，是吧。"
　　赵方哈哈大笑，点了点头："知我者，九功也。 我思之再三，决定把预设战场放在湖阳，就在那里打一场围歼战。"
　　游九功笑道："武仙想在唐河背水列阵，和忠顺军决战，我们不上他的这个当。对，把恒山军诱至湖阳，然后围而歼之。"
　　赵方说道："先取湖阳，诱恒山军增援，然后放弃湖阳，让恒山军进城。这个阶段，只要我们打掉恒山军的辎重部队，就达成战役目的；之后就简单了，恒山军在湖阳城里缺少给养，必军心大乱，肯定突围，我军在运动中一口吃掉它！"
　　游九功眨了眨浓眉，朗声道："赵大人，这是盘大棋，须有大气魄，方能成功。首先解决湖阳城的赵兴儿，诱恒山军增援，这个组合动作由谁完成呢？"

　　赵方道："就由德夫取湖阳，叔起率军逼近唐河，使武仙感到巨大压力。我亲自出马，诱恒山军增援湖阳城！"
　　游九功点了点头，轻轻摇着羽扇，脸色凝重，若有所思。
　　赵方问道："九功，还有什么不放心？"
　　游九功徐徐说道："赵大人，湖阳城的赵兴儿，你知道他的来头吗？"