人们对宋朝的第一印象，就是“积弱积贫”。这种感知是深入到每一个中国人骨子里的。而直接给人带来这种印象感知的，则是宋朝羸弱的军力，因此，尽管宋朝经济、文化、科技发达，但人们对宋朝往往抱有不屑一顾的态度。这说明，军事实力是否强大，是判断一个国家强盛与否的第一标准。就像一个地区的教育质量，人们往往只看高考，高考成了老百姓评判一个地区教育质量的唯一标准。这两件事其实是一件事：就是国力也好，教育也罢，人们只看结果，不看过程，也不问理由。

　　其实，分析一下宋朝对外战争的胜率，竟然比唐朝还要高，曾有人做过这样的统计，在对外战争中，宋朝胜率高达70%，而唐朝只有50%。先不说这数据是否准确，但有一点可以肯定的是，在对外战争胜率方面，宋朝确实是超过了唐朝的。而之所以会这样，主要原因就是前者是以防御战为主，而后者是以进攻战为主。也就是说，宋朝的国防思想战略，讲究的是防守反击，相比于主动进攻，防守上击退敌军，更容易一些。

　　人们讨论宋朝与辽、夏、金、（蒙）元战争时，都把注意力集中在双方的进攻战上，而对双方的防御战，则基本是忽略的。纵观宋朝对外战争，如果把进攻战和防御战分开讨论，那么，宋朝的军事失败主要体现在进攻战上，而防御战则都打得不错。
　　先简单回顾一下宋朝辽战争：从公元979年宋朝发动收复燕云十六州的战争开始算，一直到1004年辽攻宋的“澶渊之役”，在这25年时间，宋朝主动进攻的战役全部遭到了惨败，具体如下：
　　1，高粱河之战（979年）：宋军兵力十一二万，辽军兵力五六万，宋军连续20天猛攻幽州，士卒疲殆，辽军主力增援幽州，双方战于高粱河，辽军以精锐骑兵左右两翼包围钳击宋军，宋军惨败。
　　2，雍熙北伐（986年）：（1）岐沟关之战：宋朝三路攻辽，主力东路军主帅曹彬立功心切，孤军深入涿州，粮草不继，被迫撤退，辽军追击宋军至岐沟关，两军决战，宋军溃败。（2）陈家谷之战：辽军击溃曹彬的东路军后，又猛攻潘美、杨业率领的西路军；为掩护百姓撤退，副帅杨业以自己为诱饵，把辽军主力引入陈家谷，但主帅潘美、监军王侁未按事前约定埋伏好，导致杨业所部被辽军围歼。（3）君子馆之战：气势正盛的辽军，南下逼近瀛州，宋军出击，与迎面而来的辽军决战。宋军弓弩因天冻无法使用，被辽军击败，“全军皆没，死者数万人”，河北防线遭到重创。

　　宋军主动进攻战，皆遭受了惨败。
　　但是，防御性会战，宋军多为胜利。具体如下：

　　1，满城之战（979年）：高粱河之战后，辽军攻至河北满城，宋军诈降，成功麻痹辽军，突然，以一部突袭至辽军阵前，另一部迂回辽军背后，前后夹击，大败辽军。
　　2，瓦桥关——雄州之战（980年）：满城之战后，辽军不甘心失败，又兵发雄州瓦桥关，辽军虽多次击败宋军，但始终未能攻下雄州，被迫退兵。这次战役，双方都说自己战胜了对方，但其实是两败俱伤，谁都没捞到便宜。因为，虽然宋军虽败多胜少，但雄州仍在。辽军胜多败少，但未取得决定性胜利，自身亦遭受重创；此后，不服气的辽军，再次在河北、河东先后三路南侵，均遭受失败。

　　3，徐河之战（989年）：雍熙北伐失败之后，宋对辽采取战略守势，在宋辽边境增设城寨，屯兵戍守。辽为切断宋军城寨中的粮草，8万辽军骑兵深入宋境，被宋军突袭，辽军败退。
　　此后，宋辽之间还爆发了三场战役：裴村之战，宋败；遂城之战，宋胜；望都之战，宋败。一直到澶渊之役，辽深入宋境，宋朝在军事有利局面下，与辽签订“澶渊之盟”，双方一直维持了上百年和平。宋徽宗宣和四年，为夺取燕云之地，宋军两度北攻幽州，也都是大败而归。
　　这就说明，宋辽之战，宋军主动进攻战，皆遭受了惨败；但是，防御性会战，宋军多未胜利。
　　不仅仅宋辽之战，宋与西夏战争、宋金战争、宋蒙战争都有类似结果。
　　先看宋与西夏战争：西夏自从叛宋之后，两国之间爆发了全面战争，三大战役为三川口之战、好水川之战和定川寨之战，宋朝皆战败。宋夏战争虽然是元昊侵宋引起的，但具体战役则是宋军主动进攻西夏，而元昊采取诱敌深入的战术，对宋军各个击破。到了宋神宗时期，施行了富国强兵的变法，宋朝对西夏展开了积极的进攻，三大战役分别为绥州之战、灵州之战和永乐城之战，宋朝皆以惨败告终。宋哲宗至宋徽宗时期，宋朝不再对西夏采取主动进攻的形式，而是在两国边境进筑堡垒，步步为营，西夏为了打乱宋朝的战略，主动发动了平夏城战役，由于宋军采取防守反击的打法，大胜西夏。

