后李白干谒不成，落寞南返，与贺知章一别经年再无消息往来，今番这位忘年挚友竟忽然到了自己家门口，李白如何不喜？李白携了贺知章和裴旻的手道：“快里面请！”
　　方才引路的书童立于门侧，还有一双儿女藏在他背后，偷偷望向这边。李白点手唤到：“长阳、伯禽，快来见礼，再去叫你母亲来拜见两位世伯。”
　　伯禽年幼不知遮掩，说：“刘娘亲方才冲冲大怒说：又来了甚穷酸朋友，莫要叫老娘来服侍。”
　　伯禽与长阳均是李白与前妻许氏所生，许夫人出身安州望族，是知书达理的名门闺秀，然而许夫人三年前病故了，现下这位夫人刘氏乃是李白在南陵的续弦，因此伯禽称她为刘娘亲，孩子奶声奶气的说出如此粗鄙的言语，让李白颇为难堪，当即脸皮就有些发红。那书童见状一皱眉，转身回屋，片刻后但听得一阵急促的脚步声，跑出来一个妇人，倒也徐娘半老尚有几分姿色，只是一副村妇的憨傻之气，满脸堆笑谄媚道：“原来是来了两位三品朝臣的大老爷，奴这厢有礼了，快请屋里坐。”又命童儿快去捉只肥鸡下锅煮了待客。

　　贺裴二人相视苦笑，均想太白兄如此旷达之人，续弦竟是这么个浑拙懵楞而又趋炎附势的乡野村妇。
　　李白道：“不去屋里了，两位随我到后面去。”
　　李白带贺裴二人绕到屋子后面，却是一方巨岩，李白让童儿点了火把当前引路，岩石与地面之间露出一条仅可容人弯腰进入的狭窄缝隙，李白做一个请的手势，众人便鱼贯而入。
　　洞穴入口甚低，只童儿不必弯腰，其余人均低头弓背而行，行不数丈远，山洞豁然开朗，竟然是一间颇为高敞的天然石室，形似倒扣的巨瓮，这巨岩从外看是囫囵一块巉石，其实是颇多巨石天然堆垒而成，便似巧手匠人一块块砌筑起来似的，然而石室广有十丈，高逾十丈开外，绝非人力能为了。
　　此刻洞外天色尚明，但见天光从自山岩缝隙间泻下，在室内形成错综复杂的光柱，照的一片光华，真如洞天福地一般。洞内中央地势稍平，放置了一口青铜的丹炉，铜色已转漆黑，其上铸刻的文字古奥难识。这青铜丹炉有两人高，宽须得两人合抱，不知是如何搬进来的。
　　李白见贺知章望着丹炉出神已知其心中所疑，便道：“季真大哥，这丹炉可不是李某搬来的，那日与童儿游山时，童儿失足跌落才知有此洞穴，进来时便见此炉鼎，丹丘生说是先秦上古之物，其上所铸虫鸟大篆丹丘生也识不全。只是蒙尘日久，怕千年来未曾升炉，料想原主早已羽化飞升，留下这一方洞天福地只待有缘人咯。”

　　其时李白已年过不惑，仕途看来愈来愈无望，自从发现这此洞穴后，便常来此打坐吐纳修真，又请好友道士元丹丘相助开炉炼丹，只盼金丹早成，和一家人服了一同白日飞升，然而散尽钱财却终是一无所获。
　　裴旻不懂丹鼎之事，却颇感稀奇，走近丹炉用手抚触，却发现丹炉竟然是温热的，急忙撤手。
　　李白笑道：“裴兄小心了，此丹炉甚是神异，乃是三层转心的悬胎鼎，丹药悬于炉中，夹层中以伏火烧炼，经年不息，是以炉外炉内均不见火。若非丹丘生识得此机关，这炉火是决计无法重新点燃的。”
　　贺知章知道李白所说的丹丘生乃是终南道士元丹丘，此公乃是炼丹的圣手，随口问到：“不知炼出过几转丹？”