　　再看宋金战争：宋金战争，大致分为两个阶段，宋军由全面溃败到逐渐抵御金军。第一阶段为金发动灭北宋战争，到绍兴和议；第二阶段为绍兴三十一年至隆兴二年。第一阶段：金军两次南下攻取汴京，再到南宋建炎年间的富平之战，宋军都遭受了溃败。但是，绍兴年间，南宋有过五次大捷，即和尚原之战、仙人关之战、顺昌之战、郾城之战和颍昌之战，这些战役都大败金军主力，是防守反击型的。第二阶段：宋金爆发了四场重要战役，分别为胶西海战（1161年）、采石之战（1161年）、德顺之战（1162年）和符离之战（1164年）。前两战是金国完颜亮主动进攻南宋，但均以失败告终；后两场是宋孝宗欲恢复故土北伐攻金，以南宋的失败而告终。此后，宋宁宗时也积极北伐，在宿州、唐州、邓州一带向金发起进攻，最终宋军惨败。南宋主动进攻取得胜利，也就是宋与蒙古联手灭掉了金国，单打独斗就不是对手。

　　再说宋蒙战争：金朝灭亡的第二年，即1235年，蒙古军以南宋收复三京，破坏同盟关系为由，向南宋大举进攻，宋蒙战争大致也可分为两个阶段。第一阶段：虽然蒙古摧毁了南宋长江中上游的若干大中城市，但南宋也有效地阻击和重创蒙古军队，其中江陵之战、邓穰之战、黄州保卫战、安丰战役、寿春争夺战和嘉定会战，南宋军队都取得了胜利，特别是在钓鱼城之战中，重创蒙军，打死了蒙哥可汗。第二阶段：忽必烈攻宋，蒙古取得襄樊战役的胜利，彻底打乱了南宋的防御体系，“自是宋人不复能军矣”，再也无法抵御蒙古人的进攻。

　　重点来了：从以上史实来看，宋朝在对外战争中，大多处于守势，在防御战中，宋朝取得了不俗的战绩。但也有积极进攻的情况发生，如太宗、徽宗攻打燕云之地，仁宗、神宗对西夏的战略进攻，以及南宋对金发动数次北伐战争，不过，这些主动进攻战，宋朝都遭遇了溃败。在进攻战中，宋朝为何败多胜少？
　　关于这个问题，我们可以提出很多原因，如军政腐败、以文制武、将从中御、军法废弛等，但是，除了这些原因外，还要从宋朝立国的形势加以探讨。南宋学者吕中在《宋大事记讲义》卷一《国势论》中，对宋朝的现状有着深刻的分析：“汉唐多内难而无外患，本朝无内患而有外忧者，国势之有强弱也。而国势之所以不若汉唐者，则有由矣。盖我朝北不得幽冀，则河北不可都，西不得灵夏，则关中不可都，不得已而都汴梁之地，恃兵以为强，通漕以为利，此国势之弱一也。”吕中认为，宋朝国势不如汉唐，是因为失去了燕云之地，失去了长城天险，无法阻挡游牧民族的骑兵南下，都城不能设置在河北；丢了西部，关中不能设都城，也只能把都城放在无险可守的汴梁，这必然会耗费了太多的军力用于防御敌人，无法彻底放开手脚与敌人争锋。再加上宋朝所处的时代，刚好是北方游牧民族兴盛之时。宋朝要想在军事上与游牧民族一较长短，必须要有足够的骑兵，以机动对机动，再以能够支持长期战争的国力为基础，最终击败对手，汉朝就是这样做的。但是，由于缺少养马场，宋朝根本无法组建起一支战力强大的骑兵部队，而与游牧民族的交战之地，又多是在北方平原，这使得宋朝步兵根本无法抵御骑兵的冲击。