　　炼丹之道在于不断炼化，将炼丹所用各种珍贵的药材矿石一同放入丹炉中熔炼，若能凝聚成丹便为一转，再以此丹为引，放入更多药石入炉复炼，再凝则成二转，如此九次便是“九转”了。炼丹用得最多的材料是丹砂，因此一转丹是朱红色，称为“丹”便是红色之故。然而世人相信“九转丹”是金色的，称为“九转紫金丹”，抱朴子葛洪言：“九之，三日得仙。”说的便是如服九转金丹，三日内便可得道飞升，羽化成仙了。

　　李白自嘲道：“大哥见笑了，至多三转而已……”
　　三人谈笑间已近申时，童儿折回房子端来一大盘煮好的肥鸡，搭配了几个时令菜品，虽不是什么名贵菜肴，但胜在新鲜，倒也可口。童儿又端了一锅黄米饭上来，李白看了一眼，问童儿：“怎不做雕胡饭待客？”
　　童儿回道：“最近天凉了，菰米价高，主妇不让使用。”

　　李白怒道：“这妇人……两位乃我挚友，招待饭食竟也要搞得如此抠嗦吗？”
　　贺知章忙道：“襄州孟夫子有诗云：‘故人具鸡黍，邀我至田家’，可见这肥鸡、黄米乃是农家至乐啊，何陋之有？只是有朋自远方来，却有饭无酒，可非待客之道啊。”
　　李白这才醒悟道：“快，快！丹砂快去备酒！”
　　裴旻奇道：“这小童儿叫丹砂？”
　　李白呵呵笑道：“他本不叫这名。收养他时我醉心炼丹之事，因此给他取个小名叫丹砂，为了讨个口彩。”
　　童儿应命去取酒，裴旻待他走出石室，悄声问李白道：“他是个孤儿？”
　　李白道：“他是个江流儿……”
　　其时江南江水两岸有许多穷苦人家养不起孩子，便将未足月的孩子放在木盆之中随江水顺流而下，这种孩子便称作“江流儿”。运气好被好心人收养那便得活了，若运气不佳落在荒滩被野兽叼了去也是常有的事。贺子章是江东越州永兴人，自然知道“江流儿”之说。不禁唏嘘道：“没想到小童儿也是个苦命人，太白兄捡了他来倒也积了善因。”

　　李白道：“拾得他的却不是我，乃是正节先生，说起来倒也颇传奇，寻常江流儿都是顺水而下，这童儿的木桶却逆流而上，彼时正节先生正乘舟游于江水，顺水放舟之际，却见一木盆逆水溯行而来，心下大奇，命舟人驾船靠近才发现乃是一婴儿。”
　　裴旻奇道：“木盆何以能够逆水而行？”
　　李白道：“正节先生救起童儿时已明白了缘由，原来当时正是春末洄游之期，江中有一路溯游而上的凤鲚鱼群，也是凑巧这木盆恰撞入凤鲚鱼群，凤鲚数量众多，又不知避让，便推着木盆溯江而上了。”
　　裴贺二人齐声啧啧，李白笑道：“正节先生也说童儿福泽深厚……说起来，今春听闻正节先生被圣人诏入朝为翰林了？”
　　正节先生便是华阴吴筠，他文采既高，又品性高洁，不随流俗，举进士不第后索性入嵩山做了道士。当今圣人闻其名，召为待诏翰林。然而圣人向他问道时，吴筠竟答：“道法之精，无如五千言，其诸枝词蔓说，徒费纸札耳！”
　　贺知章道：“太白兄有所不知，吴筠已致仕了。”
　　李白吃惊道：“这却不曾听说，他既已归隐，怎地不来南陵看我？”
　　贺知章道：“吴正节未能乞身而退，圣人命人在京城岳观为他别立道观修行，却不准他离京。”
　　当今圣上李隆基自先天元年登基以来，励精图治开创了开元盛世。但天下承平三十年，圣人也不免政务懈怠，又兼崇信神仙事，醉心丹鼎，时间久了变得疑神疑鬼、天威难测的很。吴筠多次当面顶撞，又请旨要归隐茅山，恐被圣人见疑为不愿助他修道成仙，为吴筠修道观之事明是嘉赏，暗中怕也有软禁之意。